就这么一个人熬大，凭着功臣子弟的身份，进了皇帝亲卫……御前侍卫，隶属亲勋翊三府，兼殿前仪仗，手里捧的是金瓜锤，站的是金銮殿丹陛之下。
直到有一天，那个后母生的弟弟闯了祸……事不小，惹得上头震怒。全家商量来商量去，竟要他顶罪。
后母开口求他，他没应；可当父亲老泪纵横攥着他手说：“你不替他扛一回，这孩子这辈子就毁了”，他到底点了头。
结果，腿废了一条，成了瘸子；逐出长安，永不得返；族谱上，名字也被一笔划掉。
除了姓还姓罗，那天起，他真的一无所有……跟过去，也再没一丝牵连。
“爹，你后来……再没回过大兴？”
“没。”
老爹叹口气，声音低下去。
嗣业眼睛一亮：“您以前是金瓜武士？”
“嗯。御前侍卫，亲勋翊三府的亲卫，兼殿前仪仗，金瓜锤不离手。”
金瓜武士是从七品，比执千牛刀的千牛备身略低半级，可一样得勋贵功臣子弟才能进……不是谁都能站到那丹陛上来的。
罗成却只盯着另一件事：“爹，祖父叫什么？还在世吗？”
“早没了。我刚被赶出长安不久，就听说他病故了。”
“那京师罗家……还有人？”
“有。”
“你那位兄弟？叫什么？”
罗老爹没立刻答，低头搓了搓手，指节泛白，过了好一阵才开口：“你祖父名讳荣；你还有两位叔父……罗艺、罗寿。”
祖父罗荣。
叔父……罗艺、罗寿？
“爹！”嗣业猛地一拍大腿，“当年害你的，就是罗艺？他在长安？我这就找他去！”
“不在长安。”罗老爹声音沉下来，“今年我在涿郡见过他……如今是虎贲郎将。”
“我今日说这些，是因去年碰上他时，他一眼就认出我，也晓得我现下在章丘落脚。提前告诉你们，是让你们心里有数。可我不许你们去找他……旧事翻出来，除了添堵，没半点好处。他当他的将军，咱们过咱们的日子，两不相干。”
罗成只觉得耳里嗡地一声，脑子发胀。
他早觉着老爹不简单……寻常铁匠哪懂那么多规矩礼数？又怎娶得上历城秦家的闺女？他猜过：或许年轻时当过募兵，或跟着匠作监跑过外活，再不济也是走南闯北做过手艺的。
可万万没想到，老爹竟是关陇将门出身。
金殿上执金瓜的侍卫武官，正七品；亲爹是十二卫四府里头的主官，封郡公；自己打小就在京师长大的贵公子。
但最震得他心口发闷的，还是那句……“害我的，是我弟弟，罗艺。”
驻守涿郡的虎贲郎将罗艺？没错，就是那个史书里提起来就让人倒吸冷气的罗艺。
虎贲郎将，正四品，十二卫里顶硬的实权武职。隋朝十二卫，每卫设大将军一人、将军二人，往下就是虎贲、虎牙郎将……不是光靠门第能坐稳的位置。
老爹不到五十，罗艺顶多四十出头。四十来岁就掌一卫精锐，单凭出身压不住人，得真刀真枪拼出来的。
“爹，”罗成盯着地面，“罗艺……他还盯上咱们了？”
“没。”罗老爹摇头，“只是我这辈子，不愿跟他们再沾一星半点。”
天快擦黑，村口陆续有人影晃回来。牛羊慢悠悠踱着步，鸡鸭扑棱棱钻进圈栏，树梢上的麻雀叽喳着扑腾几下，飞进暮色里。
可比鸟叫更响的，是女人骂街声。
南山村小，七八十户人家，依着山脚散落。隔不了几天，准有女人叉腰站在路口开骂……今儿谁家鸡不见了，明儿谁家鸡蛋少仨，后天谁家菜畦被人连根薅了。
偷鸡摸蛋拔青菜，三天两头就来一遭。女人一骂，整条巷子都竖起耳朵听。三婶嘴最利索，骂一天不重样；五伯娘笨些，翻来覆去就那几句，可嗓门一点不含糊。
村里人不觉得是小事……一只鸡、几个蛋，都是实打实的嚼用。鸡蛋攒够了，换针线、换盐巴；母鸡抱到集市上，能换药钱，孩子发烧、老人咳嗽，全指着这点活钱。
乡下人厚道，可也少不了手脚不干净的。有游手好闲的小年轻，也有半截入土的老汉老太太，眼皮子浅，手欠，见啥顺啥。
往常听见骂街，罗成娘总要端个板凳坐在院门口，招呼一句：“咋啦？又丢东西了？”罗成兄弟几个也爱凑热闹，扒着墙头看。
可今天，罗家院门紧闭，屋里静得掉根针都听得见。
厅堂里，刚进门的老四还拎着锄头，听见这话，眼珠子差点瞪出眶来，张着嘴半天没合上。
良久，罗成慢慢抬起了头。
“爹，”他声音不高，却字字砸在地上，“罗艺是四品虎贲郎将，可他欠您的，我记下了……迟早，一分不少，亲手讨回来。”
嗣业一拳捶在桌上，碗筷跳了一下：“对！管他是虎贲还是虎牙，三品四品，他敢欺你，我就敢掀他这身官皮！”
“老三、小五，今儿我把这事摊开讲，不是要你们以后去寻他算账。本来我打定主意，烂在肚子里一辈子也不提。可眼下你们都吃上了官粮，他也摸清了我的踪迹……虽说都是几十年前的老黄历了，他见我还假意说要补偿，可我压根不想再沾那家半点边。告诉你们，就图个心里有数，别稀里糊涂过日子。”
“爹，父荣子荣，父辱子死。这话我们记下了，早晚得有个说法。”
“不提了，陈年旧事罢了。当年离开长安，我一路往东走，后来遇见了你们娘。”
原来，罗父罗母当年是两厢情愿、私定终身，又一道私奔出来的。
怪不得这些年罗家跟秦家几乎断了往来。
最让人咂舌的，是罗成他娘直到今天才头一回听说丈夫的出身……此前她只当他是长安城里哪户人家跑出来的庶子，哪想到竟是郡公之子，还当过七品侍卫！
“瞒了你这么多年，老婆子，你怨我不？”罗老爹攥着罗母的手问。
“怨啥？”罗母轻轻摇头。当年一眼相中他，是瞧上他读书的底子、做人的骨头；后来跟着他走，是因为信得过他这个人。那时她没图过富贵，如今知道他是郡公之子，也不过就是多听一句闲话罢了。
老四长叹一声，肩膀都塌下去半截。
“你叹啥气？”