一
韩常的义军在太行山坚持了二十多天后，终于撑不住了。仆散忠义派了五千精兵进山围剿，韩常的人虽然熟悉地形，但毕竟不是正规军，打了几仗，死了三百多人，伤了五百多，粮草也快断了。他派人送信给张朔，说不能再打了，再打下去，他的人就全完了。信的最后，他写道：“张都头，某尽力了。不是某不想帮，是某实在撑不住了。”
张朔看完信，沉默了很久。
“都头，”王麻子说，“韩常撑不住了，粮道很快就会被金兵重新打通。到时候仆散忠义就能全力攻城。”
“某知道。”
“那咱们怎么办？”
张朔没有回答。他走到地图前，盯着太行山的方向，手指在地图上轻轻敲着。韩常撑不住了，赵匡那边还能撑多久？他不知道。但他知道，如果两支义军都撤了，金兵的粮道就会恢复，太原城就会面临更猛烈的进攻。
“都头，”牛二虎说，“实在不行，咱们也撤吧。撤到潞州，撤到真定，撤到南边去。留得青山在，不怕没柴烧。”
“撤？”张朔转过头，看着他，“撤到哪？潞州？真定？那些地方比太原还薄弱。金兵追过去，照样守不住。”
“那怎么办？等死？”
张朔没有回答。他知道牛二虎说的是气话，但他也知道，牛二虎说出了很多人的心声。这些天，他明显感觉到军营里的气氛变了。不是那种紧张的战前气氛，而是一种说不清道不明的压抑。士兵们不再像以前那样聚在一起说笑，而是各自坐在角落里，沉默着，像一块块石头。
二
那天晚上，张朔去军营巡视，走到第三营的时候，听见有人在吵架。
“你就是怕死！”一个年轻的声音喊道。
“俺怕死？俺打了十几年仗，身上二十几道伤疤，你说俺怕死？”这是一个苍老的声音，带着愤怒和委屈。
“你不怕死，为什么不让撤？留下来就是等死！”
“都头说了，不能撤。都头说了，太原是中原的门户，太原丢了，中原就丢了。”
“都头都头，你就知道都头！都头也是人，也会犯错！他要是错了呢？他要是带着咱们往死路上走呢？”
张朔站在营房外面，听着这些话，手握着刀柄，指节发白。他没有进去，站了一会儿，转身走了。
第二天，他找到了那个说“都头也会犯错”的士兵。那是个二十出头的年轻人，姓马，叫马小六，是去年入伍的新兵，家在河北，父母都死在金兵手里。他训练很刻苦，打仗很勇敢，上次守城的时候，一个人杀了三个金兵，自己也受了伤，左肩上还缠着绷带。
“马小六，”张朔坐在他对面，“你昨天说的话，某听见了。”
马小六的脸色一下子白了。他扑通一声跪在地上：“都头，俺……俺不是那个意思……”
“你起来。”张朔说，“某不是来罚你的。某是来跟你说话的。”
马小六站起来，低着头，不敢看张朔。
“你说，某可能会犯错。你说得对。某不是神仙，某也会犯错。”张朔的声音很平静，“但某问你，你觉得某错在哪？”
马小六张了张嘴，说不出话。
“你觉得某不该守太原？你觉得某应该带着你们撤？撤到哪？潞州？真定？那些地方比太原还薄弱。金兵追过去，照样守不住。再撤？撤到黄河以南？撤到长江以南？撤到所有人都当亡国奴？”
马小六的眼泪掉下来了。
“都头，俺……俺不是那个意思。俺就是怕……俺怕死……”
“怕死不丢人。”张朔说，“谁都怕死。某也怕死。但怕死不能当饭吃，不能当仗打。你怕死，金兵就不杀你了？你怕死，金兵就退兵了？”
马小六哭着说：“都头，俺错了。”
“你没有错。你只是害怕。”张朔站起来，拍了拍他的肩膀，“回去吧。好好训练。等金兵来了，多杀几个，就不怕了。”
三
马小六的事虽然解决了，但张朔知道，这只是冰山一角。
士兵们的不满，根源在于看不到希望。金兵六万人，他们三千人。金兵粮草充足，他们吃了上顿没下顿。金兵的援军源源不断，他们死一个少一个。这种绝望感，不是几句鼓励的话就能消除的。
“都头，”王麻子找到他，“某觉得，你应该跟弟兄们说几句话。”
“说什么？”
“说说你为什么守太原。说说你心里的话。弟兄们想听你说。”
张朔沉默了一会儿。他不是不会说话，他只是不喜欢说。他觉得，做比说重要。但现在，他意识到，有时候说也很重要。
当天傍晚，他召集了所有的士兵，站在校场上，面对着那些疲惫的、绝望的、怀疑的面孔。
“弟兄们，”他的声音不大，但很清晰，在风中传得很远，“某知道你们累，知道你们怕，知道你们想回家。某也想回家。某也想找个地方，种几亩地，养几只鸡，过安生日子。”
他沉默了一会儿。
“但某告诉你们，回不去了。从金狗南侵的那一天起，你们就回不去了。你们的家没了，你们的田地荒了，你们的爹娘死了。你们回去，看到的只有废墟，只有荒草，只有坟头。”
没有人说话。有人低下头，有人咬着嘴唇，有人在抹眼泪。
“但某告诉你们另一件事。如果你们守住这座城，如果你们把金狗赶走，如果你们让这块地重新活过来，你们的儿子就能回去，你们的孙子就能回去。他们不用当兵，不用打仗，不用饿肚子，不用吃人肉。他们能在这块地上种地、盖房、娶媳妇、生孩子。他们能活得像个人。”
他深吸了一口气。
“某知道，你们可能会死。某也可能会死。但死有轻于鸿毛，有重于泰山。你们死在这里，是为了让后人不再死。你们死在这里，是为了让这块地上的百姓能活下去。这就是你们打仗的意义。”
校场上安静极了，安静得能听见风声，能听见旗帜猎猎作响的声音。
“某不会强迫你们留下。想走的，现在就可以走。某不会拦你们，也不会怪你们。但某告诉你们，某不会走。某会留在这里，守住这座城，守住这块地，守住这些百姓。哪怕只剩下某一个人。”
他转过身，走了。
没有人走。
四
张朔的话起到了作用，但作用有限。士兵们虽然不再闹着要撤，但心里的疙瘩还在。他们需要的不只是几句话，而是实实在在的希望。
张朔想了很久，最后做了一个决定。
“从今天起，每个士兵每天发一碗肉汤。”
“都头，”刘大眼说，“哪来的肉？”
“杀马。老马、伤马、不能骑的马，杀了煮汤。”
“可是都头，马是咱们的命根子。杀了马，以后怎么打仗？”
“先活下来再说。”张朔说，“没有马，可以当步兵。没有人，就什么都没了。”
刘大眼咬了咬牙，转身走了。
当天晚上，士兵们喝到了久违的肉汤。汤不浓，肉不多，但味道是真实的。他们端着碗，一口一口地喝着，有的人喝着喝着就哭了。
“都头，”牛二虎端着一碗汤，走到张朔面前，“你也喝。”
张朔接过碗，喝了一口，然后递回去：“够了。剩下的给伤兵。”
牛二虎看着他，眼眶红了：“都头，你把什么都给了弟兄们，自己什么都不留。你让弟兄们怎么好意思再闹？”
“他们闹，不是因为他们不好，是因为他们太难了。”张朔说，“某理解他们。某只希望，他们也能理解某。”
五
肉汤的事还没平息，又出了另一件事。
这次是赵匡。他的义军在太行山北边被金兵围了，突围的时候死了两百多人，赵匡自己也受了伤，左胳膊被箭射穿了，正在一个山洞里养伤。他派人送信给张朔，说暂时帮不上忙了，让张朔自己保重。
张朔看完信，把信放在桌上，沉默了很久。
“都头，”王麻子说，“韩常撤了，赵匡伤了。现在只剩下咱们自己了。”
“某知道。”
“仆散忠义很快就会恢复粮道，很快就会全力攻城。咱们撑得住吗？”
张朔没有回答。他站起来，走到窗前，看着窗外的天空。天很蓝，云很白，风很轻。但他知道，暴风雨就要来了。
“撑得住。”他说。
“怎么撑？”
“一仗一仗地撑。一天一天地撑。”
王麻子没有再问。他知道，张朔没有别的办法。他只有信念，只有坚持，只有那种“宁可站着死，绝不跪着生”的倔强。
六
当天晚上，张朔去找了完颜承裔。
完颜承裔正在营房里擦刀，看见张朔来了，赶紧站起来。
“都头。”
“坐。”张朔坐在他对面，“承裔，某想问你一件事。”
“都头你说。”
“你觉得，太原能守住吗？”
完颜承裔愣了一下。他没有想到张朔会问他这个问题。他是金国人，是完颜亨的儿子，是朔方军里最不该被问这个问题的人。
“能。”他说。
“为什么？”
“因为都头在。”
张朔看着他，看着他那张年轻的脸，看着他眼里那种毫无保留的信任。
“如果某不在了呢？”
完颜承裔的脸色变了：“都头，你……”
“某说如果。”张朔说，“如果某不在了，你觉得太原能守住吗？”
完颜承裔沉默了很久。
“能。”他说，“因为有牛哥，有王哥，有刘哥，有念秋姐，有张雨姐，有那些弟兄们。都头你不在，他们也会守。”
张朔笑了，笑得很欣慰。
“承裔，你长大了。”
完颜承裔的眼眶红了：“都头，你不会不在的。你不会死的。”
“某也希望。”张朔站起来，拍了拍他的肩膀，“早点睡。明天还要训练。”
接下来的日子，张朔把所有的时间和精力都用在备战上。
他每天只睡两个时辰，其余时间都在城墙上、军营里、铁坊中。他的右臂上的伤口又裂开了，血顺着胳膊往下流，他用布条缠了一下，继续干活。他的左腿疼得厉害，每走一步都像踩在刀尖上，但他咬着牙，一声不吭。
金兵恢复粮道的消息传来的时候，张朔正在城头上吃午饭。
一碗粥，半块玉米饼。他放下碗，沉默了很久。
“都头，”王麻子站在他身后，“仆散忠义的粮道通了。最多五天，他就会全力攻城。”
“某知道。”
“咱们准备好了吗？”
张朔站起来，看着城外的金兵营帐。那些营帐密密麻麻，铺天盖地，像一片黑色的海洋。六万人的营帐，一眼望不到头。
“准备好了。”他说，“该来的，总会来的。”
他转过身，走下城头。
阳光照在他身上，照在他那苍白的脸上，照在他那只剩一根手指的左手上。他的脚步很慢，但很稳。他知道，前方的路还很长，还要死很多人，还要流很多血。但他不能停下。停下，就前功尽弃了。
他还要替那些死去的人活着。替赵铁柱，替周黑子，替郭安国，替老魏，替那些在瘟疫中死去的孩子和老人。他们都在天上看着他。
“传令下去，”他说，“全军戒备。金狗要来了。”