一
太行山的山路不好走，尤其是冬天。
十一月的太行山，风跟刀子似的，刮在脸上生疼。山路窄，两边是陡坡，马走不稳，得牵着。有些地方还有积雪，踩上去咯吱咯吱响，滑得很。张朔走在队伍中间，靴子里灌了雪水，湿透了，脚趾头冻得发木，但他没吭声。他走在前面，后面的兵就不敢叫苦。
走了两天一夜，十一月初三的凌晨，队伍终于翻过了太行山，到了潞州城外。
天还没亮，雾很大，十步之外就看不见人。张朔骑在马上，只能隐约看见前面王麻子骑兵的影子，模模糊糊的，像鬼一样。雾里有湿气，吸进肺里凉飕飕的，带着一股泥土和枯草的味道。
“都头，到了。”王麻子从前头骑马回来，浑身都是雾水，胡子上结了霜，“潞州城就在前面，大概三里地。”
张朔点了点头，翻身下马。他的腿有点僵，在地上站了一会儿才缓过来。他走到路边，蹲下来，在地上铺开地图。地图被雾水打湿了，边角卷起来，他用石头压住，借着火把的光看。
潞州城的地形他早就烂熟于心了——城在平原上，三面是田地，一面靠山。城墙高两丈四，宽一丈二，有东、南、西三座城门，北门被封了，外面是悬崖。城里大概有两万军民，守军五千左右，其中三千是汉人，被强征来的，真正能打的女真兵也就两千。
完颜宗弼是守将，完颜亮的亲信，但据说不会打仗，就会喝酒。
“都头，什么时候打？”牛二虎凑过来，脸上全是兴奋，眼睛亮得跟狼似的。
“不急。”张朔把地图收起来，站起来，看着雾蒙蒙的前方，“先派人去联络城里的人。郭安国不是说有几个汉人军官愿意投降吗？找到他们，问他们什么时候开城。”
小周青应了一声，带着几个人摸过去了。
张朔让队伍在雾里等着，不许生火，不许说话。五千人蹲在路边的林子里，安安静静的，连马都被捂住了嘴，只能听见风刮过树枝的声音，呜呜的，跟哭似的。
等了大概一个时辰，天快亮了，雾开始散了。小周青回来了，带回来一个人。那人四十来岁，矮胖矮胖的，穿着一身金兵的盔甲，但穿得歪歪斜斜的，像是偷来的。他的脸上全是汗，也不知道是跑的还是吓的。
“都头，这是赵成，潞州城里的汉人军官，管着东门的守军。”小周青介绍说。
赵成看见张朔，扑通一声就跪下了，磕了三个头，额头磕在冻硬的泥地上，咚咚响：“张都头，小人赵成，愿意归顺！城里兄弟们都不想打了，都等着都头来呢！”
张朔把他扶起来：“起来说。城里什么情况？”
赵成站起来，擦了擦脸上的汗，说：“都头，城里乱得很。完颜宗弼那个狗东西，天天喝酒玩女人，不管事。军饷欠了三个月了，士兵们都不想干了。昨天他还杀了一个要军饷的百夫长，把人头挂在城墙上，兄弟们更寒心了。小人手下有三百人，守着东门。只要都头一声令下，小人就开城门。”
“完颜宗弼在哪儿？”张朔问。
“在府衙。”赵成说，“昨晚又喝了一宿，现在肯定还在睡。他身边有五百女真兵，是他从燕京带来的，都挺能打。其他的汉人士兵，都不会给他卖命。”
张朔想了想，说：“你回去，巳时开东门。某带人进去。你在城门上挂白旗，某的人看见了就进。事成之后，某给你记功。”
赵成又跪下来磕了三个头，然后爬起来，跑回城里去了。
张朔转过身，看着王麻子、牛二虎、小周青三个人。他们三个站成一排，等着他下令。
“王麻子，你带骑兵在城外等着，别进城。完颜宗弼要是从别的门跑了，你追。”
“是。”
“牛二虎，你带步军跟某进城。进城之后，直接奔府衙，抓完颜宗弼。别杀人，能抓活的抓活的。”
“是。”
“小周青，你带先锋营控制四门，别让任何人出城。尤其是北门，虽然封了，但派人盯着，别让人从北门跑了。”
“是。”
张朔看了看天色，雾已经散得差不多了，天边露出了一抹鱼肚白，灰蒙蒙的，跟潞州城墙一个颜色。
“出发。”
二
巳时，东门开了。
门开得很慢，吱呀吱呀的，像是好久没开过了。门缝里先探出一个脑袋，是赵成，左右看了看，然后冲后面挥了挥手。门全开了，吊桥也放下来了，吱嘎一声，砸在地上，溅起一片尘土。
张朔骑在马上，带着牛二虎的两千步军，从东门进了潞州城。
进城的时候，他抬头看了一眼城墙——城墙上果然挂着白旗，一面白布旗子，在风里飘着，跟丧旗似的。城墙上站着几个金兵，都低着头，不敢看他。有一个胆子大的，偷偷抬起头看了一眼，又赶紧低下了。
潞州城的街道很窄，两边的房子破破烂烂的，墙上还有上次打仗留下的痕迹——烧黑的木头、塌了一半的墙、地上没清理干净的石块。街上没什么人，偶尔有一两个老百姓从窗户缝里往外看，看见是宋军——不对，是朔方军——又把窗户关上了，不知道是怕还是高兴。
张朔骑着马走在最前面，刀挂在腰上，没拔出来。他不想吓着老百姓。牛二虎跟在后面，手按在刀柄上，眼睛四处看，警惕得很。
走了大概一炷香的功夫，到了府衙门口。
府衙倒是修得气派，朱红色的大门，两扇门都开着，门口站着两个金兵，看见张朔他们来了，扔下刀就跑，跑得比兔子还快。张朔没追，翻身下马，大步走进府衙。
府衙里面乱得不像话。地上扔着酒坛子、骨头、碎碗，到处都是。空气里有一股酸臭味，是酒和剩菜混在一起的味道，熏得人恶心。大堂正中间摆着一张桌子，桌上杯盘狼藉，一个人趴在桌上，打着呼噜，身上穿着金国将军的盔甲，歪歪斜斜的，头盔都掉了，滚在地上。
完颜宗弼。
张朔走过去，站在他面前，看了他一眼。这人四十来岁，胖得跟猪似的，脸上全是肥肉，胡子拉碴的，嘴角还挂着口水。他趴在桌上，呼噜声一阵一阵的，跟拉风箱似的。
牛二虎走过去，一巴掌拍在桌上，啪的一声响。完颜宗弼猛地抬起头，眼睛还没睁开，嘴里嘟囔着：“谁……谁他妈打扰老子喝酒……”
睁开眼，看见面前站着一个人，穿着灰布棉袄，脚上全是泥，腰里挂着刀。再往后看，黑压压的全是人，刀枪在灯光下闪着光。
完颜宗弼的酒一下子就醒了。他的脸从红变白，从白变青，嘴唇哆嗦着，想说什么，但一个字都说不出来。他的手在桌上乱摸，想摸刀，但刀早就不知道扔哪儿去了。
“完颜宗弼？”张朔问。
“你……你是谁？”完颜宗弼的声音在发抖，脸上的肥肉一颤一颤的。
“张望北。”
完颜宗弼的脸更白了，白得跟纸似的。他当然听过这个名字——金潞府的张望北，打太原、打真定、打河间，跟完颜亨打了三年不分胜负的人。他的嘴唇哆嗦得更厉害了，半天才挤出一句话：“你……你怎么进来的？”
“走进来的。”张朔说，“东门开的。”
完颜宗弼愣了一下，然后忽然明白了什么，脸色从白变青，从青变紫，最后变成了猪肝色。他猛地站起来，想往后面跑，但腿软了，站都站不稳，又摔回椅子上，椅子咔嚓一声，差点散了架。
牛二虎一把揪住他的领子，把他从椅子上提起来。完颜宗弼胖得跟猪似的，少说也有两百斤，但牛二虎一只手就把他提起来了，跟提一只鸡似的。
“别杀我！别杀我！”完颜宗弼杀猪似的叫起来，声音又尖又细，跟女人似的，“我投降！我投降！我有银子！我有金子！都给你们！别杀我！”
张朔看着他，忽然觉得有点恶心。这人跟完颜亨比起来，简直是一个天上一个地下。完颜亨是条汉子，这人是条虫。
“带走。”张朔说，“别杀他，留着有用。”
牛二虎把完颜宗弼扔给两个士兵，像扔一袋粮食似的。完颜宗弼被拖走了，一路走一路叫，叫得跟杀猪似的，声音越来越远，最后听不见了。
张朔站在府衙大堂里，看着那些杯盘狼藉的桌子，沉默了一会儿。然后他转过身，走出府衙。
外面，阳光正好。雾已经散尽了，天蓝得跟洗过似的，几朵白云飘过去，慢悠悠的。城头那面白旗还在飘，但张朔知道，那面旗很快就会被换下来。
“都头，城里控制住了。”小周青走过来，身上有血，但不是他的，“北门封着，没人跑。南门和西门也控制了。城里的金兵，有的投降了，有的跑了，没打什么硬仗。”
“俘虏有多少？”张朔问。
“大概一千二百人。”小周青说，“其中八百多是汉人，四百多是女真人。汉人那边，大多数愿意留下来。女真人那边，有的想跑，有的想投降。”
张朔想了想，说：“汉人愿意留的，编入军中。不愿意留的，发路费回家。女真人那边，愿意投降的留下，不愿意投降的也发路费，让他们回燕京。”
小周青愣了一下：“都头，放他们回去？他们回去又拿起刀跟咱们打怎么办？”
“不会。”张朔说，“他们回去之后，会把潞州的事告诉完颜亮。完颜亮就知道，金潞府不是好惹的。放他们回去，比杀了他们有用。”
小周青想了想，觉得有道理，点了点头，去办了。
三
到了下午，潞州城就完全控制在朔方军手里了。
张朔在府衙里设了临时指挥所，让人把城里的大小官员都叫来。来了十几个人，有文官有武将，一个个战战兢兢的，站在大堂里，低着头，大气都不敢出。
张朔坐在完颜宗弼原来坐的那把椅子上，看着那些人。他看了一会儿，说：“你们以前是金国的官，某不管。但从今天起，潞州是金潞府的。你们愿意留下来，某欢迎。不愿意留下来，某不勉强，发盘缠送你们走。留下来的，得守某的规矩。”
他顿了顿，又说：“某的规矩就三条——不抢老百姓、不逃、不听令就滚。能做到的留下，做不到的现在就走。”
大堂里安静了一会儿。然后有两个人站出来了，一个是管粮仓的，一个是管刑狱的，都是汉人。他们说愿意留下来，跟着张都头干。其他的人，有的犹豫，有的低着头不说话。
张朔没逼他们。让愿意留下来的留下，不愿意的发了盘缠，让他们走。
处理完这些事，天已经黑了。张朔站在府衙门口，看着潞州城的夜景。城里的灯一盏一盏地亮起来，稀稀拉拉的，跟金州城比起来差远了。街上偶尔有人走过，脚步匆匆的，低着头，不敢四处看。他们还不习惯——换了主人，换了旗子，换了规矩，得有个过程。
牛二虎走过来，站在他旁边，也看着街上的灯火。
“都头，潞州打下来了。”牛二虎说，声音有点哑，像是憋着什么。
“嗯。”张朔说，“打下来了。”
牛二虎沉默了一会儿，忽然说：“都头，某想去城北看看。”
张朔愣了一下：“看什么？”
“某爹的坟。”牛二虎说，“某爹当年就是在潞州城外被金兵杀的。某把他的坟埋在城北的山坡上。某想去看一眼，告诉他，潞州打回来了。”
张朔看着他，沉默了一会儿。然后他拍了拍牛二虎的肩膀，说：“去吧。明天某跟你一起去。”
牛二虎点了点头，转身走了。走了几步，又回来，说：“都头，谢谢您。”
“谢什么？”张朔说。
“谢您把潞州打下来。”牛二虎说，“某爹要是知道，会高兴的。”
张朔没说话，只是点了点头。
牛二虎走了。张朔一个人站在府衙门口，看着街上的灯火，站了很久。他想起牛大当家——那个在沂山帮他打黑风寨的老汉，那个把牛二虎托付给他的人。牛大当家死的时候，他不在身边。等他赶到的时候，人已经凉了，手里还攥着一把刀，刀上全是血。
他深吸了一口气，转过身，走进府衙。
府衙里已经收拾干净了。完颜宗弼留下的那些酒坛子、骨头、碎碗都清理了，地上也扫过了，空气里还有一股酸臭味，但比白天好多了。张朔坐在椅子上，让人拿来纸笔，写了一封信。
信是写给王若虚的，告诉他潞州打下来了，让他安排人来接管。要派人来分地、办学堂、开铁坊，把金州那一套搬过来。写完了，他让人连夜送回金州。
然后他又写了一封信，是写给念秋的。信很短，就几行字——
“潞州已下，某安好，勿念。城里的红薯不好吃，不如金州的甜。等某回去，你给我烤红薯吃。”
写完了，他看了看，觉得字写得跟狗爬似的，但懒得重写了。他把信折好，交给送信的人，说：“这封信，亲自交到沈姑娘手里。”
送信的人应了一声，骑马走了。
张朔坐在椅子上，靠在椅背上，闭上了眼睛。他累了，两天没怎么睡，又打了一天的仗，浑身都酸疼。但他睡不着，脑子里乱七八糟的——潞州城要怎么办，金国那边会怎么反应，完颜亮会不会很快派兵来打，完颜亨在燕京怎么样了。
他睁开眼睛，站起来，走到窗前。窗外，月亮又圆了，月光照在地上，白花花的，跟下了霜一样。远处的城墙上，新换的“朔”字旗在风里飘着，猎猎作响。
他看着那面旗，忽然想起十年前。十年前，他刚穿越过来，在任城的破屋里醒来，身边是病弱的母亲和年幼的妹妹。那时候他什么都没有，连一顿饱饭都吃不上。现在他有金州、有太原、有潞州，有十几万老百姓，有一万多士兵，有一面自己的旗。
他忽然觉得，这一切都像一场梦。梦里他打了十年仗，杀了很多人，也救了很多人的命。梦里的他从一个憨傻少年变成了金潞府的都头，从一个吃了上顿没下顿的穷小子变成了十几万人的靠山。
他掐了一下自己的胳膊，疼。
不是梦。
四
第二天一早，张朔跟牛二虎去城北看牛大当家的坟。
坟在城北的山坡上，面朝南，能看见潞州城。坟不大，就是一个土堆，前面立着一块木牌，上面写着“牛大当家之墓”。字已经模糊了，风吹日晒的，看不太清。坟头上长满了枯草，黄乎乎的，在风里摇。
牛二虎跪在坟前，磕了三个头，额头磕在冻硬的泥地上，咚咚响。
“爹，俺来了。”他说，声音很平静，但张朔听得出来，那平静下面是翻江倒海，“潞州打回来了。张都头帮咱打回来的。您放心，俺以后不会让金狗再占潞州了。”
他跪在那儿，说了很多话。说他现在当官了，是朔方军的步军统领，手下有好几千人。说他娶了媳妇，媳妇叫春草，是个好女人。说金潞府现在种了红薯和玉米，老百姓能吃饱饭了。说他以后会常来看他，不会让他一个人在这儿孤零零的。
说着说着，他的声音变了，开始发抖。然后他不说了，就那么跪着，低着头，肩膀在抖。
张朔站在旁边，没说话。他转过身，走到一边，让牛二虎一个人待着。
山坡上的风很大，吹得人站不稳。张朔站在那儿，看着远处的潞州城。城里的房子密密麻麻的，灰扑扑的，跟山坡上的石头一个颜色。城墙上飘着“朔”字旗，红底黑字，在风里猎猎作响。
他看了很久，然后转过身，走回去。牛二虎已经站起来了，脸上有泪痕，但眼睛很亮。
“都头，走吧。”牛二虎说，“回去干活。”
张朔点了点头，跟着他下了山。
走到半山腰的时候，牛二虎忽然停下来，回头看了一眼那座坟。坟头的枯草在风里摇着，木牌上的字模模糊糊的，但“牛大当家”四个字还能认出来。
“都头。”牛二虎说，“某爹要是知道今天的事，一定会高兴的。”
“嗯。”张朔说，“会的。”
两个人下了山，回了城。
接下来的几天，张朔忙着安顿潞州。分地、发粮、整编俘虏、修缮城墙，一大堆事，忙得脚不沾地。王若虚从金州派了人来，是个年轻的文书，姓孙，二十出头，戴着眼镜，瘦得跟竹竿似的，但办事利索，两天就把潞州的户口册子整理出来了。
“都头，潞州现有户三千二百户，人口一万八千。其中耕地五万三千亩，大部分被金国贵族占了，老百姓都是佃户。”孙文书把册子递给张朔，推了推眼镜，“某建议，把这些地全部分给老百姓，每户十五亩，免租三年。”
张朔看了看册子，说：“行。你去办。”
孙文书点了点头，转身要走，张朔又叫住他：“等等。你叫什么名字？”
“孙承恩。”孙文书说，“金州学堂第三期学生，王先生的学生。”
张朔愣了一下，然后笑了：“王若虚的学生？难怪这么利索。去吧。”
孙承恩走了。张朔坐在椅子上，忽然觉得金潞府真的变了。以前什么事都得他自己干，现在有人帮他干了，而且干得比他好。王若虚的学堂，真的培养出了一批人。
他把册子放下，站起来，走到窗前。窗外，潞州城的街上开始热闹了。有人在修房子，有人在摆摊，有孩子在跑来跑去。城门口排着长队，是来领粮的老百姓，每人背着一个背篓，脸上带着笑。
他看着那些人，忽然想起周老农说的那句话——“以后不会有人饿死了。”
也许，真的不会了。
五
在潞州待了七天，把该安排的事都安排好了，张朔决定回金州。
临走那天，他把牛二虎留在潞州，让他当守将。牛二虎二话没说就答应了。他说潞州是他爹死的地方，他得守着，不能让金狗再占回去。
“牛二虎，某给你留三千人，够不够？”张朔问。
“够了。”牛二虎说，“都头放心，潞州丢不了。”
张朔拍了拍他的肩膀，没说什么，翻身上马。
出了潞州城，张朔带着王麻子和小周青往回走。还是走太行山那条路，但这次是白天走的，路看得清楚。山上的树都秃了，光秃秃的枝丫伸向天空，跟一把把没撑开的伞似的。地上有雪，不厚，但滑。
走到半路，王麻子忽然说：“都头，某有个事想不明白。”
“什么事？”
“完颜亮杀了完颜亶，自己当了皇帝。金国乱成一锅粥。咱们为什么不趁机多打几个地方？比如太原？比如真定？就打一个潞州，是不是太少了？”
张朔想了想，说：“贪多嚼不烂。某的兵就这么多，打下潞州已经够了。再打，守不住。而且完颜亮虽然杀了完颜亶，但金国还没真的乱。那些造反的宗室，成不了气候。完颜亮很快就会平定内乱，到时候他腾出手来，一定会来打。某得留着兵力守。”
王麻子点了点头，不说话了。
小周青在旁边听着，忽然说：“都头，您觉得完颜亮多久会来？”
张朔想了想，说：“也许一年，也许两年。他得先把家里的事摆平了，才能出门。但某觉得，不会太久。完颜亮那个人，好战。他不打仗就活不下去。”
小周青沉默了一会儿，说：“都头，那咱们得准备。”
“嗯。”张朔说，“回去就准备。”
队伍继续往前走。太行山的风呼呼地吹，吹得人睁不开眼。张朔把领子竖起来，缩着脖子，骑在马上，一步一步地走。
他心里在想完颜亮，在想金国的内乱能持续多久，在想完颜亨会不会被放出来，在想潞州能不能守住，在想金州的红薯收了没有，在想念秋烤的红薯是不是还是那么甜。
想着想着，他忽然笑了。
王麻子看见了，问：“都头，笑什么？”
“没什么。”张朔说，“想起红薯了。”
王麻子一脸茫然：“红薯有什么好笑的？”
张朔没回答，策马往前走。
走了两天，十一月初十的下午，队伍到了金州城外。
远远地，张朔就看见了城门口站着的人——张雨、念秋、王若虚、老魏、周老农，还有好多他不认识的人，黑压压的一片，站在那儿等着。
他骑着马走过去，到了城门口，翻身下马。张雨第一个跑过来，拉着他的胳膊，上下打量了一番，确认他没受伤，才松了口气。
“哥，你瘦了。”张雨说。
“没有。”张朔说，“还是那样。”
念秋站在张雨后面，没过来，只是看着他。她的眼睛红红的，但没哭，嘴角带着笑。她手里拿着一个布包，包得严严实实的，不知道里面是什么。
张朔走过去，站在她面前。两个人对视了一下，谁都没说话。
然后念秋把布包递给他：“都头，红薯，烤的。您路上吃。”
张朔接过布包，打开，里面是两个烤红薯，还冒着热气，皮烤得焦黄焦黄的，裂开了口子，露出里面金黄色的瓤，甜香味直往鼻子里钻。
他拿起一个，咬了一口。又甜又面，烫得他直咧嘴，但他没吐出来，嚼了嚼，咽下去了。
“甜。”他说。
念秋笑了，笑得很开心。
张朔站在城门口，手里拿着烤红薯，身后是五千个跟他打了七天仗的士兵，面前是金州城的父老乡亲。阳光照在他身上，暖洋洋的，跟烤红薯一样暖。
他咬了一口红薯，嚼了嚼，咽下去。
甜的。比潞州城里的甜多了。