辛弃疾派来的使者是在正月二十那天到的。
张朔正在城头上看人修城墙。说是修，其实就是把塌了的砖头捡起来重新垒上，再往缝里填些泥土和碎石子。垒上去的砖头歪歪扭扭的，有的往外鼓，有的往里凹，像一排快要倒了的牙齿。干活的人大多是城里的百姓，年轻人都上了城头当兵了，剩下的都是四五十岁的老头和十来岁的半大孩子。他们搬着石头，弓着腰，一步一晃的，看着让人心里发紧。
张朔蹲在城垛边上，看着那些人干活，手插在袖子里。天冷，风大，吹得他脸上像刀割。他的左胳膊还疼，那天被划的口子一直没好利索，阴天的时候疼得钻心。
使者是被一个哨兵领上来的。那个人三十来岁，穿着一件灰色棉袍，外面套着一件半旧的皮袄，头上戴着一顶黑色幞头，腰里别着一块铜牌。他走得不快，但步子很稳，一看就是练过功夫的。
“张都头。”那人走到张朔面前，拱手行了一礼，“在下辛大人的幕僚，姓周，名安。辛大人派在下给您送信来了。”
张朔站起来，拍了拍屁股上的土。“信呢？”
周安从怀里掏出一个信封，双手递过来。信封是白色的，封口处用火漆封着，火漆上盖了一个印章。张朔接过信，撕开封口，抽出里面的信纸。信纸很薄，上面写满了字，字迹工整，一笔一划，像刻出来的。
他识字不多，但能看懂大概。辛弃疾在信里说了几件事：第一，他已经回到南宋境内，正在临安向朝廷禀报潞州之事；第二，他已向朝廷提议与金潞府结盟，共同抗金；第三，朝廷尚未答复，但他会尽力促成此事；第四，他问张朔是否愿意派人来临安面谈。
张朔把信看完，折好，塞进怀里。
“周先生。”他说，“辛大人的意思，是要某派人去临安？”
“是。”周安点了点头，“辛大人说，这件事最好能当面谈。朝廷那边有些大臣有疑虑，如果金潞府能派人去临安当面说明情况，事情会好办很多。”
张朔没说话。他走到城垛边，往外看。北边的地平线上，金兵的营帐还在，灰白色的帐篷在灰色的天空下一片一片的，像蘑菇。炊烟从营帐里升起来，在风里散开，变成了淡蓝色。
“辛大人有没有说，朝廷打算怎么个结盟法？”张朔问。
周安从袖子里掏出另一张纸，递给张朔。“这是辛大人草拟的盟约条款，请张都头过目。”
张朔接过来，展开。纸上写着几条：一、金潞府尊南宋为正朔，南宋承认金潞府之地位；二、双方互不侵犯，互不干涉内政；三、双方互通商贸，共利共赢；四、双方共同抗金，互为犄角；五、金潞府之军队不听南宋调遣，南宋不干涉金潞府之军务。
张朔看完，把纸折好，和信一起塞进怀里。
“周先生，你从临安来？还是从辛大人军中来的？”
“在下从临安来。辛大人让在下先去潞州送信，然后带张都头的人回临安。”
张朔点了点头。“你辛苦了。先下去歇着吧。念秋——给周先生安排个住处。”
念秋不知道什么时候上来了，站在城楼门口，手里拎着一个食盒。她应了一声，带着周安走了。
张朔一个人站在城头，看着远处的金兵营帐。风吹过来，冷飕飕的，他把领口紧了紧。
临安。南宋的朝廷。他这辈子还没去过临安。以前在岳家军的时候，离临安最近的一次是在镇江，离临安还有几百里。后来他到了金州，就再也没往南去过。临安对他来说，只是一个地名，一个在别人嘴里听到过无数次但从没亲眼见过的地方。
现在辛弃疾让他派人去临安。
他走下城楼，去找董明——不，董明已经不在了。他走了一半，忽然停下来，站在巷子中间，愣了一下。脑子里还是习惯性地想着“去找董明商量商量”，走到一半才想起来，董明已经埋在南坡上了。
他在巷子里站了一会儿，然后转身去找李简。李简在城南的书院里，正在给学生上课。说是上课，其实就是几个人围着一张桌子，李简念一句，学生跟着念一句。念的是《论语》，张朔听了几句，听不懂，站在门口等。
李简看见他了，放下书，让学生们自己念。他走出来，拱了拱手。
“都头，有事？”
“辛弃疾来信了。”张朔把信和盟约条款递给他，“你看看。”
李简接过去，站在门口就看。他看得很快，眼睛在纸上来回扫了几遍，然后抬起头。
“辛大人这个提议，可行。”李简说。
“怎么说？”
“第一，金潞府不称臣，不纳贡，不受调遣。这一点写得很清楚，朝廷想反悔也反悔不了。”李简指着盟约上的第五条，“第二，互市通商对咱们有好处。现在金国封锁咱们的盐铁，粮食也不够吃，如果跟南宋通了商，这些问题都能缓解。第三，共同抗金，互为犄角。以后金兵再来，南宋至少不会坐视不管。”
张朔听着，点了点头。
“但也有风险。”李简话锋一转，“朝廷靠不住。岳帅的事，就是前车之鉴。如果有一天，朝廷变了主意，撕毁盟约，甚至跟金国勾结起来对付咱们，那时候怎么办？”
张朔沉默了一会儿。“辛弃疾这个人，信得过。”
“辛大人信得过，但朝廷信不过。”李简说，“都头，你得想清楚。跟南宋结盟，就像是跟一只老虎做邻居。老虎今天不吃你，不代表明天也不吃你。”
张朔没说话。他站在书院门口，看着院子里那几个学生。他们趴在桌子上写字，毛笔在纸上戳来戳去，墨汁溅了一桌子。最小的那个丫头才七八岁，扎着两个小揪揪，写字的时候舌头伸出来，舔着嘴唇，一脸认真。
“那你说怎么办？”张朔问。
李简想了想。“谈。跟南宋谈，但这个盟约要写清楚，每一条都要写死。不能给朝廷留任何反悔的余地。另外，咱们要留一手。不能把所有希望都押在南宋身上。金潞府自己的军队要继续练，粮食要继续种，城墙要继续修。不管跟南宋结不结盟，咱们得靠自己。”
张朔点了点头。“你跟我一起去临安。”
李简愣了一下。“我去临安？”
“你不是在南边待过吗？朝廷里的人，你认识几个。说话办事，比我强。”
李简沉默了一会儿。“行。我去。但都头，你得答应我一件事。”
“说。”
“我在临安的时候，不管朝廷开出什么条件，我都不会当场答应。我会派人送信回来，等你点头。”
张朔看着李简。李简的眼睛里没有闪烁，没有躲闪，就是直直地看着他，像一把尺子。这个人从任城就跟了他，中间分过一次手，后来又回来了。他读过书，见过世面，知道朝廷里那些人的嘴脸。让他去临安，张朔放心。
“行。”张朔说，“你准备一下，明天就走。”
李简拱了拱手，转身回屋了。
张朔站在书院门口，看着院子里的阳光。阳光很白，照在青石板地上，反射出刺眼的光。墙角的腊梅开了，黄颜色的花，一簇一簇的，在寒风里发抖，但花香还是飘过来了，淡淡的，甜的。
他吸了一口气，转身走了。
傍晚的时候，张朔去城南看了董明。
坟头上的草又长了几根，他蹲下来拔了。木牌上的字还在，但颜色淡了一些，风吹日晒的，墨迹在慢慢消退。他用手摸了摸那些字，指腹在刻痕上划过，能感觉到木头的纹路和刀刻的痕迹。
“董明。”他说，“辛弃疾来信了。他要跟咱们结盟。李简明天去临安谈。你觉得这事能成吗？”
风从南边吹过来，吹得坟头的草动了动。
“我觉得能成。”张朔继续说，“辛弃疾这个人信得过。朝廷信不信得过，再说。但至少，有了这个盟约，金狗再来的时候，咱们不是一个人扛了。”
他蹲在那里，把坟头的小石子捡干净，把被风吹歪的木牌扶正。做完这些，他站起来，拍了拍膝盖上的土。
“我走了。下次再来看你。”
他转身走了。夕阳从西边照过来，把他的影子投在地上，拉得很长。风更大了，吹得他的衣襟猎猎作响，他把领口紧了紧，加快了脚步。
回到府衙的时候，念秋正在厨房里做饭。张雨蹲在灶台前烧火，脸被火烤得红红的，额头上全是汗。锅里煮着粥，红薯粥，闻着甜丝丝的。
“哥。”张雨抬起头，“李简说要去临安？”
“嗯。”
“去干啥？”
“跟朝廷谈事。”
张雨往灶膛里添了一根柴，火苗窜起来，舔着锅底。她用火钳捅了捅柴火，火星子蹦出来，落在她脚边，很快就灭了。
“哥，朝廷的人，信得过吗？”张雨问。
张朔没说话。
念秋从灶台边站起来，用围裙擦了擦手。“信不信得过，都得去谈。谈成了，金潞府多一条路。谈不成，也没什么损失。”
张朔看着她。念秋的脸被火烤得红扑扑的，额前的碎发被汗水打湿了，贴在额头上。她的眼睛很亮，在火光里一闪一闪的。
“你说得对。”张朔说。
第二天一早，李简走了。
张朔送他到城门口。李简穿了一件新棉袍，是念秋连夜给他缝的，青色的布，针脚很密。他骑着一匹枣红色的马，马鞍上挂着一个包袱，包袱里装着干粮和换洗的衣服。
“都头，我走了。”李简骑在马上，拱手。
“路上小心。到了临安，少说话。不该说的别说。”
“记住了。”
李简勒转马头，拍马走了。马蹄踩在石板路上，发出清脆的嗒嗒声，在清晨的空气里传得很远。张朔站在城门口，看着他的背影越来越小，越来越远，最后变成一个黑点，消失在大路的尽头。
风从北边吹来，带着金兵营帐里的味道。张朔吸了吸鼻子，转身走回城里。
街上有人开始活动了。一个老头挑着两桶水从井边走过来，水桶一晃一晃的，水洒了一些出来，在地上留下一道湿痕。一个年轻女人在门口生火做饭，烟从灶膛里冒出来，呛得她直咳嗽。两个孩子在巷口追逐打闹，笑声在巷子里撞来撞去，像小鸟在叫。
张朔走在街上，看着那些人，心里头想着临安的事。南宋的朝廷，那些大臣，那些官员，他们是什么样的人？他们会怎么看待金潞府？他们会怎么看待他？
他不知道。
但不管他们怎么看待，金潞府还在。他还活着。那些跟着他的人还活着。只要活着，就得往前走。
他加快了脚步，往城头走去。