一进门，老四他们几个回来了，每人手里都端着碗，里头不是点心就是干果，没一个空手的。
乡里人就这样，哪家做了好吃的，总要匀些给左邻右舍；人家收了，也不会白拿，转头就回点自家有的……你送我一碟炒豆，我明天还你半把花生，来来回回，情分就这么攒下了。
八百个饺子，量不小，可今年老太太硬是挨家挨户送到了村东到村西。
她只说：“儿子们如今有了出息，可越这样，越不能冷了街坊的心。咱家原不是南山村的根，二十三年住下来，靠的是大家照应。”
天擦黑时，厨房里早飘出香气，女人们手脚麻利，一道道菜接连端上桌。
罗家的小年夜，今年格外热闹。
鸡鸭鱼肉齐备，连半只羊都搬上了案板。
人多坐不下，干脆摆开两桌：男的一桌，女的一桌，菜式一模一样，每张桌子都堆得满满当当。
菜还没上完，院门就“吱呀”一声被推开。
三叔领着几个孩子进了门，手里拎着两条干鱼、一条干肉。
他早年跟罗成一块儿去汲郡挖河，回来路上还联手拿下蓝面鬼，得了赏钱，回家就把老屋翻新了一遍；后来罗成组建长白乡乡兵团，又把他拉进营里……如今三叔已是郡兵营的伙长。
“提东西干啥？咱们还讲这套？”罗老爹笑着迎上去。
“孩他娘娘家兄弟前两天送来的，实在太多，家里也吃不完。”
这话听着客气，实则谁心里都明白：这年头，几条干鱼、一块干肉，哪是轻易动的？平日锁在柜子里，逢年过节或贵客登门才割一小片。
“三叔，给孩子留着！咱们之间还分什么你我？快坐，酒温好了，待会儿喝两盅！”
三叔乐呵呵把东西搁到墙角，“其实啊，这点东西是孩子他舅托我捎来的。他让我帮着问五郎一句：郡兵营最近还招人不？他也想试试。”
“哪个舅？”罗成问。
“孩子有五个舅舅，大舅二舅老实本分，年纪也大了；剩下三个小的……老三二十，老四十八，老五才十六，都没娶亲，家里地少，整天闲晃，寻思着找点正经事干。”
“行，等营里安排妥当，你带他们仨来一趟。合适的话，先跟着练练，眼下正好要补一批新人。”
三叔一听，眼睛立马亮了……求人最难开口，更怕碰一鼻子灰，这下心里石头落了地。
话音未落，院门又响。
好几个人拎着篮子、提着布包陆续进来，全是村里熟面孔。
罗家院子在南山村西角，以前算不上最阔气，但也不差：老爹是铁匠，铺子常年开着，农具坏了找他修，镰刀锄头也能打几件卖到集市上，家里手头一直有点活泛钱。
要说过去村里最敞亮的院子，还得数七叔公家。他是南山村罗氏宗族这一辈的族长，辈分最高，七十多了，是全村唯一活过古稀的爷们。前后娶过三房媳妇，生下十七个儿子，养大十三个。
就凭这十三个儿子，七叔公说话没人敢驳……哪怕其中有个傻的、一个哑的，也照样压得住场子。
这年头，乡下看的就是人丁。谁家兄弟多、儿子壮，谁家腰杆就直，旁人不敢欺。
好在七叔公是个明白人，管儿子严，从不准他们仗势耍横。农耕人家，人多力大，他家日子过得最踏实：院子宽敞，屋里家伙什齐全，连板凳都比别人家厚实三分。
以前村里谁家吵架、分地、断是非，第一个想到的就是七叔公。
他家堂屋，就是村民的“公堂”；他家院子，常坐满人，大事小情，就在那儿议定。
比如早年有个媳妇跟外村男人勾搭，事情败露后，那丈夫气不过，直接找上七叔公讨说法。七叔公二话不说，派自己几个儿子跟着那男人，把奸夫淫妇当场扭送回来，当着全村人的面吊在祠堂前的槐树上。人一绑好，乡亲们就围过来了。
女人被剥了衣裳，身上泼满粪水；那外村男人挨了顿狠打，下身尽毁，瘫在地上只剩半条命，放走时连爬都爬不动。他家里人连屁都不敢放一个，生怕惹火烧身。
女人被丈夫领回去当晚，就跳了河。
整件事压根没报到县里，里正听说了，也装作没听见，没插手，更没追查。
那时候就是如此……村里事，宗族说了算；县衙睁只眼闭只眼，默许得很。
可今天不一样。
南山村的人，三三两两全往罗成家跑。
有人拎着几块肉干，有人捧着一小袋炒豆子或蜜饯果子，脸上全是笑，热络得很。
罗成招呼阚棱、王雄诞他们搬凳子出来待客，没一会儿，屋里凳子全坐满了，后来的只能站着、蹲着，或者干脆倚着门框。外头风大，大伙儿都往厅堂里挤……好在屋子敞亮，可人实在太多，最后连门槛都站不下人了。
罗成干脆让人在院子里垒起一堆大火，大家便挪到院里，围着火堆烤火、拉家常。
几乎全村人都来了，连七叔公都亲自到了。
来意各不相同：有想攀关系的……见罗铁匠家出了官，罗成兄弟个个出息，琢磨着能不能跟去混口饭吃；有来借钱的……年关将近，手头紧，开口借几贯钱应个急；还有带着疙瘩来的，指望罗家给评个理、断个是非；当然，也不少是纯粹来道喜、凑热闹的。
场面热闹得，活像罗家摆了场喜宴。
不管谁来，求什么，罗老爹一律笑脸迎进门，瓜果点心端上来，茶水现烧现沏，一点不含糊。
七叔公辈分高，过去当过多年村长，虽把位子传给了儿子，但威信还在那儿。身子骨硬朗，性子却冲得很，说一不二，家里家外都是主心骨。他十三个儿子，除了傻子老十三和哑巴老八打光棍，其余十一个全都成了家。
可他不准分家。谁提“分”字，他就拍桌子骂不孝……一家子就得拢在一块儿过日子。家里的田租、卖柴草的钱、甚至谁赶集挣的几文碎银，统统交公，由他掌管。儿子们连私房钱都不准攒，连老婆陪嫁的压箱底，他也只认“带进来的”，别的钱，想用？先递条子，他批了才算数。
典型的旧式当家人。
他年纪大了，又自认身份，自然不肯跟大伙儿蹲在外头烤火，独自坐在厅堂里，跟罗成说话。
“我晓得，我那些儿子早憋着呢，背地里怨我老头子死攥着不分家。心里头那点不痛快，我看得透。”他顿了顿，抽了口旱烟，“原先我想啊，等我咽了气，爱怎么分随他们去，我也管不了啦。可今儿我坐在这儿，瞧见你们罗家红火，几个儿子都立住了，还商量着年后就分家……老大老二刚成亲，老四也要娶亲，你们照样分，照样过得踏实……我琢磨了一路，想通了：儿孙自有儿孙路，强拧的瓜不甜。分吧。”