“走，先陪我迎县令去！再磨蹭下去，怕张县令真要皱眉头了！”他笑着起身。
军营里，罗成给张仪臣奉上一杯茶，语气里带着点实在的为难：“使君这忙，我本该帮。可眼下真腾不开手……贾都尉刚找上门来，托我带乡兵团。推不掉啊！您还记得上回吗？要不是贾都尉及时出手，我那帮兄弟还在贼窝里关着呢，哪能囫囵个儿回来？”
张仪臣接过茶盏，浅啜一口，眉头微蹙：杯里只有几片茶叶，没姜没蒜，没橘皮也没盐葱，淡得发涩，便搁回案上。
“你这儿条件还是简陋了些。”
“已经很凑合了！多亏贾都尉帮着寻了这处营房，也多亏县里鼎力支持……没地方、没人手，这乡兵团早散摊子了。”
张仪臣摇头叹气：“士诚啊，客套话我不多说。你是我从田埂上亲手挑出来的，也算我识你、用你一场。”
“使君抬举，若没您这一眼，我如今还在地里刨食呢。”
“可眼下这局面，真不轻松。明年怕就要打大仗，顶多拖到后年。战前工夫更难做……上面催税催得紧，往年欠的，一并清；课役也层层加码，动不动就征人出徭。还有……”
他一条条数下来，语气沉了下来。收税是本分，可还得把积年陈欠补上；大战将至，又要加征“战捐”，富户摊得多，小民也得咬牙掏钱。
税重役繁，人就跑。逃户越来越多，有人抗税拒法，有人干脆一跺脚上了山。
章丘挨着长白山，本地逃丁往山上钻，连邻郡的也一股脑儿涌过去。
山上活命不容易，有的垦荒种地，更多人则拉帮结伙，下山劫掠。
县里为了弹压，只得扩编衙役、添招帮闲……可朝廷不拨银子，全靠县里自己垫、自己摊。摊来摊去，最后还是压到百姓肩上。
恶性循环就这么转起来了：税越重，跑的人越多；跑的人越多，盗匪越盛；盗匪越盛，治安越乱；治安一乱，又得扩人手、增开支；开支一涨，还得摊到百姓头上……
“樊虎那批人，早跟不上趟了。在衙门混久了，名声臭、手脚懒、本事稀松。留着他们，只会火上浇油。我要的，是能扛事、能办事的人……我看中你。”
罗成苦笑：“使君厚爱，可我太年轻，没根基。三班老吏谁服我？真坐上捕头位子，怕连公文都递不出去。”
“那你到底想怎样才肯应？”
张仪臣是个明白人，几句话听下来，心里已有数。
“若使君真信我、肯用我，我就直说几个想法。”
“痛快！讲！”
“第一，我若接任捕头，三班衙役，一个不留，全撤。”
张仪臣一怔：“全裁？”
“使君方才也说了……那群人，既无能，又贪墨。这些年把百姓心寒透了。眼下风声这么紧，再让他们待着，怕不是火药桶上点灯？再说，真有事时，指望他们，不如指望墙头草。”
“使君若现在把这批人全撤了，再挑几个民愤极大的当众审办、严惩不贷，百姓的怨气立马能压下去一大半，您的声望也会跟着涨起来……往后办事，就顺当多了。”
张仪臣眉头一拧：“全撤？动静是不是太大了？”
三班衙役名义上三十人，可实际连同帮闲，章丘县里沾着衙门边儿的少说三百出头。全县上万户人家，里里外外全靠这些人跑腿、盯梢、弹压，真一刀切了，怕是连街面都管不住。
“撤就撤干净，使君不必操心衙门运转……我带乡团来顶上。”
乡团二百三十一号人，罗成早盘算好了：一套人马，两块牌子。今天穿号衣是乡兵，明天换身皂隶服，就是衙役。人还是那些人，差事照干，规矩却得重立。
“这……行得通？”
“怎么不行？要是使君心里没底，咱们可以先革职，再开考……只要没犯过大事，肯低头做事、踏实肯干的，照样可以重新录用，先试用，后定岗。”
张仪臣笑了笑，抬手止住旁边幕僚刚要开口的话头。
“你若答应了，那眼下这摊子，打算怎么收拾？”
罗成答得干脆：“眼下最急的两桩事，使君心里清楚……头一件是收税：正税、战时加征、往年欠账，三笔账堆在一起，大户们嘴上应得响，转身就拖、就赖、就装穷，县衙被架在火上烤。”
“第二件，长白山里逃民越聚越多，不少混成了亡命徒，刀口朝外，祸头直冲咱们章丘。”
征税、剿匪……正是张仪臣夜里翻来覆去想破头的两块硬骨头。
“你打算怎么破？”
“先剿匪，再收税。”
“为何倒着来？”
“杀鸡给猴看呗。要是顺藤摸出一两个大户暗中通匪的实据，当场拿人、搜赃、结案，底下人还敢阳奉阴违？”
“可剿匪这事……难啊。我前前后后找贾都尉讨过三四回郡兵，他总推说新兵没练熟，不敢放出来。”
“使君，剿匪不在抓多少人，而在让百姓看见……咱们动了手，也见了血。说得直白点：几颗脑袋砍下来，摆到闹市口，比一百张告示都管用。那些抗税的豪强，不是等着瞧热闹吗？那就让他们亲眼瞧瞧，热闹是怎么收场的。”
这话张仪臣从来没听过，心头一震。
这小子年纪不大，手段却够利落，狠是狠了点，可偏偏戳在节骨眼上。
“这事……容我再想想。还有别的要求，一并说了。”
“还有一个小忙，烦请使君照拂……明年征役派差，别把我家老小编进去。”
“就这点？”
“嗯。”
张仪臣点头：“三个条件，我应了。你什么时候接手？”
罗成起身，声音清亮：“从现在起，我就是章丘县捕头。门外这二百多人，就是咱们县的新三班衙役和帮闲……听候使君调遣！”
张仪臣颔首。
话听着有点满，可他信这小子真能办成。毕竟蓝面鬼是他亲手擒的，知世郎案子也是他破的……功劳摆在那儿，不是吹出来的。
天刚蒙蒙亮。
章丘城鼓声刚响，南城门便由郡兵缓缓推开。
一队人踏着整齐的步子跑步进城，号子喊得干脆：“一！一二一！一二一！”
守门的郡兵听得直愣神……这调子怪，又透着股子劲儿。等看清是数百号人齐刷刷涌来，脸色全变了。
近来风声紧，上头反复交代：但凡有异动，立刻报备。
“站住！什么人？”队头厉声喝问。
城门口正要进出的商贩百姓，顿时乱作一团。
一骑快马飞驰而至，白袍猎猎，在城门外五十步勒缰停马。
马上骑士挺直腰背，长叉横握胸前，朗声道：“长白乡团斥侯队正周新，奉校尉罗成之令入城通报……乡团奉命入城，烦请放行！”
城门郡兵队头听了，肩膀略略一松。