一
金兵集结的消息传到太原的第三天，张朔收到了另一条消息——来自南宋朝廷的密使到了。
密使姓陈，是南宋枢密院的人，官居承旨，四品。他带着十几个随从，从临安出发，走了将近一个月，才到太原。一路上，他经过了南宋控制的江南、两淮，又穿过了金兵占领的中原，最后才摸到朔方军的地盘。这一路上，他换了三次衣服，躲了无数次金兵的盘查，到了太原城门口的时候，已经像个乞丐了。
张朔在府衙接见了他。
陈密使四十来岁，白面无须，穿着一身灰色的粗布衣裳，看着像个普通商人。但张朔一眼就看出来了，这人不是商人——他的手太白了，没有老茧，指甲修剪得整整齐齐，一看就是没干过活的人。
“张都头，”陈密使拱了拱手，“久仰大名。”
张朔坐在椅子上，没有站起来：“陈大人远道而来，有何贵干？”
陈密使笑了笑：“张都头快人快语，那某就直说了。朝廷听闻张都头在太原、潞州一带抗金，战功卓着，甚是欣慰。朝廷的意思是，张都头若能归顺朝廷，朝廷愿授张都头节度使之职，统领河东、河北诸路兵马，共抗金兵。”
屋子里安静下来。牛二虎、王麻子、刘大眼，所有人都看着张朔。
张朔没有说话。他端起桌上的茶碗，喝了一口茶，然后放下。
“节度使？”他说。
“节度使。”陈密使重复了一遍，“正二品，位同诸侯。”
张朔笑了一下。不是高兴的笑，是那种带着嘲讽的笑。
“陈大人，你知道岳帅当年是什么官职吗？”
陈密使的脸色变了一下。
“岳帅当年也是节度使。”张朔说，“然后呢？然后他被朝廷害死了。风波亭，莫须有。”
陈密使的脸色更难看了：“张都头，岳帅的事，是奸臣所为。如今朝廷已经为岳帅平反了。”
“平反了有什么用？人死了，还能活过来吗？”
陈密使不说话了。
张朔站起来，走到墙上的地图前，背对着陈密使。
“陈大人，某问你一个问题。金兵南侵的时候，朝廷在哪里？金兵屠城的时候，朝廷在哪里？太原被围的时候，朝廷在哪里？百姓饿死的时候，朝廷在哪里？”
陈密使张了张嘴，说不出话。
“朝廷在临安。在西湖边。在歌舞升平里。”张朔转过身，看着陈密使，“某带着弟兄们在这里拼命，朝廷在那边享福。现在某打出了名堂，朝廷想起某了。要某归顺，给某节度使。某想问一句，朝廷凭什么？”
陈密使的脸色一阵红一阵白。他知道张朔说的是实话，但他不能承认。
“张都头，”他说，“朝廷也有朝廷的难处……”
“难处？”张朔冷笑，“金兵打过来的时候，朝廷的难处是什么？是跑得快不快？是船够不够？是金银财宝带没带全？”
“张都头，你……”
“某不反宋。”张朔打断他，“某的旗上写的是‘宋’，某的兵穿的是宋军的衣服，某打的也是金狗。某从来没有说过要反宋。但某也不会归顺朝廷。某不会把弟兄们的命，交给一个靠不住的朝廷。”
陈密使沉默了很久。
“张都头，”他说，“你这些话，某会如实禀报朝廷。但某提醒你，朝廷不会容忍一个不受控制的势力在中原坐大。你若不归顺，朝廷可能会……”
“可能会什么？”张朔看着他，“可能会派兵来打某？可能会跟金狗勾结，两面夹击？”
陈密使没有回答。
“陈大人，你回去告诉朝廷。”张朔说，“某不反宋，但也不跪宋。某打金狗，不是为了朝廷，是为了这块地上的百姓。朝廷想打某，尽管来。某等着。朝廷想跟金狗勾结，尽管去。某先灭了金狗，再找朝廷算账。”
陈密使站起来，拱了拱手：“张都头，某告辞了。”
“不送。”
陈密使转身走了。走到门口的时候，他停下来，回头看了一眼张朔。
“张都头，某有一句话想告诉你。”
“说。”
“你是个英雄。但英雄往往没有好下场。”
张朔看着他：“岳帅也是英雄。他的下场不好，但没人能忘记他。”
陈密使叹了口气，走了。
二
陈密使走后，屋子里沉默了很久。
“都头，”牛二虎第一个开口，“你真的不归顺朝廷？”
“不归顺。”
“可是，朝廷要是真的派兵来打咱们，怎么办？”
“那就打。”张朔说，“某连金狗都不怕，还怕他们？”
“可是……”
“没有可是。”张朔打断他，“某跟你说过，南宋靠不住。岳帅就是例子。某不会让弟兄们重蹈覆辙。”
牛二虎不说话了。
王麻子看着张朔，问了一个所有人都想问的问题：“都头，你到底想干什么？你是想当皇帝吗？”
张朔愣了一下，然后笑了。
“皇帝？某没那个兴趣。某连金州都不愿意称王，还当什么皇帝？”
“那你想干什么？”
“某想守住这块地。守住这块地上的人。”张朔说，“就这么简单。”
屋子里又安静了。
“可是都头，”刘大眼说，“朝廷不会善罢甘休的。他们一定会想办法对付咱们。”
“某知道。”张朔说，“所以咱们要做好准备。既要防金狗，也要防南宋。”
“防南宋？”王麻子皱眉，“咱们跟南宋不是一伙的吗？”
“一伙？”张朔苦笑，“岳帅跟南宋也是一伙的。结果呢？”
王麻子不说话了。
三
陈密使离开太原后的第五天，张朔收到了从临安传来的密报。
密报是郭安国留下的探子送来的。郭安国虽然死了，但他建起来的情报网还在。探子在临安打听到，陈密使回去之后，向朝廷禀报了张朔的态度，朝廷很生气。有几个大臣主张派兵征讨朔方军，说张朔“坐大一方，心怀不轨”，必须尽早铲除。但也有几个大臣反对，说张朔是抗金的重要力量，如果朝廷去打他，等于帮了金狗的忙，得不偿失。
两派争论了很久，最后朝廷决定——先不动兵，但严密监视朔方军的动向，同时暗中联络金国，试探金国的态度。
张朔看完密报，把纸放在灯上烧了。
“都头，”王麻子问，“朝廷怎么说？”
“还没决定打不打。”张朔说，“但他们在跟金狗联络。”
“什么？”牛二虎跳了起来，“他们跟金狗联络？他们想干什么？”
“想探探金狗的口风。如果金狗愿意跟南宋议和，南宋就可能把咱们当作谈判的筹码，送给金狗。”
“送？”牛二虎的眼珠子都要瞪出来了，“咱们替他们打仗，替他们守城，替他们死人，他们要把咱们送给金狗？”
“岳帅不就是这么死的吗？”张朔说。
牛二虎气得浑身发抖，一拳砸在桌子上，桌子裂了一条缝。
“都头，你说怎么办？”
“等着。”张朔说，“现在还不是翻脸的时候。金狗还在，咱们不能两面作战。先打金狗，打完了，再说别的。”
“可是朝廷要是先动手呢？”
“那咱们就还手。”张朔说，“某不会主动打朝廷，但朝廷要是打某，某也不会束手就擒。”
四
接下来的日子，张朔做了两件事。
一是加紧备战。城墙加固，粮草囤积，士兵训练，铁坊日夜不停地打刀。他知道，金兵随时可能来，南宋也可能随时动手。他必须做好准备。
二是派人去临安，暗中联络那些同情朔方军的官员。他需要知道朝廷的动向，需要有人在朝廷里替他说话。
“都头，”王麻子问，“你不是说南宋靠不住吗？为什么还要联络他们？”
“靠不住不代表不能用。”张朔说，“朝廷里也有好人，也有想抗金的人。咱们要做的，就是让这些人替咱们说话，不让朝廷对咱们动手。”
“能行吗？”
“不知道。但总要试试。”
五
一个月后，临安那边传来消息。
朝廷里支持征讨朔方军的人越来越多了。原因是金国派了密使去临安，说如果南宋愿意出兵攻打朔方军，金国就答应把河南之地归还给南宋。
张朔听到这个消息，沉默了很久。
“都头，”王麻子说，“金狗这是在挑拨离间。他们想让咱们自相残杀。”
“某知道。”张朔说。
“那朝廷会答应吗？”
张朔没有回答。他走到地图前，看着临安的方向，看了很久。
“某不知道。”他说，“某希望他们不会答应。但某也不敢指望。”
六
又过了半个月，临安那边传来更坏的消息。
朝廷已经决定，派使者去金国，商议联合攻打朔方军的事。使者已经出发了，走的是海路，从明州出发，往北去金国。
张朔坐在府衙里，看着那份密报，一句话也说不出来。
“都头，”王麻子说，“朝廷真的要跟金狗联合？”
“密报上是这么说的。”
“他们疯了吗？”
张朔没有说话。他想起了岳飞。想起了岳飞被十二道金牌召回，想起了岳飞在风波亭被害，想起了那些跟着岳飞出生入死的弟兄，最后一个个都不得善终。
“都头，”牛二虎说，“咱们不能坐以待毙。”
“某知道。”张朔站起来，“从今天起，加强北边的防线，同时也要加强南边的防线。金狗要打，咱们挡。朝廷要打，咱们也挡。”
“都头，”刘大眼说，“咱们真的要跟朝廷打？”
“某不希望走到那一步。”张朔说，“但某不能不做准备。”
七
那天晚上，张朔一个人坐在城头上，看着南边的天空。
念秋走上城头，坐在他身边。
“张朔，你在想什么？”
“在想朝廷。”
“朝廷怎么了？”
张朔把密报的事告诉了她。念秋听完，沉默了很久。
“他们为什么要这么做？”
“因为他们怕。”张朔说，“他们怕某坐大，怕某威胁到他们的皇位。他们宁愿跟金狗合作，也不愿意看到一个强大的抗金力量在北方崛起。”
“可是，他们就不怕金狗翻脸吗？”
“他们觉得金狗不会翻脸。因为他们已经准备好割地求和了。把河南给金狗，把某也给金狗，他们就能继续在临安过他们的安稳日子。”
念秋握住了他的手。
“张朔，你打算怎么办？”
“打。”张朔说，“金狗来了打金狗，朝廷来了打朝廷。谁要某的命，某就要谁的命。”
念秋看着他，看了很久。
“不管你做什么，我都陪着你。”
张朔转过头，看着念秋。月光照在她脸上，照在她那消瘦的脸颊上，照在她那深陷的眼窝里，照在她那依然明亮的眼睛里。
“念秋，”他说，“某这辈子，最幸运的事，就是遇见了你。”
念秋笑了：“你以前可不会说这种话。”
“以前是以前。现在是现在。”
八
第二天，张朔召集所有人开会。
“朝廷可能要跟金狗联合，来打咱们。”他开门见山。
屋子里炸了锅。
“什么？朝廷疯了？”
“咱们替他们打仗，他们要打咱们？”
“都头，你说怎么办？”
张朔抬起手，示意大家安静。
“某已经决定了。从今天起，朔方军进入战备状态。北边的防线不能松，南边的防线也要建起来。金狗来了打金狗，朝廷来了打朝廷。”
“都头，”王麻子说，“咱们兵力本来就不够，现在要两面作战，怎么打？”
“所以不能硬打。”张朔说，“要以守为主。北边，利用太行山的地形，层层设防。南边，利用黄河的天险，阻止朝廷的军队北上。”
“朝廷的军队能过黄河吗？”
“不一定。但咱们要做最坏的打算。”
屋子里安静下来。所有人都看着张朔，等着他继续说。
“某知道，你们心里不好受。”张朔说，“某也不好受。咱们替朝廷卖命，朝廷要打咱们。但某告诉你们，某不后悔。某打金狗，不是为了朝廷，是为了这块地上的百姓。就算朝廷不认某，某也会继续打下去。”
牛二虎站起来：“都头，俺跟着你！朝廷不认你，俺认你！”
“俺也认你！”王麻子也站起来。
“俺也认你！”刘大眼也站起来。
一个接一个，所有人都站了起来。
张朔看着他们，看着这些跟着他出生入死的弟兄，看着他们眼里的光，鼻子一酸，差点没忍住。
“谢谢你们。”他说。
九
接下来的日子，张朔忙着在南边建防线。
他在黄河沿岸设立了几个哨所，派人日夜监视南边的动静。又在太行山的南麓设了几个关卡，防止朝廷的军队从南边打过来。
同时，他派人去临安，继续打探朝廷的动向。他需要知道朝廷什么时候动手，从哪条路动手，派多少兵。
“都头，”王麻子说，“咱们这样防着朝廷，还不如直接打过去。”
“打过去？”张朔摇头，“不能打。某说了，某不反宋。某只是防着他们。如果他们真的动手，某才会还手。”
“可是……”
“没有可是。”张朔说，“某不想当叛贼。某也不想让弟兄们背上叛贼的名声。”
王麻子不说话了。
十
一个月后，临安那边传来消息。
朝廷派去金国的使者回来了。金国拒绝了朝廷的提议，说不需要南宋帮忙，金国自己能对付朔方军。金国的意思是，南宋只要不帮朔方军就行，其他不用管。
朝廷松了一口气。他们不用跟金国联合了，也不用打朔方军了。他们只需要袖手旁观，看着金国去打张朔。
张朔听到这个消息，心里五味杂陈。
朝廷没有跟金国联合，这是好事。但朝廷选择袖手旁观，看着金国来打他，这也不是什么好事。
“都头，”王麻子说，“朝廷这是见死不救。”
“某本来就没指望他们救。”张朔说，“他们不帮金狗，就已经是最好的结果了。”
“可是……”
“没有可是。”张朔说，“咱们靠自己。一直靠自己。”
他看着北边的天空，心里想，金兵快来了。这一次，没有人会帮他。只有他自己，和他的弟兄们。
“传令下去，”他说，“全军备战。金狗要来了。”