第三百零六章 牛二虎的暴戾
牛二虎是在午后带人从太原赶回来的。进了城门之后他也没回营，先拐去了城西那排流民棚，说要去看看前几天寒潮压塌的棚子修好了没有。跟他一起回来的几个兵劝他先歇歇脚喝口水再过去，他摆了摆手没搭腔，大踏步地往西走了。
城西的流民棚是上个月寒潮过后临时搭起来的，木架子上覆着草席和旧油布，四面透风，但好歹有个顶能挡雪。张朔让人从库房里拨了批木料和草席过去，这几天陆续在补修。牛二虎走到棚区的时候看见最外面那几间已经修好了，新换的油布在日光底下白晃晃的，绷得紧，风一吹咚咚地响。
他沿着棚区之间的泥路往深处走。路面上铺了一层碎石子防滑，踩上去嘎吱嘎吱的。路两边蹲着不少流民，大多缩着身子靠在棚子外墙上晒太阳。有人认出了他，小声喊了一句牛大人，他点了点头算是应了。再往里走的时候他开始听见一些隐约的哭喊声，细细的，断断续续的，像是从一个被捂住的什么地方漏出来的。
他加快了步子。哭声是从棚区最深处那几排旧棚子后面传出来的，那里没有新修的油布棚，只有几间快要塌了的矮土屋，屋檐上还挂着没化完的冰凌子。他绕过那排旧棚，看见一块不大的空地上围了七八个人，中间一个穿着靛蓝短褂的人正攥着一根鞭子，鞭梢在地上甩了一下，啪的一声脆响。
被围着的是一个瘦老头和一个半大孩子，两个人背靠着土墙缩成一团，老头的额角破了，血顺着眉骨往下淌，糊了半边脸。那孩子蜷在他腿边上，肩膀一抖一抖地在哭，声音就是从那里漏出来的。
怎么回事？牛二虎走过去。
那穿靛蓝短褂的人听见声音转过来，是个三十来岁的汉子，脸圆，下巴上一层青灰的胡茬，手里的鞭子是牛皮的，鞭梢分了叉，已经抽得发毛了。他看见牛二虎走过来脸上的表情变了一下，随即又撑住了，拱了拱手：牛大人，我是赵乡绅家的管事，姓胡。这老汉偷我们庄上的柴火，我过来追赃。
牛二虎没有说话。他走到那老头跟前蹲下去，撩开他捂在额角上的手看了一眼。伤口不深，但裂开了，血淋淋的淌了满脸。老头的手在发抖，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。旁边那个孩子哭得更凶了，脸埋在老头腰间，鼻涕眼泪蹭了他一身。
偷了几根柴？牛二虎站起来问那个胡管事。
一捆。胡管事把鞭子在手里绕了一圈，下巴往旁边一垛柴火努了努，就那捆，刚砍的湿松木，我们庄子上的树。他趁人不注意往这边拖，被我家丁看见了追过来的。大人您说，这世道是不是乱了，偷东西偷到庄子头上来了。
牛二虎看了看旁边那捆柴火。不大的一捆，大概七八根，断口处的木茬还是白生生的，确实是新砍的。他又看了一眼那老头，老头的衣裳破得不成样子，肩胛骨的地方顶出来两个尖角，把布面撑得紧绷绷的，像要裂开。
你打了他几鞭？
胡管事脸上的笑微微僵了一下，鞭子在手里又绕了一圈：大人，没打几下，就两三下，他皮肉薄，一碰就破了。我也不是要伤他，就是教训教训。
牛二虎点了点头。他走到那捆柴火跟前，弯腰拎起来掂了一下，然后把柴火搁回地上，转过身看着胡管事。
柴火我买了。多少钱？
胡管事愣了一下，连忙摆手：大人，您这是说哪去了，几根柴火值什么钱，我……
多少钱。
胡管事张了张嘴，又合上了。他看着牛二虎的眼睛，那双眼珠颜色浅淡，瞳仁偏棕，在日光底下近乎透明的琥珀色。那双眼珠不眨，一动不动地看着他，像两根钉子钉在他脸上。
不……不值几个钱，大人您看着给就成。胡管事的声调高了些，鞭子已经不再绕圈了，垂在身侧晃着。
牛二虎从腰间摸出几个铜钱，数也没数，塞进胡管事手里。然后他转身走到那老头跟前，把手伸过去。老头还在发抖，不敢伸手接，牛二虎的手就那么悬着等了一会儿，老头终于颤巍巍地把手搭上来，牛二虎一把握住把他拉了起来，又把地上那孩子也拎了起来。
柴火拿走。牛二虎对老头说，以后别去庄子上拿了，缺柴火到府衙这边报备，官府给你批。这些人的庄子以后别沾。
老头哆嗦着点了点头，牵着孩子的手，弓着腰去抱那捆柴。他抱起柴火的时候整个人晃了一下差点摔倒，那孩子扶了他一把，两个人一老一小拖着那捆柴往棚子方向走了。牛二虎站在原地目送他们走远了，才把目光收回来。
胡管事还站在原处没走，手里的铜钱攥着，脸上的笑已经彻底没了，嘴角绷着，下巴那一圈青灰的胡茬在日光底下显得格外扎眼。
牛大人，胡管事的声音低了些，这老汉偷柴火是事实，我也是按规矩办事。庄子上的东西丢了，我不能不追，不然回头老爷问起来我没法交代。您今天把人保了，我认了。但下回要是再有人偷……
你说什么？
胡管事的声音停了。牛二虎的步子往他那边迈了一步，就一步，但两个人之间的距离一下子近了不到两尺。胡管事往后退了半步，脚跟磕在一块石头上差点绊倒，站稳了之后脸上的血色退了，露出底下一层青白。
牛大人，我……
你刚才说再有人偷，你准备怎么办。
胡管事的喉结上下滚了一下。他攥着铜钱的那只手已经攥得发白了，骨节一根根凸出来，但还是没有松手。他张了张嘴想说什么，目光和牛二虎对上之后又闭上了，嘴角抽了一下，没有再出声。
牛二虎低头看了看他手里的鞭子。牛皮鞭子在他掌心里攥着，鞭梢垂到了地上。他伸手把鞭子抽了过来，动作不大，但胡管事的五指被掰开的时候他缩了一下，没敢往回抽。牛二虎把鞭子在手里掂了掂，随手一扔，扔到了旁边那堆碎柴火堆上，鞭子落下去砸起一小蓬灰。
他说。
胡管事站了大约两息，然后转身走了。走得快，靛蓝短褂的下摆在风里翻飞着，脚底下的碎石子被踩得一路响。牛二虎看着他的背影从棚区那条泥路尽头拐出去不见了，才把目光收回来。
他转身要走的时候，旁边一个蹲在棚子门口的流民妇人忽然站起来，朝他这边跑了几步，在他面前站住了。那妇人瘦得很，颧骨上的皮紧绷绷的，怀里抱着一个裹得严严实实的婴孩，只露出一小片额头，青白色的。
牛大人，她的声音沙哑，像是很久没有跟人说过话，您今天打了赵家的管事，他们回头会不会来找我们棚里的人出气？您走了之后我们怎么办？
牛二虎站在她面前，低头看着她怀里那个婴孩的额头。额头上有几粒细小的红疹，像是冻出来的，又像是别的什么。
他们不敢来。他说。
您说不敢来……大人，您走了他们说不定半夜就来了，我们这里没有壮劳力，老的老小的小，他们来了我们挡不住。上次隔壁村有人得罪了赵家的佃户头，半夜房子被烧了，人都没跑出来。妇人的声音在发抖，越来越快，像是一串被捻断的珠子噼里啪啦往下落。
牛二虎没有马上接话。他站在那里听完了她说的每一个字，然后说：我去跟张大人说，从明天开始，这边晚上派人巡逻。不用怕。
妇人看着他，嘴唇又动了动，像是还想说什么，但最终没有再开口。她往后退了一步，把怀里的孩子又抱紧了些，低下头用下巴蹭了蹭孩子的额头。孩子的额头蹭在她下巴上，蹭了几蹭，哼唧了一声，又安静了。
牛二虎从棚区走出来的时候天已经开始暗了。他走得很快，出棚区的时候险些踩到一只蹲在路边的瘦猫，那猫嗖地蹿进了草丛里，只留下一道灰影。
他直接去了府衙。
张朔正在堂里看铁坊新送来的料单，听见脚步声抬头，看见牛二虎掀帘子进来的时候脸上还带着一层灰扑扑的风尘，嘴唇干得起白皮，下巴上溅了几点暗红色的干血点，不是他自己的。
回来了？太原那边怎么样？
城墙东段补完了。新兵练了五天，能上城守了。牛二虎在桌案对面站定，没有坐，两手垂在身侧，脊背挺得很直，跟平时那副随性的站相不一样。
张朔看了他一眼，把料单放下：刚才去哪了？
城西棚区。碰见赵家的管事打一个偷柴火的老头，我把人保了。牛二虎说着把那几个铜钱从腰间摸出来搁在桌案上，叮当一声，柴火钱，我替他给的。胡管事拿鞭子抽了那老头三下，老头额角破了，没大碍。
张朔的目光从铜钱上移到牛二虎脸上。他嘴角那条线的走向像是想说点什么，但没有说出口。
偷柴火这事，你打算怎么办？张朔问。
按规矩办。他偷了，该罚。但不该这么罚。一个管事拿着鞭子在大街上抽一个快六十的老头，旁边还站着他家的家丁看着，跟打牲口一样。这事传出去，棚里的人更怕那些乡绅了。我回来路上想了想，城里得有人巡夜才行。赵家周家那些人白天不敢怎么样，晚上保不齐。
张朔沉默了一会儿：巡夜的事回头我让老郑那边调配人手。你今天动手了？
没有。牛二虎说，声音短促，像是被噎了一下，我把鞭子扔了，让他滚了。
堂里安静了片刻。张朔看着他，目光在他的下巴上那几点暗红上落了一下，没有再追问那是不是别人的血。他把桌案上那几枚铜钱收起来搁进抽屉里，动作不紧不慢，抽屉合上的时候咔哒一声轻响。
牛二虎，你坐下。
牛二虎犹豫了一下，在旁边的椅子上坐了下来。椅子窄，他坐上去显得宽大的肩膀从两边各挤出一截，两条胳膊搭在膝盖上，手掌向上摊着，像是在等什么东西掉进去。
我问你几句话。张朔说，你回城这一路上，想了些什么？
牛二虎低着头看着自己摊开的掌心。他掌心里有一道旧疤，横贯了整条生命线，是去年打仗的时候被刀背划的，现在已经变成一道白生生的印子。
我在想，咱们打完了仗，守住了城，日子不该是这样。他的声音沉沉的，像是从胸口深处挤出来的，带着一股说不清是憋屈还是别的什么的气，金兵打来的时候，流民搬石头堵缺口，妇人在城头递砖头，孩子帮我们传箭。仗打完了，这些人还住在棚子里，连柴火都要去偷。赵家那些人的庄子修得比城墙还结实，粮仓里堆着吃不完的粮食，外面的人冻死饿死他们看都不看一眼。我们守城，守的是谁的城？
他说完最后一个字的时候声音已经低了下去，尾音消散在空气里，像一块石头扔进深水里沉到底了。堂里静静的，火盆里炭火偶尔噼啪一声，灯盏的火焰跳了一下又稳住了。
张朔靠在椅背上，右手搭在桌沿上。虎口那道伤疤在灯光底下泛着一层暗红色的柔光。他看着牛二虎，牛二虎没有抬头，还是一直盯着自己掌心里那道白印子。
牛二虎，张朔说，你今天处理赵家管事那件事，处置本身没错。但你的处置方式，会留下后患。
牛二虎抬起头来。
你今天当着流民的面把赵家的管事撵走了，那些流民觉得你给他们撑了腰，以后他们有怨有气就只信你，不信府衙的文官，不信规矩。另外一边，赵家的人吃了这个瘪，他们不恨你？他们不恨你就怪了。你今天走了之后，赵家今晚就有人去周家串门说这件事，说朔方军的武官恃强凌弱护庇盗匪。话传到别人耳朵里，武官跟文官之间又多了一根刺。
牛二虎抿着嘴。他的下颌线绷紧了，咬肌鼓出来一个硬邦邦的弧度，但没有反驳。
我不是说你不能管。张朔的声音放平了一些，但你管的时候要想清楚，你管完了，留下的摊子谁帮你收拾。你今天管了一个偷柴火的老头，明天棚里有人打架你管不管？后天有人在街上抢东西你管不管？你管得过来，等你不在城里了，谁来管？
牛二虎沉默了很久。窗外院子里廊下的灯光透进来在门槛上投出一条窄窄的亮线，他盯着那条线看了好一会儿，开口的时候声音比刚才哑了：张大人，我管不了那么多。我见不得那种事。在太原那边也是，城外村里有个佃户被地主打断了腿扔在路边，我看见了就把他抬回营里让军医看了。我没想那么多，就是见不得。
张朔没有再说什么。他站起来走到牛二虎面前，伸手在他肩膀上按了一下，不重，按了两息就收了回来。
见不得你就管。但管完之后来找我，别自己扛着。
牛二虎抬起头看了他一眼，那双浅琥珀色的眼珠在灯光里闪了一下，然后他低下头点了一下，没有说话。他站起来朝张朔拱了拱手，转身往外走了。走到门口的时候他的脚步停了一下，回头说了一句：大人，明天晚上巡夜的事，我跟老郑一块儿去。
牛二虎走了。门在他身后合上，脚步声沿着廊子一路往西走远了，越来越轻，最后听不见了。院子里安静下来，风吹着廊下那盏油灯的灯罩晃了一下，火苗歪了又正回来。
张朔一个人站在堂里。桌面上那份料单还摊开着，上面列着铁坊需要补的炭和铁料数目，墨迹干了，在灯底下泛着一层暗光。他坐下来把料单收好，又从抽屉里取出沈念秋留的那张虚报名单看了一遍，然后叠好放了回去。
窗外又响起了更夫的梆子声，一慢两快，敲了三遍。声音从街口那边传过来，隔着院墙，闷闷的，在夜里显得格外清晰。