程士贵眼见势头不对，立刻扶住额头，皱着眉道：“哎哟……我这头又开始发紧了，这几日怕是没法理事，得回去躺几天，还望使君体谅。”
费毅马上接话：“我胸口也闷得慌，得静养几日。”
几个佐史、班头你看看我、我看看你，立马跟着拱手：“卑职近日身子不适，恳请告假数日。”
张仪臣嘴角一扯，冷笑出声：“既然各位都病得凑巧，那就都回家歇着吧。衙门的事，暂且不用你们操心了。”
费毅当场愣住。
本以为大伙儿一齐撂挑子，张仪臣总得松口、至少缓一缓，谁知人家眼皮都没眨一下。
进退两难，骑虎难下。
他扭头看程士贵……那人早起身离座，袍角一甩，人已出了门。
费毅咬牙，袖子一甩，转身就走。
剩下几个胥吏僵在原地，面面相觑半晌，只得讪讪告退。
张仪臣独自在屋里踱了几步，停住，深吸一口气，扬声喊：“叫罗成进来！”
罗成进门时，张仪臣已端坐案后，神色沉稳如常。
“士诚，交接进展如何？”
“回使君，账本乱得没法看，库房空得能跑老鼠，全是一笔糊涂账。”
“我早料到有猫腻，只是没想到烂得这么透。”张仪臣顿了顿，目光直盯过去，“如今刀已落下，脓包已破，你得把根子挖干净。手段我不问，只一条……账要理清，亏空要填实，越快越好。”
罗成咧嘴一笑：“使君信我，我就敢替您趟刀山、闯火海！”
“放手去办。”
“从今日起，章丘县三班总班头，我罗成当了。”
“好！我请命，将原三班正副班头即刻拿问！”
张仪臣略一沉吟，点头：“程县丞和费主簿，你不得动。其余人……只要你手里有真凭实据，随你处置。”
“使君放心，铁证，我一样不会少。”
刘仁美站在楼廊上，望着光秃秃的柿子树，枝头只剩一个个红得发暗的果子。风扫过，枯叶打着旋儿飞远。他脸色阴沉，指节捏得发白。
“这个泥腿子，竟敢骑到刘家头上拉屎！”
弟弟刘仁泰一脚踹翻旁边小凳，骂道：“哥，这口气咽下去，咱们刘家以后在这章丘，连说话都矮半截！”
“可那罗五背后站着张仪臣，还有都尉撑腰，明面上咱们动不了他。”
“明的不行，就来暗的！”刘仁泰生得壮实，胳膊比常人粗一圈，是章丘捕快刘守义的二儿子，从小跟老子混差事，仗着家里有势力、东山乡刘氏又是大族，在地面上横惯了，人送外号“刘霸王”。
此刻酒意上头，脸上那道旧疤泛着血光，狰狞得很。“爹被姓罗的打得吐血卧床，差点没挺过去！咱们拉了几车钱帛才堵住他的嘴……一千多贯啊！攒这些钱容易吗？为了凑现钱，二百亩上等水浇地都卖了！这仇，能就这么算了？”
像他这样的人，从来不是吃哑巴亏的主。
“长白山里几十股响马，其中几拨，还有当年跟我喝过血酒的老兄弟。要我说，再掏点银子，托人牵个线，事情就好办了。”
“你想怎么干？”刘仁美盯着他，声音低而沉。
“干啥？当然是联络山里那帮响马，合伙杀进章丘县城！”
“县城城墙两年没修了，东门那边早塌了一大块，就拿几道竹篱笆虚挡着。咱们半夜带几个信得过的家丁、族人悄悄扒开篱笆，把好汉们接进来……他们一进城，官府连裤腰带都来不及系！”
“先剁了姓罗的，再结果那个狗县令！抢光衙门库房，烧他个底朝天……这口恶气，憋太久了！”
“然后呢？”刘仁美问。
“等好汉们抢够了，自然撤回山里去。这章丘城，不还是咱们的地盘？”
刘仁泰往前凑了凑，压低声音：“只除掉狗县令和王八蛋罗老五，程士贵和费毅留着……俩糊涂虫罢了！有他们在，日子照旧过。说不定啊，咱爹还能再当上捕头！”
他想得直白：逼到这份上，不如干脆请贼进县，把张仪臣和罗五一并收拾了。贼人吃饱喝足拍拍屁股走人，剩下两个软柿子主事，一切又回到从前。
“只要嘴严实，谁会知道是咱们动的手？”
刘家跟山匪打交道不是一天两天了。早年在章丘做贼，得先拜刘守义的码头，按七三分账；交不上例钱的，连街都不敢逛。这类勾当，刘家几代人都干得熟门熟路……捕房的差役身份是明面饭碗，暗地里通贼才是祖传营生。
刘家在县衙当差三代，油水没少捞，宗族又旺，早成了东山乡扎了根的地头蛇。平日横惯了，这次被县令革了职，又被罗成逼着查账，刘守义哪肯低头？硬顶了几句，罗成根本不认他这“老资格”，一顿板子下来，老刘骨头差点散架，什么陈年旧账全倒了出来。
人是捡回一条命，可半条命也搭进去了，刘家还硬凑出一千多贯钱帛才把人赎回来。
如今刘守义还瘫在床上哼哼唧唧，兄弟俩就坐不住了……与其等刀架脖子，不如先下手为强，拉山贼干一票大的。
以前搞“贼开花”，不过是放火偷粮、讹点小钱；这回，直接掀桌子。
“罗五手底下不是还有二百多乡团？”
“一群毛都没长齐的娃娃！才练了半个月，站得齐整，那是吓唬麻雀的！真见了刀光血影，尿裤子都来不及！”
“贾润蒲手里还有五百郡兵，跟罗成穿一条裤子。”
“郡兵？呵，全是临时抓来的泥腿子，里面倒有一半是咱们家佃户！真打起来，怕是还没听见喊杀声，就先往自家田埂上蹽了！”
刘仁美听着，眼皮跳了跳。那一千多贯，真不是小数目……为凑钱补亏空，他刚把二百亩上等水田抵了出去。
“知世郎刚被张须陀剿过，山里那些人，怕是心有余悸，未必敢来。”
“只要咱们开城接应，他们怎会不来？躲山沟里熬冬？喝西北风？正等着这一票翻身呢！”
“我听说，知世郎就是王薄，长白乡的王伯当也跟他一块儿藏在这山里。上回就是被罗成和贾润蒲联手围的，仇结得比山还高。要是找到他们……嘿，只怕比过年还高兴，巴不得立刻下山！”
刘仁美仍皱着眉。
“王薄、王伯当这些人，可不是寻常毛贼。沾上容易，甩脱难。咱们刘家好歹是东山乡数得着的大族，万一露了马脚，官府顺藤摸瓜……几代人攒下的家业，一夜之间就成灰了。”
“大哥，你还拎不清？”刘仁泰冷笑一声，“爹是回来了，可这事就算完啦？罗成这回诈走一千多贯，下回呢？再来一回，再来两回？咱们家这点底子，早晚被他刮得骨头渣都不剩！”
他自己就是靠捏住别人把柄慢慢吸血的，所以更不信罗成会手下留情……既然咬住了，哪有松口的道理？
“坐在这等死，不如豁出去干一票！”