一
哗变平息后的第三天，念秋病倒了。
不是那种头疼脑热的小病，是真正的病倒。她发着高烧，浑身滚烫，躺在床上，脸色苍白得像一张纸。嘴唇干裂，渗着血丝，眼睛半睁半闭，像是随时会昏过去。
张朔蹲在床边，握着她的手。她的手很烫，像握着一块烧红的铁。
“周大夫，她怎么样？”
周大夫把着脉，眉头皱得很紧：“都头，念秋姑娘这是累的。她这些天没日没夜地操劳，又要管学堂，又要照顾伤兵，又要给你送饭，又要操心城里的琐事。她的身体本来就弱，经不起这么折腾。”
“能治好吗？”
“能。但得好好养着。不能再让她干活了，至少得卧床半个月。”
张朔点了点头。他看着念秋的脸，看着她那消瘦的脸颊，看着她那深陷的眼窝，心里像被什么东西扎了一下。
“念秋，”他轻声说，“你听见了吗？周大夫让你好好养着。”
念秋睁开眼睛，看了他一眼，嘴角微微上扬，露出一丝虚弱的笑容。
“我没事。”她的声音很小，小得几乎听不见，“就是有点累。”
“你睡吧。某在这儿陪着你。”
念秋摇了摇头：“学堂还没去。孩子们等着我上课。”
“学堂有人去。张雨去了。”
“真的？”
“真的。小雨说她替你去。”
念秋这才闭上眼睛，慢慢地睡着了。
二
念秋病倒的消息传开后，城里的人反应不一。
有的心疼，说念秋姑娘是个好人，为了大家累倒了。有的担心，说念秋姑娘要是好不了，学堂怎么办，伤兵营怎么办。还有的在议论，说念秋姑娘是张都头的女人，张都头会不会娶她。
张朔不在乎这些议论。他在乎的只有一件事——念秋能不能好起来。
他每天处理完军务，就到念秋的屋子里坐着。有时候不说话，就那么坐着，看着念秋睡觉。有时候握着她的手，有时候给她擦汗，有时候给她喂药。
“都头，”王麻子说，“你该去休息了。你已经三天没合眼了。”
“某不困。”
“都头，你这样下去，也会累倒的。”
“某不会。”
王麻子叹了口气，没再说什么。
念秋醒来的时候，看见张朔坐在床边，眼里有一种说不出的神情。
“你一直在这儿？”
“嗯。”
“几天了？”
“三天。”
念秋的眼睛红了：“张朔，你为什么要这样？”
“什么为什么要这样？”
“你不好好休息，你也会病的。”
“某不会。”
念秋看着他，看着他那布满血丝的眼睛，看着他那一脸疲惫却强撑着的样子，眼泪掉下来了。
“张朔，你要是病了，谁来守太原？”
“某不会病。”
“你骗人。”
张朔没说话。他握着念秋的手，看着她流泪，心里像被什么东西堵住了。
三
念秋病倒的第五天，学堂那边出了事。
一个孩子在上课的时候突然晕倒了。张雨赶紧让人去找周大夫，周大夫来看了一下，说是饿的。那个孩子叫小石头，是个孤儿，爹娘都死在金兵手里，平时就靠学堂的一碗粥活着。这几天念秋病了，学堂的粥稀了一些，小石头吃不饱，就晕倒了。
张朔听到消息，赶到学堂的时候，小石头已经醒了，靠在墙角，手里捧着一碗粥，慢慢地喝着。
“小石头，”张朔蹲下来，“你感觉怎么样？”
小石头抬起头，看见张朔，眼眶红了：“都头，俺没事。就是饿的。”
“学堂的粥不够吃？”
小石头没说话。
张朔转过头，看着张雨：“小雨，学堂的粥是怎么回事？”
张雨咬了咬嘴唇：“哥，粮食不够了。学堂的孩子们多，每天的粥只能熬那么稠。念秋姐在的时候，她会把自己的口粮省下来，偷偷加到粥里。她病了之后，没人省口粮了，粥就稀了。”
张朔沉默了很久。
“从今天起，某的口粮减半，加到学堂的粥里。”
“哥，你已经减了好几次了……”
“某说了，减半。”
张雨看着他，眼眶红了，但没有再劝。
四
念秋病倒的第七天，伤兵营那边也出了事。
一个伤兵因为伤口感染，高烧不退，周大夫说需要一种叫“金银花”的草药，但太原城里没有，得到山里去采。可金兵就在城外，山里也不安全，没人敢去。
念秋听说这件事，挣扎着要从床上起来。
“我去。”她说。
张朔按住她：“你去什么去？你连床都下不了。”
“我知道哪里有金银花。我以前采过。”
“某派人去。”
“他们不认识。那种花长在山沟里，很难找。”
张朔看着她，看着她那张苍白的脸，看着她那双坚定的眼睛。
“某去。”他说。
“你？”
“某认识金银花。”
念秋愣了一下：“你怎么认识的？”
张朔没回答。他不能告诉她，他在另一个世界当特种兵的时候学过野外生存，认识各种草药。
“某去。”他重复了一遍，“你躺着。”
五
张朔带着十个人，出了城，往山里走。
山里的路不好走，到处都是荆棘和灌木，有的地方根本没有路，得用刀砍开才能过去。张朔走在最前面，右手握着刀，左手只剩一根手指，握不住东西，只能用胳膊夹着刀鞘。
走了两个时辰，终于在山沟里找到了一片金银花。
“都头，是这个吗？”一个士兵指着一种白色的小花。
张朔走过去，看了看，闻了闻：“是。采。连根拔，根也要。”
士兵们开始采花。张朔蹲在地上，用右手拔着金银花的根。他的手在抖，右臂上的伤口又裂开了，血顺着胳膊往下流，但他没有停下来。
“都头，你的胳膊……”
“没事。继续采。”
采了整整一个下午，采了满满三麻袋。张朔扛起一袋，往山下走。他的腿在发软，每走一步都像踩在棉花上，但他咬着牙，一步一步地走。
回到城里的时候，天已经黑了。张朔把金银花交给周大夫，然后靠在城墙上，大口大口地喘气。
“都头，”王麻子跑过来，“你的胳膊……”
张朔低头一看，右臂上的绷带已经被血浸透了，血顺着手指往下滴。
“没事。”他说，“去给周大夫，让他赶紧熬药。”
六
那个伤兵的命保住了。
金银花熬成的药灌下去，当天晚上他的烧就退了。第二天早上，他睁开了眼睛，看着张朔，眼泪掉下来了。
“都头，谢谢你。”
“不用谢某。谢谢念秋。是她让某去的。”
伤兵愣了一下：“念秋姑娘？”
“嗯。她病着，还惦记着你们。”
伤兵哭了，哭得很厉害。他想起念秋以前每天来看他，给他换药，给他喂饭，给他讲故事。想起念秋的笑容，想起念秋的声音，想起念秋那双温暖的手。
“都头，”他说，“念秋姑娘是个好人。”
“某知道。”
七
念秋病倒的第十天，终于能下床了。
她扶着墙，一步一步地走到门口，推开门，阳光照在她脸上，暖洋洋的。她眯着眼睛，看着外面的世界——天很蓝，云很白，风很轻，像是所有的苦难都已经过去了。
张朔正好从外面回来，看见她站在门口，愣了一下。
“你怎么起来了？”
“躺了十天，骨头都硬了。”念秋笑了，“我想出去走走。”
张朔走过去，扶住她：“某陪你。”
他们慢慢地走着，走过府衙，走过街道，走过学堂，走过伤兵营。城里的百姓看见念秋，都停下来，跟她打招呼。
“念秋姑娘，你好了？”
“念秋姑娘，你瘦了。”
“念秋姑娘，你多保重啊。”
念秋笑着，一一回应。
走到学堂门口，孩子们正在上课。张雨站在讲台上，领着孩子们念书。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
念秋站在门口，听着那些稚嫩的读书声，眼泪掉下来了。
“张朔，”她说，“你听。”
张朔听着，没有说话。
“这些孩子，还能活着，还能念书，这就是咱们打仗的意义。”
张朔握住她的手：“某知道。”
八
念秋病倒的第十五天，周大夫说她可以恢复工作了，但不能太累。
念秋不听。她第二天就去了学堂，第三天就去了伤兵营，第四天就开始给张朔送饭。张朔劝她，她不听。王麻子劝她，她也不听。张雨劝她，她笑着摇摇头。
“我没事。”她说，“我就是闲不住。”
张朔看着她忙碌的身影，心里有一种说不出的感觉。这个女人，跟着他吃了这么多苦，受了这么多罪，从来没有抱怨过一句。她总是在付出，总是在照顾别人，从来没有想过自己。
“念秋，”有一天晚上，他对她说，“你为什么不为自己想想？”
念秋愣了一下：“为自己想什么？”
“想想你自己。你的身体。你的未来。你的……”
他没有说下去。
念秋看着他，笑了。
“我的未来，就是跟着你。”
张朔的鼻子一酸，差点没忍住。
“念秋，某不值得你这么做。”
“值不值得，我说了算。”
九
金兵集结的消息越来越密。探子回报，徒单克宁已经在北边集结了五万大军，粮草充足，兵器精良，只等天气转暖就要南下。
张朔知道，留给他的时间不多了。
他加紧备战。城墙加固，粮草囤积，士兵训练，铁坊日夜不停地打刀。他每天只睡两个时辰，其余时间都在城墙上、军营里、铁坊中。
念秋看在眼里，疼在心里。她每天给他送饭，看着他匆匆吃几口就放下碗，看着他疲惫不堪却强撑着的样子，心里像被什么东西揪着。
“张朔，”有一天她对他说，“你要注意身体。”
“某知道。”
“你知道什么？你每天只睡两个时辰，吃几口饭，你当自己是铁打的？”
张朔没说话。
“你要是倒下了，太原怎么办？弟兄们怎么办？我怎么办？”
张朔看着她，看着她眼眶里的泪水，心里一软。
“某会注意的。”
“你每次都这么说。”
张朔笑了：“这次是真的。”
念秋也笑了，笑得很无奈。
十
金兵南下的消息传到太原的那天，张朔站在城头上，看着北边的天空。
天很蓝，云很白，风很轻。但他知道，平静马上就要结束了。
念秋走上城头，站在他身边。
“金狗要来了？”她问。
“嗯。”
“你能守住吗？”
张朔沉默了一会儿：“能。”
“你怎么知道？”
“因为某必须守住。”
念秋握住了他的手。她的手很暖。
“张朔，不管发生什么，我都会陪着你。”
张朔转过头，看着念秋。阳光照在她脸上，照在她那消瘦的脸颊上，照在她那深陷的眼窝里，照在她那依然明亮的眼睛里。
“念秋，”他说，“等打完这一仗，某娶你。”
“你说了很多次了。”
“这次是真的。”
“你每次都说是真的。”
张朔笑了。他伸出手，把念秋揽进怀里。
风从北边吹来，凉凉的，带着泥土的味道。
张朔抱着念秋，看着北边的天空，心里想：金兵来了。但这一次，他不怕。因为念秋在他身边，因为弟兄们在他身后，因为那块他想守护的土地，就在他的脚下。