张仪臣带着几个随从亲自到了王庄，还没进门，就听见里头喊声震天。
走到庄口，只见几个少年攥着木枪，站得笔直如松。
“军营重地，止步！”
一个少年嗓门清亮，毫不含糊。
“瞎了眼了？这是章丘张使君驾到！”
“罗校尉有令：军营重地，非奉召者不得擅入……违者锁拿；若拒捕，当场处置！”
“嘿！这破庄子也配叫军营？罗成呢？快叫他滚出来！”随从火气上来，嚷嚷道。
张仪臣却抬手一拦，没吭声，只把这几个少年细细扫了一遍。
粗布衣裳，洗得干净，穿得齐整；人虽瘦，腰杆挺得直，脸绷得紧，连眼皮都不眨一下，更没人交头接耳。
他点点头，朝那守门少年缓声道：“本官是章丘县令张仪臣，烦你进去通禀一声。”
“稍候！”
少年抱拳一礼，仍没让路，转身便往里跑。
“不就是个没品级的乡团校尉，摆什么谱？”
“这不是摆谱，是认事。”张仪臣目光一沉，“本县底下缺的，就是罗成这样肯较真的。待会儿他出来，谁也不许多嘴……这一趟，我是来请他当县捕头的。”
王庄军营里，操练正热。
虽说还没配上家伙，罗成已把人分好了队。新兵按队列训，教头和队官手里的竹棍没闲着，喝令声、喘息声、脚步声混成一片。
罗成背着手立在高台上，静静看着。
第一课，他硬是定了队列。
不少少年压根没听过“向左转”“向后转”，一转就撞一块儿，脚绊脚，晕头转向；连几个队官也拧着眉：“这玩意儿真有用？”
“有用。”
“哪儿用得上？”
“卫府兵也是泥腿子出身，种地的娃，为啥一进营就敢冲阵？不是天生胆大，是练出来的。”
“练啥？”
“练‘合’。散沙一捧，风一吹就散；捏成团，才扛得住捶打。一根筷子一掰就断，十根捆一块儿，你试试？”
“就站站队，真能变样？”
“光站不行，但这是第一步。快不快，看的是反应……跟驯牲口一样，得让命令钻进骨头缝里，听见就动，不用想。”
“骨头缝里？”
“比如你每天喂鸡前敲三下盆，敲久了，哪天你空着手敲，鸡照样扑过来……这就叫‘条件反射’。”
“嚯……听着比耍大刀还难。”
“说白了没那么玄乎……只要你现在能把他们训出‘听令就动’的本能，往后不管是教武艺、练阵法，还是干别的事，都省力得多。而且队列一练，人心就拢起来了，这群小子才真正像是一伙儿人。”
罗成一直觉得，对这些刚离家门的乡下少年来说，站队这事，真不是瞎折腾。
教官们性子急，自己也没吃透这套规矩，谁稍一走神、动作慢半拍，抬手就是一棍子抽过去。
“咱这乡团，不就是摆个样子？真碰上剿匪打仗，哪轮得到咱们上？”大哥罗继祖闷声问。他生得高大敦实，性子却老实得近乎木讷。来乡团，纯粹是听罗成一句“能躲役避课，明年不用再出去应差”，才跟着来的。要不是这缘由，他压根儿不想踏进这营门一步。
“这世道，谁说得准？章丘县眼下就不安稳，长白山沟深林密，贼匪藏得比兔子还溜。把乡团练扎实了，就算不指望它去剿匪，至少能护住咱这一方水土。哥，咱家六百亩地、几间瓦房、几口老井，全在这儿扎着根呢……可不能让人随便就掀了。”
若非如此，他罗成何苦天天盯在这儿，又训又查又算账？
他压根儿没想替朝廷养什么乡兵。乱世里，只图手里攥点实在东西，别叫人当猪羊宰了。能自保，就够了。
“小五，要是真弄到铁料，你真打算在这儿开炉打铁？”
“有活路，谁不干？”
罗成心里敞亮：这事只要大家都能沾光，就值得干。再说，他还欠老贾四百贯，而要把这支乡团撑起来，银钱流水似的往外淌，光靠家里那点田租，根本扛不住。
“我咋觉着你这模样，比去年老成太多？你才十六啊。”
“兴许是事儿赶着人长吧。你瞧小六，才十二岁，现在领着三十号人操练，喊口令、调队形，一点不含糊。”
罗继祖点点头：“可不是嘛，连老四都沉得住气了。”
“提他干啥？闯祸精一个！咱家最让爹娘揪心的就是他。对了，爹还是不肯答应他去刘屠夫家提亲？”
“跟你直说吧……爹跟老刘头压根儿没嫌隙，两家还常走动。卡着这事，就是故意晾老四一阵子，让他先收收心、压压性子。等他真稳住了，爹自然会托媒上门。前些日子爹还见过刘家三娘子，说那姑娘身板结实，脾气硬朗，怕是正能治住老四。”老大说着，嘴角直往上翘。
“真这么厉害？”
“岂止！听说三娘子常帮她爹杀猪宰羊，力气大得很……一头肥猪，她一个人就能放倒，不用搭把手。老刘头爱喝两盅，喝多了瘫在那儿，都是她拎刀上阵。刘家三个闺女，个顶个的强，老大老二嫁了，婆家都说被管得服服帖帖。靠山村人背地里给她们起了个诨号……”
“啥号？”
“三只虎！”
“三只虎？”
“嗯，三只母老虎！”罗继祖笑出了声。
罗家人心里都门儿清：老四要是真娶了刘三娘，那可是捡着宝了……就缺这么个泼辣媳妇进门镇场子。
现在拖一拖、压一压，反倒顺理成章；等老四自己钻进套里，再想反悔？门儿都没有……谁让他死活非要娶呢？
“哥，你们这招，够蔫儿的啊。”
“小五，大哥没别的本事，上阵拼杀怕是不行。但你要真打起铁来，我给你当班头，手艺可全是爹手把手教的，错不了。”
“那先谢过大哥了。”
“校尉，门外来了个人，自称是县令，说要见您。”一名少年跑进来禀报。
“张县令到了？”罗成心里一清二楚……八成又是为捕头那档子事。前几回，县衙已派过两拨人催他回县署接任，他都没松口。
“为捕头的事？”大哥问。
“八成是。”
“这事儿你还琢磨啥？当捕头多好啊！”
罗成笑了笑：“捕头位子是不赖，可我真不敢急着点头。毕竟年纪轻、资历浅，衙门里多少双眼睛盯着，心里不服气的不在少数。得等县令大人铁了心用我，我才站得稳、压得住。再说了……这差事不是白接的，我得先跟使君把几件事说清楚，要是答应不下来，我宁可不干！”
“哪几件？”