一
完颜陈和尚败走后的第二十三天，潞州城的平静被打破了。探子从北边飞奔而来，马蹄声在冻硬的官道上敲出急促的鼓点。他一进城门就从马上栽了下来，左肩上中了一箭，箭杆还露在外面，血已经冻成了冰碴子，整个人像从血水里捞出来的。
“牛头领，金狗……金狗来了……”探子的声音像从喉咙里挤出来的，“完颜陈和尚……带了八千人……说是要踏平潞州……”
牛二虎正站在府衙门口晒太阳。他的左臂上的伤还没好利索，胳膊抬起来还有些费劲，但听到“完颜陈和尚”四个字，他的眼睛一下子亮了——不是怕，是兴奋。上次在棋盘山让那小子跑了，他心里一直憋着一股火。八千人对一千人，八倍的差距。城里的守军满打满算只有一千出头，城墙虽然修过，但金兵围城的时候砸得太狠，好些地方还没修结实。投石机砸几下就能塌，滚木擂石也不够用，弓箭手只有两百，每人不到二十支箭。
牛二虎站在城头上，看着北边的方向，脑子里把张朔教他的那些东西过了一遍。都头说过，守城不能光靠城墙，得靠脑子。城墙再结实，没人守也是摆设；脑子再聪明，不干活也是白搭。他深吸一口气，转身走下城头。
二
当天夜里，牛二虎把城里所有能动的人都动员起来了。
“金狗八千人，咱们只有一千。硬拼是打不过的，得靠脑子。”他站在城隍庙前的空地上，面前站着几百个士兵和几百个百姓。百姓们手里拿着锄头、铁锹、菜刀，还有的拿着烧火棍，什么都有。
牛二虎指着城外的空地，开始部署防守。东墙最薄，金兵肯定会从这里主攻，把所有的滚木擂石都堆到东墙，把所有的弓箭手都调到东墙，把所有的老弱妇孺都撤到西城。能干活的，搬石头、搬木头、烧开水，什么活都干。城墙上的缺口要用石头和木头堵上，堵不上就用沙袋，沙袋不够就用装土的筐，什么都能用。
一个老汉站出来问：“牛头领，俺们能干啥？”
牛二虎看着他，又看了看他手里的锄头：“你带着人，在城门外挖坑。挖深沟，宽一丈，深一丈，沟底插上竹签。金兵跑得快，掉进去就上不来了。”
老汉点了点头，带着人走了。牛二虎又喊了几个老兵过来，让他们在城墙根下埋油缸，油缸里装满桐油，金兵攻城的时候点着了往城下泼，烧死他们。几个老兵面面相觑，说桐油不够，牛二虎一拍桌子说把城里所有的油都收上来，炒菜的油、点灯的油、擦刀用的油，全倒进去。
一个老兵犹豫了一下：“牛头领，那咱们吃什么？没油怎么做饭？”
“吃干粮。饿不死。”牛二虎说。老兵张了张嘴，没有再说什么，转身去办了。
三
第三天清晨，完颜陈和尚的八千人马出现在潞州城北。
黑压压的一片，从地平线上涌过来，像一片移动的森林。骑兵在前，步兵在后，弓箭手在两翼，攻城兵在中间。投石机有十几架，用牛车拉着，吱呀吱呀地响。完颜陈和尚骑在那匹高大的白马上，穿着那身金色的盔甲，头盔上插着那根白色羽毛，远远看去像一只骄傲的公鸡。
牛二虎站在城头上，眯着眼睛看着那片黑压压的人马，心里数着人数。八千，不止八千，至少一万。探子说八千人，但看这架势，少说也有一万。他咬了咬牙，一万对一千，十倍的差距。但他没有慌。都头说过，打仗打的是脑子，不是人数。他回头看了一眼城里的百姓，老人们蹲在城墙根下，手里攥着石头，女人们在烧水，锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，孩子们在帮忙搬东西，跑来跑去的。他的眼眶有点热，但没有时间感动。
完颜陈和尚派了一个使者到城下，举着白旗，仰着头喊：“牛二虎，我家将军说了，你若是献城投降，保你荣华富贵。你若是不降，城破之日，鸡犬不留！”
牛二虎站在城头上，看着那个使者，笑了一声。他拿起弓箭，拉满弓，一箭射了出去。箭擦着使者的头皮飞过，把他头盔上的红缨射掉了。使者吓得脸都白了，转身就跑。
“告诉完颜陈和尚，”牛二虎冲着城下喊，“你爷爷牛二虎在城里等着他！有本事就来拿！”
城头上响起一片笑声。士兵们笑得前仰后合，连百姓们也笑了起来。笑声在城墙上回荡，传得很远很远。
四
完颜陈和尚气得脸都绿了。
“攻城！”他吼了一声，“给某踏平潞州！”
投石机开始轰击。巨石像下雨一样砸在城墙上，砸得碎石乱飞，尘土漫天。城墙上的士兵被震得东倒西歪，一个士兵被砸中了脑袋，当场毙命，尸体从城头上栽了下去，摔在城下的壕沟里。牛二虎蹲在城墙后面，抱着头，等一波轰击过去，站起来大喊：“别怕！石头砸不死人！都起来，准备战斗！”
金兵开始冲锋。几千人举着云梯，推着撞车，像潮水一样涌过来。前面的骑兵冲到城下的壕沟边，收不住脚，连人带马栽进了沟里。沟底的竹签刺穿了马肚子，马惨叫着，把背上的骑兵甩出去，摔在沟壁上，骨头断裂的声音清晰可闻。后面的骑兵想绕过去，但壕沟挖得太长了，绕不过去，只能停下来。
“放箭！”牛二虎大喊。
城头上的弓箭手拉满弓，瞄准，松手。两百支箭射出去，像一群蝗虫，扑向城下的金兵。箭矢射在金兵的盾牌上，发出叮叮当当的声音，有的射中了马，有的射中了人。金兵倒下一批，又涌上来一批。
云梯搭上了城墙，金兵开始往上爬。牛二虎带着人，用滚木擂石往下砸。滚木从城头上滚下去，砸在金兵头上，砸得脑浆迸裂，血肉横飞。擂石砸下去，砸得云梯断了，上面的金兵摔下来，摔在城下的尸体堆里，有的当场毙命，有的在地上爬，有的喊救命。
牛二虎杀红了眼。他左臂使不上劲，只能用右手握刀，一刀一刀地砍。他的刀法不如张朔简洁，但很有力，每一刀都像劈柴一样，狠狠地砍在金兵的脖子上、肩膀上、脑袋上。一个金兵爬上了城头，他一刀砍过去，金兵的头飞了出去，血喷了他一脸。又一个爬上来了，他一脚踹下去，金兵摔在城下，砸在下面的人身上，惨叫一声就没动静了。
五
战斗持续了一整天。
从清晨打到中午，从中午打到傍晚。金兵攻了六次，退了六次。城墙上堆满了尸体，朔方军的，金兵的，混在一起，分不清谁是谁。城墙上的血迹干了又湿，湿了又干，一层一层地叠着，踩上去滑溜溜的。牛二虎的右臂已经麻木了，抬不起来，左臂上的旧伤也裂开了，血顺着胳膊往下流，把整个袖子都染红了。他的身上又添了好几道新伤，左肋被划了一刀，后背被砍了一刀，右腿被刺了一枪，但他没有倒下。
傍晚，金兵终于退了。完颜陈和尚骑在马上，看着潞州城，脸色铁青。他没想到这座城这么难打，没想到那个叫牛二虎的人这么能打。一万人的大军，打了一整天，死了上千人，连城墙都没爬上去。
“将军，”副将说，“天快黑了，要不明天再打？”
完颜陈和尚没有回答。他看着城头上那面还在风中飘着的朔方军旗帜，恨得牙痒痒。牛二虎，他记住了这个名字。
“收兵。”他说，“明天再打。”
金兵像潮水一样退了下去。
六
牛二虎靠在城墙上，大口大口地喘气。他的右臂已经抬不起来了，左腿也疼得厉害，每呼吸一下，左肋的伤口就扯着疼。他低头看了看自己，身上全是血，分不清是自己的还是金兵的。
“牛头领，”一个士兵跑过来，“今天死了多少人？”
“清点了吗？”
“粗略估计，至少一百。”
牛二虎闭上眼睛。一百。一千人的队伍，一天就死了一百。
“金狗呢？”
“至少六百。”
六百对一百，看着是赚了，但牛二虎知道，金兵有一万，死六百还有九千多。他只有九百不到，死一百就少了九分之一。这样打下去，不用十天，他的兵就打光了。
“牛头领，”那个士兵又说，“城里的滚木擂石不多了。箭也快用完了。油也烧得差不多了。明天要是再打，可能就撑不住了。”
牛二虎睁开眼睛，看着城外的金兵营帐。那些营帐密密麻麻的，灯火通明，他能看见金兵在火堆旁取暖，在煮饭，在说笑。他们有粮食，有柴火，有棉衣，有源源不断的援兵。他们不用像城里的人一样，掰着手指头过日子。
“把伤兵撤下来。”他说，“能动的都上城墙。明天，金狗还会来。”
七
当天夜里，牛二虎写了一封信，派人送给太原的张朔。信很短：“都头，金狗一万人围潞州。俺撑得住。但撑不了太久。速来。”
送信的是赵六。他的伤还没好利索，脸上那道刀疤还没完全愈合，一说话就扯着疼。但他的眼神还是亮的，像两团火。
“赵六，你的伤……”牛二虎看着他的脸。
“没事。”赵六咧嘴笑了，露出一口黄牙，“俺命硬。都头说过，俺命硬。”
牛二虎看着他，看着他那张被刀疤毁掉的脸，看着他眼里那股子不服输的劲头。
“活着送过去。”牛二虎说。
赵六点了点头，把信揣进怀里，从角门出了城，消失在黑暗中。
八
第二天，金兵又来了。这次他们学聪明了，不再从正面硬攻。完颜陈和尚派人填了城外的壕沟，用沙袋、用木头、用尸体，填了整整一个上午。壕沟填平了，金兵的骑兵可以直接冲到城墙根下。
牛二虎站在城头上，看着那些金兵填沟，心里在算账。壕沟填平了，金兵就能直接冲到城墙根下，到时候攻城会更容易。他想不出什么好办法，人手太少，什么都做不了，只能看着。
下午，金兵又开始攻城了。这次他们用撞车撞城门。巨大的撞木用铁链吊着，几十个金兵推着撞车，一下一下地撞在城门上。城门震动，灰尘扑簌簌地往下掉。牛二虎带着人，从城头上往下扔石头、泼滚油，金兵被烫得嗷嗷叫，但撞车没停。
轰！城门裂了一条缝。轰！缝更大了。轰！城门被撞开了一个口子，金兵从口子里涌进来。牛二虎带着人，堵在城门口，一刀一刀地砍，像一堵人墙，死死地挡住了金兵的去路。他的刀砍卷了刃，就捡起金兵掉落的刀继续砍。那把刀也卷了刃，他又捡起一把。
一个金兵冲到他面前，举刀要砍。牛二虎侧身躲开，一刀捅进他的肚子。金兵惨叫一声，倒在地上，肠子流了一地。又一个金兵冲上来，牛二虎一脚踹过去，把他踹倒在地，一刀砍掉了他的脑袋。他已经记不清自己杀了多少人，只知道眼前全是血，全是尸体，全是金兵狰狞的面孔。
城门终于堵住了。金兵退了。牛二虎靠在城门上，大口大口地喘气。他的身上又添了好几道新伤，左胳膊上被砍了一刀，深可见骨，后背也被砍了一刀，皮肉翻开着。他的腿在发抖，手也在发抖。
“牛头领，”一个士兵跑过来，“金狗退了。”
“嗯。”
“明天他们还会来。”
“嗯。”
那个士兵看着他，看着他那满身的伤，看着他那张被血糊满的脸，眼眶红了。
“牛头领，你下去歇歇吧。俺们守着。”
牛二虎摇了摇头：“不歇。某在，弟兄们心不散。”
他没有下去。他站在城门口，像一根钉在地上的木桩，一直站到天亮。
九
第五天，张朔到了。
两千骑兵从南边冲过来，马蹄声震得地面都在颤抖。张朔骑在马上，举着“朔风”刀，冲在最前面。他的左腿上还缠着绷带，但跑起来一点不含糊。金兵正在攻城，后背完全暴露给了张朔。张朔带着两千人，像一把尖刀，狠狠地插进了金兵的背后。
“杀！”他喊了一声，声音在战场上回荡。
一刀砍翻一个金兵，又一刀砍翻一个，再一刀砍翻一个。他的刀法还是那么简洁，不花哨，每一刀都是致命的。三个金兵倒在他面前，血溅了他一脸。两千人跟着他，像一群猛虎冲进了羊群。金兵被打懵了，有的往前跑，有的往后跑，有的往两边跑，像一群没头的苍蝇。完颜陈和尚在阵后看见张朔的旗，脸都白了。他想起了棋盘山，想起了那个浑身是血、举着刀追他的人。
“撤！快撤！”他喊。
金兵像潮水一样退了下去。张朔追了一阵，砍翻了几个跑得慢的，然后勒住马，看着完颜陈和尚的背影消失在北边的官道上。
“都头！”牛二虎从城里跑出来，“你终于来了！”
张朔翻身下马，看着牛二虎。牛二虎浑身是伤，左胳膊上缠着绷带，绷带被血浸透了，脸上有一道新伤，从额头一直划到下巴，肉翻开着，露出里面的骨头。他的嘴唇干裂，眼窝深陷，瘦得像一具骷髅。但他还在笑，笑得像个孩子。
“牛二虎，”张朔说，“你辛苦了。”
牛二虎的眼泪掉下来了。他跪在地上，额头磕在碎石上：“都头，俺守住了。潞州没丢。”
张朔扶起他，看着他那张被打得面目全非的脸，看着他那条缠着绷带的左臂，看着他那双布满血丝的眼睛。
“牛二虎，”张朔说，“你是好样的。”
牛二虎哭了，哭得浑身发抖。
张朔扶着他，没有松手。