杜如晦站在那儿，日头照在背上，汗顺着脊梁往下淌。
当着满街百姓、满衙差役的面，他能说什么？
难道说“错只在那俩捕快，班头冤枉”？
这话一出口，等于承认自己治下混乱、识人不明、驭下无方……比挨顿骂还难堪。
“下官……同意整顿。”他低头应下，声音干涩。
章丘县衙东厢。
屋子里静得落针可闻，杜如晦端坐不动。自罗成闯进章丘县城，揪走两名捕快、三十多个帮闲扬长而去，他便一直这么坐着，已近半日。
窗外梆声三响，夜已三更。
他仍没动。
身子不动，心却像被擂鼓敲着，一刻不得安宁。
今日罗成这一通出手，真叫他措手不及。他上任以来，苦心经营，在章丘县好不容易立起的一点威信，全被这一拳砸得七零八落。
……终究是轻敌了。
原以为罗成不过是个敢打敢冲的粗汉，自己用些软刀子慢慢磨，他迟早得退步让路。
谁料他一退再退之后，反手就是雷霆一击；更没想到张仪臣也反应极快，毫不含糊，连半分回旋余地都没留。
真是大意了。
“公子，垫垫肚子吧！”
徐伯提着食盒进来，是从大兴城一路跟来的老长随。
“刚出锅的汤饼，趁热吃两口。气再大，也不能拿身子赌气啊。”
杜如晦这才缓缓转过头：“徐伯，有劳。”
一碗热汤饼下肚，胸中那股郁结之气，竟似松了些许。
徐伯抹了把眼角，压低声音道：“那罗成实在过分！还有张仪臣，两人一个唱一个和，半点面子都不给公子留。”
杜如晦垂着眼，轻叹一声：“……是我先前太急了。你说，我是不是真太年轻？”
“公子才学，在大兴城里也是排得上号的。”徐伯顿了顿，才敢接着说，“只是性子略高了些。老仆斗胆讲句实话：公子初来乍到，又是县尉，想干事儿，本没错；可张仪臣是县令，是主官，您总不能绕着他干。再说罗成……虽是农家出身，可真不是好惹的。他是张仪臣的心腹，又是郡丞门下得意弟子，要动他，哪有那么容易？就算真要动，也得等站稳脚跟再说。如今根基未牢，火候一急，反倒容易烧了自己的手。”
傲气，世家子弟多少都有些。
可杜如晦既年轻，又出身杜氏名门，早年才名传遍京师，到了章丘，自然免不了看轻罗成这类人。今日这一记闷棍，打得响亮，也打得清醒。
“徐伯，依你看，眼下该怎么做？”
“若老仆说句不中听的……不如回京去。跟这些人掰手腕，赢了也不光彩，输了更丢份儿。”
“不行。”杜如晦摇头，“就为这点事灰溜溜回去？往后还怎么在官场上抬头？”
徐伯点头：“那便只剩两条路：要么换掉张仪臣，要么调个自己人来。”
这话戳中要害。
张仪臣是正经上官，又在这县里干了几年，底下人听他的，罗成敢跟他硬顶，靠的不只是张须陀那层关系，更是张仪臣这张硬底牌。
若换了县令，局面自然不同。
或者，眼下县丞、主簿两个缺都空着……若能从大兴那边打通关节，安插个信得过的人补上，也能翻盘。
念头刚冒出来，他又自己按了下去。
堂堂杜氏子弟、大兴才子杜如晦，难道还要靠找人撑腰才能站住脚？真这么做了，等于亲手把脸面撕下来，踩进泥里。
徐伯见他眉心拧着，久久不语，心里明白……这股傲劲儿，是刻进骨头里的。
“公子，老仆有句话，不知该不该说。”
“徐伯但讲无妨。”
“公子本可凭门荫入仕，为何偏要下场考科举？还是最难的进士科？”
“因为我姓杜，却不想只靠‘杜’字吃饭。我想让人知道，杜如晦这个人，自己就能立得住。”
“公子有志气，更有真本事……殿试夺魁，吏部铨选头名。连高侍郎都说，以公子的才具，留在尚书省或大兴任职，七品实职，那是板上钉钉的事。”
“可高侍郎最后只荐您来章丘当个从八品县尉……您本可以不来，却偏偏来了。图的是什么？”
“图个实打实的历练。不想靠着父辈的名头过日子，想凭自己本事，干出点真东西。”
徐伯点点头：“这么说，您这一趟，是奔着做出点成绩、让人瞧得见您的能耐来的？”
“正是。”
“那老奴斗胆说一句……您一到章丘，路就走偏了，方向也选错了。”
“哦？这话怎么说？”
“做事没错，想立功也没错。可立功，不等于非得跟张仪臣对着干；留罗成，也不等于就是自缚手脚。”
“我宁可单干，也不想被人牵着鼻子走，更不愿成了个摆设。”
“公子，事儿得看怎么办啊。老奴觉得，未必非要你死我活……合作，其实也能成事。张仪臣出身士族，读书明理，办事有章法；罗成虽没进过学宫，可带兵、断案、镇地方，样样利落。您若不把他们当对手，而是当臂膀，哪至于落到今天这步田地？”
杜如晦一时没接话。
他是京兆杜氏嫡子，临行前长辈们反复叮嘱：地方上水深，胥吏惯会糊弄上官，稍不留神就被架空、被蒙蔽。他来了后一打听，果然……前任程县丞、费主簿，就是被底下人哄得团团转，政令不出衙门。他又早听人说张仪臣在章丘几年，县里乌烟瘴气，连反贼都冒出来了；再加高侍郎随口一句“罗成才十六，张须陀硬塞个县尉给他”，心里便先存了三分轻慢。
所以一上任，他就打定主意：甩开这两人，单枪匹马闯出个样子来。
谁料，头一回交手，就栽在这两人手里，栽得又狠又实。
“老奴瞧着，您和张仪臣、罗成闹到今天这地步，根子不在他们身上，而在您进门那会儿，就把人家当外人看了。您若肯放下身段，主动递个台阶，老奴信得过……以您的家世、才气，他们没理由不接。”
“要是真能重归于好，章丘上下一条心，衙门里有您坐镇，城外有罗成掌兵，这县里的事儿，还愁办不妥？就算功劳分他们一份，又如何？倘若张仪臣是个混日子的程县丞，罗成是个吃空饷的樊虎刘守义，赶走他们天经地义。可如今您自己也看清了……这两人，真有两把刷子。那就别光想着‘清场’，该琢磨琢磨，怎么搭把手，把事情办成。”
“重归于好……”
杜如晦垂眼静了片刻。这是要他低头。向一个乡野出身的县令，向一个十六岁的少年都尉低头？可不低头呢？那就是认输，而且是灰头土脸、卷铺盖滚回长安的输。现在低头，是输一阵；转身就走，才是输一辈子。