第二天一早，张朔去城北看念秋。
念秋正在书房里整理李清照的手稿。她最近在编一本《漱玉词笺注》，是把李清照所有的词都收进去，加上注释和校勘记。王若虚说这本书要是印出来，一定是传世之作。念秋听了很高兴，干得更起劲了，每天都忙到很晚。
张朔到的时候，念秋正在写一篇序言。她写得认真，连他进门都没听见。他站在门口，看着她低头写字的样子，忽然有点不忍心打扰她。
站了好一会儿，念秋抬起头，看见了他，笑了：“都头，您怎么不进来？”
张朔走进去，在她对面坐下。念秋给他倒了杯茶，茶是热的，刚煮的，有一股茉莉花的香味。
“念秋，某有件事要跟你说。”张朔端起茶杯，没喝，又放下了。
念秋的笑容收了一点，看着他，等着他往下说。
“金国那边出事了。”张朔说，“完颜亮杀了完颜亶，自己当了皇帝。金国内乱，某想趁这个机会打潞州。”
念秋的脸色变了一下，但她没说什么，只是点了点头。
“某不知道什么时候走，也许是下个月，也许是明年开春。”张朔说，“但某得准备着。”
念秋沉默了一会儿，然后说：“都头，您小心点。”
张朔看着她，忽然觉得心里酸了一下。他想说“某会小心的”，但觉得这话太轻了，说不出口。他伸出手，握住念秋的手。念秋的手很凉，指尖在微微发抖。
“某答应你，活着回来。”他说。
念秋抬起头，看着他，眼睛里有一种亮亮的光，像是眼泪，又像是别的什么。她点了点头，没说话，反手握住了他的手。
两个人就这么握着手，坐了很久。窗外的阳光照进来，照在桌上，照在那本还没写完的《漱玉词笺注》上。风吹进来，书页哗哗地响，像有人在翻书。
“都头。”念秋忽然说，“俺写了一首词，送给您。”
她从抽屉里拿出一张纸，递给张朔。张朔接过来，展开看。字迹工工整整的，一笔一划都很认真。他看不太懂，但有几个字他认识——“铁马”、“秋风”、“归来”、“平安”。
“念秋，你念给某听。”他说。
念秋接过纸，清了清嗓子，念道：
“《鹧鸪天·送都头北征》
铁马嘶风秋正寒，旌旗猎猎出雄关。
十年磨剑酬知己，万里征衣未肯还。
人未老，鬓先斑，几回梦里见君颜。
今朝且尽杯中酒，莫问归期是哪年。”
念完了，她抬起头，看着张朔。张朔看着她，沉默了好一会儿。
“念秋。”他说，“某不会让你等太久的。”
念秋笑了，但笑里带着泪。她点了点头，说：“俺等你。多久都等。”
张朔站起来，走到她身边，轻轻地抱了抱她。她的身体很轻，很软，头发上有茉莉花的香味。他抱了一会儿，松开，转身走了。
走到门口的时候，他回头看了一眼。念秋站在书房里，手里拿着那张纸，看着他，眼泪终于掉下来了，但她没出声，只是默默地流。
张朔站在门口，看了她一眼，然后转身大步走了。
他不敢回头。
四
接下来的日子，张朔忙着准备打仗的事。
郭安国派人去了潞州，在城里散布消息。说金国内乱，说完颜亮是弑君篡位的乱臣贼子，说完颜亨被囚禁了，说完颜亮迟早要完。消息传得很快，没几天，潞州城里就人心惶惶了。守将完颜宗弼是个无能之辈，不会安抚军心，只会杀人。他抓了几个传消息的人，砍了脑袋挂在城墙上，但越杀越乱，越杀人心越散。
刘大眼也忙起来了。他带人去南边买粮，用红薯酒和棉布换了一大批粮食回来，堆满了金州的粮仓。张朔让他多买一些，说打仗的时候粮食比刀重要。刘大眼说够了，够吃两年的。张朔说不够，再买。刘大眼没办法，又跑了一趟。
老魏的铁坊日夜不停地打兵器。新刀打了一百多把，都发给了朔风营的精锐。老魏还让人做了几十架投石机，虽然不大，但攻城的时候能派上用场。他坐在凳子上，用那只还有两个指头的手指挥徒弟干活，嗓子都喊哑了。
王麻子、牛二虎、小周青天天在校场练兵。新兵练队列、练阵法，老兵练格斗、练骑射。小周青把岳家军的训练法子搬过来，每天早上跑十里地，然后练刀、练枪、练弓箭，练到天黑才歇。新兵叫苦连天，但没人敢偷懒——小周青那张脸，跟阎王似的，谁偷懒他就瞪着谁，瞪得人心里发毛。
张朔也没闲着。他天天看地图，研究潞州的地形。潞州城在太行山脚下，三面环山，一面对平原。城高池深，易守难攻。以前打潞州，都是硬打硬拼，死了不少人。这次他想换个打法。
他想起王若虚说的“不战而屈人之兵”。也许真的可以不战而胜？潞州城里的金兵，大部分是汉人，是被强征来的。他们不想打仗，想回家。如果能让他们知道，投降了不但不杀，还能分地、能吃饱饭，也许真的有人会投降。
他找来郭安国，说：“你派人再去潞州，这次不散布消息了，直接去找那些汉人军官，跟他们谈。说某不杀俘虏，愿意留的编入军中，不愿意留的发路费回家。只要他们开城投降，某保证他们的安全。”
郭安国犹豫了一下：“都头，万一他们假投降呢？”
“假投降也没关系。”张朔说，“他们假投降，某就真打。反正某已经准备好了。”
郭安国点了点头，去安排了。
五
十月底，郭安国派去的人回来了，带回来一个消息——潞州城里的汉人军官，有好几个愿意投降。他们说，完颜宗弼不会打仗，只会喝酒玩女人，城里的金兵早就军心涣散了。只要朔方军兵临城下，他们就会开城。
张朔听了这个消息，沉默了很久。然后他说：“出兵。”
十一月初一，张朔率五千人北上，目标潞州。
这次他没带太多人，就五千。王麻子带一千骑兵打头阵，牛二虎带两千步军居中，小周青带两千先锋营断后。张朔自己跟着中军走。临行前，他在府衙门口集合队伍，五千人站在城外空地上，黑压压的一片，刀枪在阳光下闪着光。
张朔站在台上，看着那些士兵。他们的脸被风吹得黑红黑红的，眼睛里有一种光——不是那种要打仗的兴奋，是一种很平静的光，像是知道要去干什么，也知道能活着回来。
“弟兄们。”张朔说，“去打潞州。潞州是咱们的，以前是，以后也是。金狗占了，咱们去拿回来。”
他顿了顿，又说：“某不要求你们每个人都活着回来，但某要求你们每个人都尽力。尽力了，死了也值。不尽力，活着也没用。”
队伍里没人说话，五千人安静得跟没人似的。风从北边吹来，冷飕飕的，吹得旗子哗哗响。
“出发。”张朔说。
队伍开始动了。王麻子的骑兵先走，马蹄声轰隆隆的，震得地都在抖。然后是牛二虎的步军，齐步走，脚步声整齐划一，跟一个人似的。最后是小周青的先锋营，走得最快，一会儿就消失在了官道尽头。
张朔骑在马上，跟着中军走。他回头看了一眼金州城——城门口站着很多人，有张雨，有念秋，有王若虚，有老魏，有周老农，有王婆，有刘屠户。他们站在那儿，看着他，有的人在挥手，有的人在哭，有的人只是站着。
念秋站在最前面，穿着一件蓝色的棉袄，头发被风吹散了，但她没管。她就那么站着，看着张朔，没有挥手，没有哭，只是看着。
张朔看了她一眼，然后转过头，策马往前走。
走了很远，他回头又看了一眼。金州城已经变小了，城门口的人变成了一个个小黑点，分不清谁是谁。但他知道，念秋还在那儿站着。
他转过头，看着前方的路。官道两旁是收割完的田地，黑黝黝的，空荡荡的，一直延伸到天边。远处的太行山在晨雾里若隐若现，像一道灰色的墙。
他深吸了一口气，冷空气灌进肺里，凉飕飕的，但让他清醒。
潞州，他来了。
第三次。
这次，他不会再丢掉。
队伍走了大半天，下午申时左右，到了太行山脚下。张朔下令扎营，明天一早翻山。士兵们开始搭帐篷、生火做饭，炊烟袅袅地升起来，在夕阳下泛着金色的光。
张朔坐在一块石头上，吃着干粮——一块红薯干，又甜又硬，嚼得腮帮子疼。他一边嚼一边看地图，脑子里一遍一遍地过着攻城的计划。
牛二虎走过来，蹲在他旁边，也拿着一块红薯干在嚼。他嚼了几口，说：“都头，某有个事想问您。”
“问。”
“您说，完颜亨现在在燕京，他会不会来？”
张朔的手顿了一下。他放下红薯干，看着牛二虎：“你怕他来？”
“不怕。”牛二虎说，“某就是想知道。完颜亨那个人，某虽然只见过一次，但某觉得他是条汉子。他要是来了，某得跟他好好打一场。”
张朔沉默了一会儿，说：“他不会来。他在燕京被软禁着，来不了。”
牛二虎点了点头，没再说什么，低下头继续嚼红薯干。
张朔看着远处的太行山，山已经黑了，跟天混在一起，分不清哪是山哪是天。他忽然想起完颜亨说的那句话——“某要是哪天跟你打仗，某不会手下留情。”
现在，他们真的要打仗了。但不是面对面，是隔着几百里地，一个在战场上，一个在囚笼里。
张朔把最后一块红薯干塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。他站起来，拍了拍身上的土，说：“早点睡，明天一早翻山。”
牛二虎应了一声，走了。
张朔站在石头旁边，看着天上的星星。太行山的夜空很干净，星星密密麻麻的，比金州城的多多了。他找了一会儿，找到了北斗七星，找到了北极星。北极星在北边，亮亮的，一动不动，跟他在任城看到的一模一样。
他看了很久，然后低下头，钻进帐篷里。
帐篷里黑漆漆的，伸手不见五指。他躺下来，把刀放在身边，闭上眼睛。
脑子里乱七八糟的——潞州的地形、完颜宗弼的兵力、那些愿意投降的汉人军官、念秋写的词、张雨的眼泪、完颜亨的脸。
他翻了个身，把毯子裹紧了。
不想了。明天打仗。
他闭上眼睛，迷迷糊糊地睡着了。梦里，他又站在潞州城下，城头上挂着金国的旗子，黄底红字，在风里飘。他骑着马，带着兵，站在城门前。城门开了，走出来一个人——不是完颜宗弼，是完颜亨。
完颜亨穿着盔甲，手里拿着刀，看着他，说：“张都头，某说了，不会手下留情。”
张朔也拔出刀，说：“某也是。”
两个人冲向对方，刀光一闪——
张朔猛地睁开眼睛，天已经亮了。阳光从帐篷的缝隙里照进来，照在他脸上，暖洋洋的。他坐起来，听见外面有人在喊、有人在跑、有人在备马。
他拿起刀，钻出帐篷。
外面的空气冷得刺鼻，但很清新。远处，太行山的轮廓在晨光里清晰起来，灰蒙蒙的，像一道巨大的城墙。
他深吸了一口气，翻身上马。
“出发！”他喊了一声，声音在山谷里回荡，惊起一群鸟。
队伍开始动了，浩浩荡荡地往太行山深处走去。张朔骑在马上，看着前方的山路，心里忽然很平静。
潞州，他来了。
这次，他不会再丢掉。