“傻叔会放牛！七叔公家三头牛，以前全是他在管，从没丢过、跑过、踩坏过庄稼。”
“他这辈子，也就只学会这一样。”老四撇嘴。
确实，傻子笨归笨，放牛却从没出过岔子。罗成转向士信：“要是他愿意，让他去营里扫马厩。一天两顿饭管饱，一年发几身衣裳，年节再给点零用钱。”
眼下有七叔公照应，傻子日子过得糊里糊涂；等老人一走，怕连饭都难讨。同村住着，能扶一把是一把。
古人讲，“穷则独善其身，达则兼济天下”。罗成不敢说济世安民，但身边这些熟面孔、老邻居，只要力所能及，他不想袖手旁观。
帮人，本来就是件踏实的事。
“啊八！啊八！”
哑八听见罗成的话，立刻指着自己胸口，又拍手、又比划灶台、水桶、锅碗，急得直跺脚。
“五哥，把哑八叔也带上吧！”
他还在比划。
嗣业看了几眼，插话：“他好像说，烧火、挑水、做饭，样样都会。”
“行，哑叔去营里厨房帮工。包吃住，每月一百钱，你干不干？”
哑八猛点头，眼睛都亮了。
以前七叔公一家几十口，种地的种地，烧火的烧火，各忙各的。如今地一分，哑八得带着傻子单干，难呐……分家时三头牛全被三个哥哥买走了，现在连犁地的牲口都没有。两人又没婆娘，洗衣、做饭、种地，哪一样不是硬扛？
哑八拽着傻子，对着罗成连连作揖，喉咙里“啊啊”不停，肩膀都快弯到地上。罗成一把托住他胳膊：“都是一个村出来的，别这样。你们去营里，是凭力气吃饭，不是讨饭，我不过给个机会罢了。”
回到家，老四还在嘀咕：“老六心太软！招人是招人，也不能啥人都往回领啊。”
“又不是当兵，只是做杂活。”
“可饭得管，钱得发，一个月一百！”
“老四，打住。”
饭桌上他又提，结果老爹放下筷子，干脆利落：“就算营里不要，我那儿铁匠坊也缺个抡锤的……傻叔有力气，人实诚，干点搬铁、砸煤的粗活，绰绰有余。”
早饭还没撤下，七叔公就领着傻子十三和哑八登了门，亲自来问个准信。
“七叔公，我没哄您。他们愿去，营里就收，靠双手挣饭吃，不丢人。”
“多谢你了，五郎。这两个孩子，是我最挂心的。家里兄弟是不少，可兄弟多顶什么用？一散伙分家，连我这个当爹的，他们都不大上心照应。等我哪天闭了眼，谁还肯真心实意帮衬他们？去郡兵营好！哪怕挑水、烧火、喂马、擦甲，干点踏实活计，也比在村里瞎晃强。有你在那儿看着，我心里才踏实。”
话音刚落，村口小路上便陆续来了人……有本村的，也有邻乡的，三三两两，挎着布包、拎着竹篮，有的还牵着半大孩子。昨儿个消息就传开了：郡兵营要招新人。谁不知道罗成带出来的兵？穿得齐整，粮饷足，腰杆子挺得直，连县里差役见了都客气三分。
“各位叔伯、乡亲，”罗成站在营门台阶上，没端架子，声音不高不低，“大伙儿愿意来郡营、乡团，我罗成打心眼里高兴，也记这份情。可人太多，营里实在装不下，得挑。我先把规矩摊开讲明白……郡营这回要改，以后不是轮班当差，而是挑人、自愿报名、合格才进。进了营，县里就分田……一人五十到一百亩，地契白纸黑字，归你名下，租调庸照旧交，跟从前一样，不加一文。”
底下有人忍不住插嘴：“那……以后是不是不轮值了？”
罗成点头：“对。入了营，就得常年听调。五百人分五拨，一年轮五次，每次俩月。轮到你，就来营里操练、守卡、巡山；没轮上，安心在家种地养娃，该咋过咋过。但要是有贼匪作乱、边关告急，营里一声令下，不管你在哪儿，立马归队，不得推托。”
他顿了顿，目光扫过一张张脸：“新兵，我们只收四样人：第一，章丘本地良家子弟；第二，身子骨硬朗，能扛枪、能跑山、能熬夜；第三，年龄十四以上、二十一以下……中男优先，丁男也收，但得真能扛得动长矛；第四，家里兄弟至少两个，独子不收……不是嫌你娇气，是怕你爹娘老来无靠。”
“符合条件、又愿意来的，三天后，到县城外郡兵营门口报名。统一验身、试力、问话，合格的当场发腰牌，不合格的也不打发走空手，营里备着粗面饼和热汤，管一顿饱饭。”
人群里顿时炸了锅……
“不轮值？那岂不是常在营里？”
“真给地？五十亩起步？”
“五十亩……够盖三间瓦房、养十头猪、供两个娃娃念书了！”
大业五年，隋朝立国快三十年了。开皇年间休养生息，人丁翻了倍，中原尤其挤，地却没多几垄。均田令早成了纸上空文……丁男尚且分不到一垄熟地，中男？连边都沾不上。
可如今，进郡营，就能分地。不是画饼，是官府盖印的地契；不是荒坡，是长白山里逃户垦出来的熟田，县里已点头，尽数划给新兵。
“山里的地？”有人嘀咕。
可念头刚起，自己就摇头笑了……山地也是地啊！旱一点，锄两季；石多一点，垒个堰；再不济，种麻、栽栗、放羊，总比两手空空强。
“五郎！算我一个！”
“我家老三，十七，能拉三石弓！”
“俺家俩小子，都报！”
人越聚越多，营门外排起了长队，连卖炊饼的老汉都把摊子挪到了营墙根下。
腊月底的章丘，冷风刮脸，可郡兵营外却热得像蒸笼。起初只是南山、长白乡的人赶早来，后来消息顺着茶馆、渡口、庙会口口相传，不出两日，十里八乡都动了……谁不想搏一把？不为别的，就为那五十亩地。
章丘一半是山，剩下那半，七分岭、一分水、两分田。多少汉子二十出头，连一亩祖田都没摸过；多少中男十五六岁，徭役先摊上，地却连影子都没见着。均田令说中男授丁男一半地？可丁男都饿着肚子服役，哪还有地分？
可役不能逃，税不能免，年满十四，便得应征；一到二十，租调庸全得扛。
如今，一道门槛摆在眼前……不是求恩典，是凭本事换一块立命的地。
谁不动心？