这天一早，张须陀派人唤他过去。
“你悟性高，上手快。骑射已像模像样，马槊的架势、劲路也都摸准了。往后多练，自然水到渠成。”
“全是老师教得好。”
张须陀点点头：“山里扫尾的事差不多了，我也该回郡城了。”
“这就走？”罗成一怔。
“嗯，事了了。天寒地冻的，年关也近了。”
罗成默了会儿，没说话。
张须陀看了他一眼，声音低了些：“刚收到大兴来的消息……吏部没批我的荐举。另派了新县尉，估摸着过些日子就要到任。”
罗成指尖一顿，茶碗沿儿磕在案上，发出轻响。
他没吭声，可心口像被谁攥了一下。
张须陀先让他署理县尉，又亲自具名保荐；他自己也觉得，擒匪平乱的功劳，够得上实授了。
结果，还是落了空。
“朝里那些人，到底怎么琢磨的……有功不赏，图个啥？”张须陀摇头叹气，语气里透着倦。
新县尉一来，代县尉自然卸任。
而他如今已有九品散阶，再回三班当总班头？不合适，也没这个理。
张须陀把话摊开：“就算县尉没成，你仍是都尉。或者……跟我回郡城。我给你谋个郡兵武职，比县尉还实在些。”
跟老师走，前程不用愁。张须陀是齐郡副手，有这么座靠山，还怕没出路？
罗成却想了许久，最后轻轻摇了摇头。
“老师，我想留在章丘。”
“你真想清楚了？上回拒了张仪臣的提亲，这回又来个抢你差事的县尉……章丘县丞、主簿也都要换人，局面怕是要全变了。”
“我在郡兵营待着，他们管不着我。”
郡兵营名义上归县衙调遣，可实际也听郡丞节制，毕竟隶属郡一级武备系统，自有几分自主权。
不去郡城，他心里有几本账：
去了郡城，顶多混个郡兵里的武职，说不定还是个都尉；留在章丘，照样带这支营，而且是自己一手拉起来的老底子。
再说了，一帮老弟兄都在这儿，家里人也在。
这儿，才是他的根。
“润蒲我留给你，继续帮你盯着点。”
“谢老师。”
“最后提一句……新来的县尉年纪轻，来头却不小：工部尚书的嫡孙，二十四岁，京兆杜家出身，关陇大族。才名早传遍朝野，这次下到章丘，就是来练手的。你别去碰他，真招惹上了，我兜不住。”
罗成一听，心里直叹气。
家世硬、本事实，偏偏盯上这县尉的位子，跟自己较上劲了。
“我回郡城后，顾不上你。你自己放低身段，少出头、少说话，尤其别跟那位公子起冲突。杜县尉不是京里那些只会遛鸟斗鸡的膏粱子弟，动真格的，你吃不住。”
当天，张须陀便带着几营收尾的郡兵，离了章丘。
城门口。
杜如晦一袭白衫，远远望着张须陀与罗成拱手作别，随即率队策马而去。
“张须陀总算走了。”
“嗯，他一走，咱们也该亮身份了。”
杜如晦其实已在章丘盘桓半个多月，却一直没露面。白天四处转悠，五个乡都跑遍了，连刚平定不久的长白山也上去转了一圈。
该问的问了，该记的记了，功课做足，就等张须陀腾地方。
午后。
章丘县衙门口，十余骑飞驰而至。
几人翻身下马，抬脚就往里闯。
“站住！什么人？”
“上官赴任，还不让道！”
守门的是壮班的一群少年，罗存孝闻讯赶来。
“停步！报明身份！”
那人仍仰着下巴：“上官到了，还不快迎？”
老四火一下就窜上来。
“敢在老子眼皮底下耍横？报不出名号，就当乱贼拿下……弟兄们，抄家伙！”
这群少年眼里只认罗存孝，只服罗成。老四话音未落，钩镰枪已哗啦围成一圈，寒光直指来人。
那人脸色一变，终于不敢再端架子：“我是新任县尉随从，你们不得无礼！”
“放屁！”老四冷笑，“章丘县尉是我五弟，你们算哪根葱？敢在这儿充大瓣蒜？”说着，手已按上横刀刀柄，眼看就要抽刀。
“住手！”
一声断喝自后方传来。
杜如晦策马上前，身后十余骑齐刷刷护在他左右。
“本官杜如晦，奉命接任章丘县尉。来人，把这目无王法的狂徒拿下！”
话音刚落，随从们立刻围拢上前。
“谁敢动！”老四呛啷拔刀出鞘。
“你说你是县尉，就是县尉？我还说我是新任县丞呢！”他正骂着，忽地眯眼一瞧……好家伙，这不是上回在自家酒肆里白吃白喝、赖账溜走那小子吗？
“哟，原来是你啊！上次吃霸王餐吃得挺欢，今儿胆更肥了，敢冒充朝廷命官？”
杜如晦不慌不忙，解下腰间铜印，又取出一纸告身递上前。
那是吏部亲发的任命文书，盖着尚书大印，字字清晰，事由分明。
老四扫了一眼，心知这回真撞上铁板了。
“拿下！”杜如晦手一挥。
老四瞪圆了眼，横刀刚扬起来，转眼就被杜家家丁一拥而上按住，绳子绕了几道，结结实实捆了个严实。
张须陀前脚刚走，罗成后脚就回了郡兵营。
辅三一头撞进来，气都没喘匀：“五哥！出事了……四哥让人绑了！”
“慢点说，谁干的？为啥绑他？”
“新来的县尉！就在衙门口，四哥说了他几句，他当场翻脸，叫人把四哥捆得像粽子似的，现在还吊在县衙大门外头呢！”
罗成揉了揉眉心。
这杜县尉才上任，第一刀就剁在老四脖子上……明摆着拿他立威。
辅三又压低声音：“五哥，你记不记得？上回四嫂饭馆开张，那个想白吃不给钱的小白脸，就是他！”
“是他？”
罗成眼底一沉。
半月前他就到了章丘，偏藏着掖着不露面，偏偏挑在张须陀刚走、县衙还没稳住神儿的时候跳出来；一出手，就先把壮班班头吊起来打。这哪是整治人，分明是冲着整个县衙的筋骨来的。
杀鸡儆猴？恐怕没那么简单。
“五哥，快去救四哥啊！”
“不急。”罗成摆摆手。