李简从临安回来的时候，已经是三月底了。他走了将近两个月，走的时候穿的新棉袍，回来的时候棉袍破了好几个洞，袖口磨出了毛边，领口上有一块暗红色的污渍，不知道是蹭的什么。人瘦了一圈，颧骨凸出来，眼窝凹进去，下巴尖得像锥子。他骑的那匹枣红色的马也瘦了，肋骨一根一根的，走起路来晃晃悠悠的，像是随时要倒下。
张朔在城门口接他。李简从马上翻下来，腿一软，差点跪在地上。张朔伸手扶住他，李简摆了摆手，站稳了，从怀里掏出一卷黄绢，双手递过来。
“都头，盟约签了。”李简的声音沙哑，像是嗓子被砂纸打磨过。
张朔接过黄绢，展开。黄绢上写着密密麻麻的字，大部分他都不认识，但有几个字他认得：“宋”、“朔”、“盟”、“约”。他看了很久，然后把黄绢卷起来，塞进怀里。
“李简，你辛苦了。”张朔说。
李简摇了摇头，没说话。他站在那里，风吹着他的破棉袍，棉袍在风里鼓起来，像一面破旗。他的嘴唇干裂，起了好几层皮，有的地方裂开了口子，血珠从裂口里渗出来，他也不擦，就那么站着，看着张朔。
张朔扶着他，走进城里。李简走得很慢，步子不稳，像是踩在棉花上。张朔让他先去歇着，有什么事明天再说。李简点了点头，被一个士兵扶着去了住处。
张朔站在府衙门口，看着李简的背影消失在巷子里，然后低下头，从怀里掏出那卷黄绢，又展开看了一遍。他还是认不全上面的字，但他知道这卷黄绢意味着什么。意味着南宋承认了金潞府，意味着金潞府以后可以跟南宋通商了，意味着盐、铁、粮食、布匹，可以从南边运过来了。这些东西，金潞府缺了太久。
他把黄绢卷好，塞进怀里，走进府衙。
盟约签了，但通商的事不是签个字就能办成的。南宋那边答应通商，但怎么通，在哪儿通，用什么换什么，每样东西多少价，都要一条一条地谈。张朔不会谈这些，他把这些事交给了陈明远。陈明远年轻，但读过书，会说话，见过世面，跟南宋的人打过交道。张朔对他说，你去谈，底线只有一条：盐和铁不能断。其他的，能多要就多要，能少给就少给。陈明远点了点头，带着两个人，骑马去了南边。
陈明远走了以后，张朔开始准备通商的事。通商需要东西来换。金潞府有什么？有红薯，有玉米，有布匹，有铁器。红薯和玉米是吃的，南宋不缺吃的。布匹是穿的，南宋的布比金潞府的布好，人家不一定稀罕。铁器是金潞府最拿得出手的东西。老魏在世的时候，铁坊打的刀枪，比南宋的强。南宋的刀软，砍几次就卷刃了。金潞府的刀硬，砍几十次还能用。这是老魏的淬火秘方，马尿淬火，别人学不会。孙石头继承了这个秘方，打的刀跟老魏打的一样好。
张朔让孙石头多打一些刀，准备卖给南宋。孙石头算了算，铁坊现在一个月能打一百把刀、三百支枪、五千支箭。除去自己用的，一个月能匀出三十把刀、一百支枪、两千支箭卖给南宋。换回来的钱，买盐、买药材、买布匹。
“三十把刀，能换多少盐？”张朔问。
孙石头想了想。“以前在南边，一把刀能换五十斤盐。三十把刀，就是一千五百斤。”
“一千五百斤盐，够金潞府吃多久？”
陈明远在旁边算了一下。“金潞府现在有军民两万多人，一个人一天吃三钱盐，一天就要六百多斤。一千五百斤盐，只够吃两天多。”
张朔没说话。两天多。三十把刀，只够换两天多的盐。那一个月呢？一个月要打多少刀，才能换够一个月的盐？他算了一下，至少三百把。铁坊一个月只能打一百把，差的太多。
“能不能多打一些？”张朔问孙石头。
孙石头摇了摇头。“铁坊就这么多人，就这么多炉子。一天打十二个时辰，也只能打这么多。”
张朔没再问了。他知道孙石头说的是实话。铁坊的人手不够，炉子不够，铁料也不够。想多打，就得扩铁坊。扩铁坊需要人，需要钱，需要铁料。人可以从金兵俘虏里招，钱可以从哪儿来？铁料可以从哪儿来？他没有钱，也没有铁料。这是个死循环，跟粮食的问题一样。
“先这么打。”张朔说，“能换多少换多少。不够的，再用别的东西换。”
“别的东西？”陈明远问。
“红薯。玉米。布匹。”张朔说，“这些东西不值钱，但总比没有强。”
陈明远点了点头。
四月中旬，陈明远从南边回来了。他带回来一个人，是南宋派来的商使，姓周，叫周文彬，是个商人出身，被朝廷临时委派来管通商的事。周文彬四十来岁，胖乎乎的，脸上总是笑眯眯的，像一尊弥勒佛。他穿着一件绸缎袍子，袍子是蓝色的，上面绣着暗纹，在阳光下闪闪发光。脚上穿着一双黑布鞋，鞋头上绣着一朵兰花，针脚很细，一看就是好东西。
周文彬在潞州住了三天。三天里，他把金潞府的铁坊、织坊、农田都看了一遍。看完以后，他脸上的笑容少了一些，多了几分认真的表情。他对张朔说，金潞府的铁器质量很好，在南边能卖出好价钱。布匹差一些，但也能卖，价钱低一点就是了。红薯和玉米，南边不缺，运过去运费太高，不划算。
“张都头。”周文彬坐在府衙的方桌旁，手里端着一碗茶，笑眯眯的，“在下回去以后，会跟朝廷说，金潞府的铁器，朝廷可以多买一些。价钱方面，在下会替都头争取。”
张朔看着他。周文彬的眼睛不大，但很亮，像两颗黑豆。那双眼睛在笑，但张朔总觉得那笑容后面藏着什么东西，他说不上来是什么，但就是觉得不踏实。
“周先生。”张朔说，“某不会说话，某就说一句。金潞府跟南宋通商，是互利的。南宋需要铁器，金潞府需要盐。谁也别坑谁。你坑我一次，下次我就不跟你做了。”
周文彬的笑容僵了一下，然后又恢复了。“张都头说笑了。在下做生意这么多年，讲究的就是诚信。都头放心，在下不会坑你。”
张朔没再说什么。他端起茶碗，喝了一口茶。茶是好茶，辛弃疾带来的，他舍不得喝，今天拿出来招待周文彬。茶汤清亮，入口甘甜，有一股淡淡的兰花香。他喝了一口就放下了，怕喝多了浪费。
周文彬走了以后，通商的事就正式开始了。每个月，南宋的商队会从南边来，运来盐、药材、布匹，运走刀枪、铁器、棉布。张朔让孙石头专门管这事，每次交易都要记账，记清楚换了什么东西，换出去多少，换进来多少。账本用毛笔写，一笔一划，清清楚楚。
第一个月，南宋的商队来了三批，运来了三千斤盐、五百斤药材、两百匹布。运走了五十把刀、两百支枪、三千支箭、五百匹棉布。张朔算了一下，换进来的盐够金潞府吃五天，换进来的药材够伤兵营用一个月，换进来的布匹够做一百件棉衣。不多，但总比没有强。
第二个月，商队来了四批，运来的东西比上个月多了三成。张朔让孙石头多打了一些刀枪，多换了一些盐和药材。张雨也让织坊多赶了一些棉布，棉布在南边卖得不错，比在金潞府卖价钱高。织坊的妇人们干得更起劲了，有的人从早干到晚，连饭都顾不上吃。张雨催她们去吃饭，她们说吃过了，张雨问吃的什么，她们说红薯。张雨知道她们没吃，但劝不动，也就不劝了。
第三个月，商队来了五批。运来的盐已经够金潞府吃半个月了，运来的药材也够伤兵营用好几个月了。布匹还是缺，但比之前好了很多。张朔觉得，照这个速度发展下去，到了秋天，金潞府的粮食收了，盐铁贸易稳定了，百姓们就能吃上饱饭了。士兵们也能穿上新棉衣了。伤兵们也能有药用了。
这是他的想法，但他没说出来。话不能说太满，说满了容易打脸。
六月的一天，张朔去城外看庄稼。玉米已经长到一人高了，杆子粗壮，叶子宽大，在风里哗哗响。红薯的藤蔓铺了一地，绿油油的，像一张巨大的地毯。麦子也抽穗了，沉甸甸的，压得麦秆弯下了腰。
张朔蹲在地头，看着那些庄稼，心里头不知道是什么滋味。他想起了老魏，想起了郭安国，想起了王麻子，想起了董明。他们都死了，没看到这些庄稼。他看到了。他还活着。
他蹲在那里，风吹过来，暖洋洋的，带着庄稼的香味。他闭上眼睛，听见风在玉米叶子里穿过的声音，沙沙沙的，像有人在说话。说的是什么，听不清。但说得很轻，很柔，像是在安慰什么人。
他睁开眼睛，站起来，拍了拍膝盖上的土，转身往城里走。走了几步，又停下来，回头看了一眼。田野里有人在干活，弯着腰，锄头一起一落的，在阳光下闪着光。有人在唱歌，唱的是不知道什么调子，跑调了，但还在唱，唱得很高兴。
张朔看了很久，然后转过身，走了。
回到府衙，念秋正在院子里晾衣服。她把洗好的衣服一件一件地搭在竹竿上，用手扯平，拍打两下，让衣服平整一些。衣服有大人的，有孩子的，花花绿绿的，在阳光下飘来飘去。
“念秋。”张朔站在她身后。
念秋转过头，看了他一眼。“看庄稼回来了？”
“回来了。”
“长得好不好？”
“好。”张朔说，“今年秋天，能收不少粮食。”
念秋点了点头，继续晾衣服。她把最后一件衣服搭在竹竿上，用手扯平，拍打了两下。衣服在风里飘着，像一面旗。
“张朔。”念秋忽然开口了。
“嗯。”
“你刚才蹲在地头，在想什么？”
张朔愣了一下。“你怎么知道我蹲在地头？”
念秋没回答。她走过来，站在他面前，看着他。她的眼睛很大，黑亮亮的，像两颗葡萄。
“你的膝盖上有土。”念秋说。
张朔低头看了看自己的膝盖，果然有土，黄褐色的，沾在裤腿上，像两块疤。他用手拍了拍，土拍掉了，但裤腿上留下两道印子。
“在想老魏他们。”张朔说，“想他们要是还活着，看到这些庄稼，会咋样。”
念秋没说话。她伸出手，帮张朔拍掉膝盖上剩下的土。她的手很轻，拍在裤腿上，发出噗噗的声音。
“他们会高兴的。”念秋说。
张朔没说话。他看着念秋的脸，看着她额头上的皱纹，看着她眼角的细纹，看着她两鬓的白发。念秋老了。他也老了。他们都老了。但庄稼还年轻，每年都会长，每年都会收。人老了，死了，庄稼还在。新的庄稼长出来，新的孩子生出来。人就跟庄稼一样，一茬一茬的，割不完，死不绝。
他忽然想起一件事。李简从临安回来的时候，除了盟约，还带回来一封信。信是辛弃疾写的，写得很长，好几页纸。张朔看不太懂，让念秋念给他听。念秋念了，他记住了一句：“金潞府之存亡，非独金潞府之存亡，乃中原之存亡也。”他不懂什么中原不中原的，他只知道自己要守住这座城，守住这些人。其他的，他管不了，也不想管。
“念秋。”他说。
“嗯。”
“等秋收完了，咱们成亲。”
念秋看着他，眼睛里有什么东西闪了一下。不是泪，是一种说不出来的光，像星星，像灯火，像庄稼在阳光下闪着的光。
“好。”她说。