天刚透出点灰白，罗成就起了身。在郡兵营久了，身子早养出了时辰，不用号角催，睁眼就醒。
在家，义女慧娘已候在檐下。见他起身，立马端来热水伺候洗漱，又把衣裳捧到跟前。罗成接过时一摸，布料微温……这姑娘心细，怕清晨衣冷，早早搁火塘边烘暖了。
推门出去，阚棱、王雄诞、程咬金三个少年一身素白练功服，正持横刀在院中习练。
脸上早没了先前的菜色，面皮红润，肩背也结实起来，连个头都似拔高了些。两斤多重的横刀握在手里，劈、砍、格、挡，招招板正，额角已沁出细汗。
“练得不错。”罗成点点头。
“义父！”阚棱收刀抱拳，眼睛亮晶晶的，“我若练得好，能正式入郡兵营吗？”
“你早就是郡兵营的人了……我的传令兵，算不算？”
“我想当真刀真枪上阵的郡兵！”
“那得先把本事扎牢实了，还得再抽条儿。瞧你这小身板，长矛都端不稳，先练好横刀；往后学长矛、练弓弩，再学骑射。路长着呢，英雄不愁没地方使力气。”
阚棱用力点头，嗓子有点哑：“义父，我去牵马！”
话音未落，王雄诞已转身去取马槊和铠甲。
等两人把马牵来、兵器捧到手边，嗣业、存孝、小六也陆续到了。
老大、老二还在屋里躺着……练武这事，他们向来不上心。在郡兵营挂个名，本就是为了躲徭役；如今罗成得了实职，罗家成了免役户，俩人干脆打定主意，再也不踏进营门半步。
罗成也没强求，直接分派他们管起两处铁匠铺：一处是郡兵营的公产，一处是自家私产。眼下都专做铁锅，卖得不赖……虽价高，但主顾都是大户、富商、士族、地主，图个扎实耐用。只是纯靠手工，产量上不去，慢得揪心。
罗成也急，可巧妇难为无米之炊：买几个奴仆打下手容易，可抡大锤、控火候、锻钢淬火，没十年八年的老师傅根本拿不下。
“士信，从今天起，你跟我学骑射、学马槊。”
罗成对小六说：“你以前练的是八棱金箍棍，那会儿没别的兵器可选，你力气大，棍子上手快，就先拿它入门。”
眼下条件好了，他打算把小六往正路上带……跟着自己专练马槊。
他手上有两杆马槊：一杆是存孝从刘仁美那儿夺来的，值百贯；另一杆是嗣业斩王薄时缴获的，更精良，worth几百贯。如今他自己用着王薄那杆，便把刘仁美的那杆给了士信。
先前他也问过嗣业和存孝愿不愿改练马槊，两人却都摇头……一个早把铜挝使熟了，一个刀法已浸透骨子里，换不得，也不愿换。
士信倒没挑拣，罗成让他练啥，他就点头应下。
兄弟几个各自翻身上马，奔村外河滩而去，专练骑战、射箭、马上格斗。
阚棱他们三个也牵马跟上，在边上一起练。
骑术这东西，急不来。没个一年半载，压根谈不上“熟”。首先得有匹好战马……不是随便拉来一匹就能上阵的。得是驯好的，能扛住鼓噪、火光、厮杀声，能跃沟越障，哪怕眼前炸开响雷、烈焰腾起，照样稳得住、冲得上。
人马之间还得合拍：缰绳一松，全靠腿控马；身子一晃，马就得懂你心意。这些没法取巧，只能天天摔、天天磨，摔疼了爬起来再试。
骑术难，骑射更难。
马上射箭，分三式：前射、回身射、侧身扭射。听着简单，真做起来，人在飞驰中端弓搭箭，双手离缰，全凭双腿夹稳马腹，还要眼准、臂稳、心定……缺一不可。
罗成他们练过一阵子，一上午也就摔三四次；阚棱三人可就惨了，鼻青脸肿不说，屁股挨地的次数多到数不清。可没人喊停，摔下来抹把灰又蹬鞍而上。对他们来说，从前是沿街讨饭的乞儿，是罗成伸手拉了一把，才活出个人样；如今连战马都配上了，哪敢不拼？
士信弃棍学槊，一早上光记动作就磕磕绊绊，罗成一句句拆解、一遍遍示范，耐着性子教。
“今儿就到这儿吧，回去多琢磨琢磨，明天接着练。”罗成拍拍他肩膀。
士信揉着酸胀的手腕嘟囔：“五哥，还是铁棍顺手。”
“顺手是顺手，可遇上披重甲的硬茬，铁棍砸不穿，马槊却能捅透。现在对付山贼草寇，看不出差别；真到了硬仗上，差这一寸，就是生与死的事。”
回村路上，罗成随口问阚棱三人：“往后想使什么长兵？”
王雄诞嗓门亮堂：“我要跟义父练马槊！骑高头大马，执丈八长槊……多威风！”
“阚棱呢？”
“我想跟三伯学陌刀。”
嗣业一愣，随即哈哈笑：“小子，眼力不错啊！行，往后我练陌刀，你随时来搭把手。”
“谢三伯！”
老四见状，立马凑过去，一把揽住西门君仪肩膀：“嘿，小子，来跟四伯练长挝！等你练成了，四伯亲自提拔你当长挝队头！”
话音未落，西门君仪眼睛一亮，立马抱拳：“四伯放心，我跟定了！”
走到村口，迎面碰上七叔公家那对兄弟……哑巴老八，还有傻子十三。
罗成心里清楚：隋朝这乡里，几乎每个村子都有这么一两个残病之人，就像每村都少不了几个闲汉一样，寻常得很。
哑八……村里人都这么叫他，打小就发不出声。他是七叔公续弦的第二个老婆生的，那女人是七叔公的姑表妹，亲上加亲，结果生下的孩子落了这个毛病。至于傻子十三，是七叔公第三房太太生的。他刚落地时好好的，跟士信小时候差不多，不痴不愣。
后来三四岁上一场高烧拖久了，脑子烧坏了。
士信顶多算憨厚老实，傻子十三却是真糊涂：话讲不囫囵，快三十的人了，吃喝拉撒还得人盯着，口水常挂嘴角，只会喂鸡、扫地、牵牛这类最简单的活计。
兄弟俩一块儿放羊。分家时，每人分了一小份田产和几件旧家什。原说让他们搭伙过日子，可七叔公到底不放心，还是把两个儿子留在老屋檐下，自己照看着。
天一冷，哑八就带着弟弟出门放羊，一人背上个柳条筐，顺路捡牲口粪。
罗成路过，哑八一眼认出来，赶紧点头，嘴里“啊八、啊八”地叫着，手还朝罗成比划……谢他。他虽不能言，心里门儿清：若不是罗成出面说话，这兄弟俩怕连那点家产都分不到手。
傻子十三见了士信，咧嘴直乐，伸手去摸马脖子。士信也不躲，蹲下来跟他说话。怪就怪在这儿……旁人听不懂傻子嘟囔啥，偏士信能接上话，一来一往，半句半句地，倒也聊得下去。
“哥，傻叔怪可怜的……要不，让他也去郡兵营？”
老四立马皱眉：“老六，带个傻子回去干啥？白添麻烦！”