捕快本该抓贼，章丘县的却反过来了：贼偷了东西，他们分赃；贼销了赃，他们护着；连不少帮闲，明面上是捕快的人，暗地里就是贼头……披了层皮，就敢在街上横着走。整个章丘快班，早烂透了底。
刘守义，表面是捕头，背地里就是贼窝的总瓢把子。
“像刘守义这种，捕头樊虎、连明他们，怕是早就心里有数吧？”
老贾端起罗成泡的茶喝了一口，立马呸地吐掉。
“你小子以前真没喝过茶？这泡的是啥？姜不放，葱不撒，橘皮没有也就罢了，盐总得来点吧？淡出鸟来，喝着跟涮锅水似的！”
“我觉得挺好啊，茶嘛，就得先苦后甜，才够味。”
老贾直接把茶泼了，扭头喊人去取煎茶的料子，重新煎了一壶。“你啊，就是没见过世面……茶得煎！大兴城里那些贵人府上，专养着煎茶侍女，人家一盏茶能煎出花来，光看那手势，就值三文钱！”
老四连连点头：“贾都尉说得对！改天您带我去大兴开开眼，见识见识那花花世界！”
罗成摇头，一口没碰那加了葱花的茶汤……那哪是茶？分明是葱花汤，没半点茶魂。
“樊虎他们，肯定早知道刘守义干的那些勾当。我猜啊，分红的事儿，恐怕也少不了他们的份。”
这早成了规矩：刘守义养贼、纵贼，樊虎们装瞎；贼得了钱，刘守义再分润一层上去……大家各取所需，谁也不戳破。
“嘿嘿，别说樊虎几个捕头，连佐司、令史，十有八九都沾过手；说不定县丞、主簿那儿，也收过‘孝敬’呢。”
这事儿，心照不宣。
朝廷不发俸，衙门没公费，编外的胥吏总得活命。手里有权，自然就往钱眼里钻。
就算县令、县丞知道了，又能怎样？真查？查到一半，全县衙门都得停摆。最后也只能装聋作哑，睁一只眼，闭一只眼。
“那壮班呢？叫啥？”老四问。
“狐班。”
“为啥？”
“狐假虎威呗。”
壮班本是地方上的治安队，归州县衙门调遣，干的是押犯、运粮、巡街这些差事，和十二卫军府、郡兵不是一路。
说白了，罗成拉的乡团，还有贾润蒲带的郡兵，本来该是壮班的活儿。可这班子早垮了，新来的郡丞张须陀干脆另起炉灶，在各县单设郡兵营、乡兵团。
现在的壮班，是从各乡抽来的壮丁，轮番服役，平时练两下子，唬唬百姓还行，真遇上事儿？全是纸老虎……撑场面可以，顶事儿？不行。
盗贼四起，壮班却连个毛贼都拿不住！
罗成摆摆手：“快班抓不了贼，壮班剿不了匪，留着干什么？从今儿起，这摊子事，交给我们来办！”
衙门后院，县丞程士贵、主簿费毅都到了。
程士贵年过五十，鬓角霜白，眼皮耷拉着，像随时要打盹儿；费毅却还不到三十，面皮白净，说话带书卷气，眉宇间一股子压不住的焦躁。
“张使君，罗五这回，真有点闹得没边儿了。”费毅一开口，语气就硬了几分。
程士贵依旧半眯着眼，身子靠在椅子上，纹丝不动。他在章丘县丞位子上坐了整整八年……前前后后换了三任县令，他稳如磐石。年近花甲，早没了争功的心思，只盼再熬几年，好告老还乡，种两畦菜、养几只鸡，清清静静过日子。县里大小事务，他早撒了手，每日喝杯茶、翻两页闲书，便算尽了本分。眼下这事，他照样不急不恼。
费毅可沉不住气。年纪轻，火候浅，心里装不住事儿，话到嘴边就往外冒。
张仪臣没接他的话茬，目光一扫，越过费毅肩头，落在后排站着的二尹、三衙、四典身上。
户佐司、法佐司两个中年人，四十上下，垂手坐着，一声不吭。张仪臣心里明白：费毅嘴上是主簿，实则不过是他们推出来喊话的……他说的每一句，都是那两人想说、又不愿自己开口的。
再往后，三个捕头、四个令史，脸绷得铁青，谁也不吭声，可那股子抵触劲儿，比骂出来还扎眼。
“再这么由着罗五胡来，县衙还要不要体统了？”费毅又顶了一句。
张仪臣笑了笑：“费兄先消消气。罗五是年轻，做事也冲了些，可他是我亲自挑出来的捕头。诸位心里清楚，咱们章丘，北临济水黄河，南靠泰山，西接运河，境内还有连绵不断的长白山……哪一处不是藏奸纳匪的所在？”
“如今局势不同往日。刚拿下蓝面鬼，知世郎又跑了，山里大大小小的绺子，怕不止一两股。更别说衙门里……有些胥吏手脚不干净，吃拿卡要、欺上瞒下，坏了官府名声，损的是朝廷威信。罗五动手理一理，有什么不对？”
费毅眉头拧得更紧：“就算有人不法，也是我们佐贰官的事，轮得到他一个捕头越俎代庖？使君，您赏识他，我们都晓得。可他才十六岁，嘴上没毛，办事能有分寸？您一味纵着他，迟早出大事！”
“出大事？”张仪臣声音不高，却字字清楚，“费主簿怕是说得太重了。我倒想问问，罗五至今做了什么？交接班务、清点库银、核对囚册、点卯签到、挂牌受状……哪一件不是捕头该做的正经事？”
皂班捕头董超实在忍不住，插话道：“使君，他再是捕头，也只是快班的班头！可现在呢？快班归他，皂班被他管着，壮班也听他调遣，整个衙门跟铁桶似的围起来，动不动就抓人、审人……这叫‘正经事’？”
“抓人审人？查出账目对不上，库房亏空，追根问底，难道不该？揪出贪赃枉法的，难道还是坏事？”
“可他只是个捕头！”
“诸位还不知道吧……我已委他为章丘县总班头。三班衙役，今后全都归他节制。”
一直闭目养神的程士贵，这时缓缓睁开了眼。
“使君，差不多就收手吧。事情办得太满，反而难收场。不如把罗五叫进来，当面叮嘱一句，让他见好就收。”
在座这些人，除了张仪臣是新来的，其余哪个不是老油条？几位令史，在这儿干了十几年、二十年；程士贵八年，费毅三年……
章丘县衙这口深井，底下淤泥有多厚，谁心里没数？
程士贵这话，不是劝罗五，是怕盖子掀开太大……水一涌出来，谁的裤腿都湿。
“罗五是按我安排赴任的，眼下正走交接程序。账目混乱、库银短缺，这些窟窿必须填上。只要钱款补足，我就不追究旧账；但衙门里那些人……一个都不能留，自己收拾东西走人。要是有人还想藏着掖着、装糊涂，那就别怪我让罗五查到底。”
张仪臣站在堂上，面对一群围拢过来的属吏，语气没半分退让。
“使君！”费毅往前一步，声音压得低却带刺，“县里这么闹下去，您脸上无光，我们更抬不起头。若叫郡府听见风声，怕是连您也难脱干系！”
“烂疮不挑，只会越溃越大。疼是疼了点，可这刀，非下不可。”
“还请使君三思！”
张仪臣只轻轻摇头。