一
韩常和赵匡的义军被迫撤出战斗后，太原城外的金兵开始重新集结。但让张朔意外的是，仆散忠义并没有立刻发动总攻。他派了一支五千人的队伍，在太原城外围着，既不攻城，也不退兵，就那么远远地扎着营，像是在等什么。
“都头，”王麻子站在城头上，看着那些金兵的营帐，“仆散忠义这是想干什么？”
张朔没有回答。他也在想这个问题。仆散忠义是个急脾气，喜欢速战速决，为什么这次这么沉得住气？他在等什么？援军？粮草？还是别的什么？
第五天，探子带回了消息。
“都头，金兵换将了。”探子跪在地上，气喘吁吁，“仆散忠义被调走了，换了一个人。”
“谁？”
“纥石烈志宁。”
张朔的手抖了一下。纥石烈志宁。他听说过这个人。金国的大将，之前在西北打蒙古人，从来没输过。完颜雍把他调来，说明对太原是志在必得。
“纥石烈志宁带了多少人？”
“四万。加上原来的，总共六万。”
六万。张朔的拳头攥紧了。三千对六万，二十倍的差距。这座城，能守住吗？
“都头，”王麻子的声音有些发颤，“纥石烈志宁这个人，某听说过。他打蒙古人的时候，用的是一种叫‘铁浮屠’的重甲骑兵，刀砍不动，箭射不穿。他要是用铁浮屠攻城，咱们的城墙根本挡不住。”
“铁浮屠乃是骑兵也！非攻城之卒矣。”张朔朗声道，其声如洪钟，震耳欲聋。众人闻之皆悚然一惊，旋即纷纷点头称是。
张朔目光如炬，扫视众人一周后继续道：“以吾观之，铁骑虽锐不可当，但于攻城一役则无甚优长。盖因城池高耸坚固，易守难攻，纵有千军万马亦未必能破城而入。故而我等只需据守城头，严阵以待，则纥石烈志宁之铁浮屠必无用武之地也。”
言罢，张朔稍稍一顿，目光缓缓扫过四周，看着那些沉默不语的将领们，他心中不禁涌起一股无名之火，但脸上却并未表露出来。只见他深吸一口气，然后猛地提高音量，高声喊道：“然而……”
然而，他的话音未落，突然间就被一个突兀的声音给打断了——“将军莫要再犹豫了！纥石烈志宁此来者不善，其麾下铁浮屠更是凶悍异常，若不早做应对恐生变数啊！”说话之人身材魁梧，满脸横肉，一双铜铃大眼中闪烁着焦急之色，此人正是张朔帐下的偏将李虎。
听到李虎这番话，张朔的眉头微微一皱，眼神也变得有些冷峻起来。他紧紧地盯着李虎，沉声说道：“休得胡言！某自有计较。今日纥石烈志宁既然已经来到了我们的城门口，那就说明这一战在所难免。不过也好，吾等正好可以趁此机会好好教训一下这些不知天高地厚的家伙，让他们知道咱们朔方军可不是好惹的！来人啊！立刻传达本将军的命令，全军上下马上进入战备状态，不得有丝毫的松懈和怠慢！如有违者，严惩不贷！绝不姑息！”