时间，在这种沉默的、悬而未决的等待中，缓慢地流逝。每一秒，都像一个世纪那么漫长。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许更久。就在我感觉自己的眼皮越来越沉重，几乎要在这冰冷的、潮湿的黑暗中睡过去时——
一阵极其轻微的、不同于水流和轰鸣声的脚步声，从前方黑暗中传来，由远及近。
我瞬间惊醒，握紧了腰间的短刃，目光死死地锁定声音传来的方向。
一个模糊的、佝偻的身影，如同从黑暗中浮现的幽灵，缓缓地出现在我们视野的边缘。是K。他回来了。
他走到我们面前，在微弱的化学棒光芒下，我能看到他脸上和身上都沾满了湿滑的苔藓和泥浆，神色比离开时更加凝重。他蹲下身，没有多余的废话，直接开口，声音低沉而清晰：
“前方确实是断崖。地下河在这里跌落，形成一个落差大约十多米的瀑布，下方是一个巨大的地下暗湖，看不到边际。轰鸣声就是瀑布跌落发出的。”
他顿了顿，似乎在整理接下来的信息。
“好消息是，我找到了可以下去的路。不是瀑布正面，而是断崖侧面，有一条极其狭窄、湿滑、近乎垂直的、仿佛是水流在远古时期冲刷出的裂隙，可以勉强攀爬下去。裂隙底部，连接着下方暗湖的边缘。”
“坏消息是，”他的声音变得更加低沉，“那条裂隙非常危险。岩石风化严重，极其湿滑，几乎没有可以借力的突出点，只能依靠岩壁上生长的、一些看起来很粗壮、但不知道是否牢固的藤蔓，以及裂隙本身的摩擦力，一点点向下挪动。稍有失手，就会直接坠入下方的暗湖。而且，暗湖边缘的水域，我试探了一下，水温极低，且似乎有暗流，如果掉下去，在那种低温下，加上我们现在的体力，生还的可能性……很低。”
“另外，”他抬起头，目光在昏暗的光线中，扫过我和陈敬，“在暗湖边缘，我发现了一些……痕迹。不像是自然形成的。似乎是某种大型生物，或者机械，在湖边活动的痕迹。很陈旧，但也很清晰。不知道是‘摇篮’崩溃前留下的，还是……之后有什么东西，也来到了这片地下水域。”
他说完了，将前方道路的危险和不确定性，清晰地摆在了我们面前。
岩岸上，陷入了短暂的沉默。只有水流声和轰鸣声，在黑暗中回荡。
我看向陈敬。他依旧闭着眼，但似乎听到了K的话，他的眉头蹙得更紧了一些。过了几秒，他缓缓地睁开了眼睛，目光中，没有恐惧，没有犹豫，只有一种深沉的、认命般的平静。他没有说话，只是用行动表明了他的态度——他挣扎着，用颤抖的手臂，再次支撑起身体，将那根已经出现裂痕的拐杖，紧紧地握在手中。
我也没有说话。我站起身，活动了一下冻得几乎麻木的四肢，将腰间的短刃重新绑紧，又将怀里那仅剩的两个小装置和那枚珍贵的“卡俄斯”场能胶囊，仔细地检查了一遍，确保它们不会在攀爬中掉落。
然后，我看向K，点了点头。
K没有再多说什么。他转身，再次走在了最前面，带领着我们，沿着湿滑的岩岸，朝着那片轰鸣声更加震耳欲聋的黑暗，一步一步，小心翼翼地，摸索着前进。