大乾帝都，皇城深处。
高要再次踏入乾元殿后殿御书房时，身后跟着两个人，夏映棠以及一位须发皆白、面容清癯、身着玄青道袍的老者。
老者身形清瘦，气息内敛，若不刻意关注，只会以为他是哪位致仕养老的老供奉。
但他那双开阖间隐有雷光流转的眼眸，以及周身与天地灵气几乎完美交融的浑然气度，都在无声昭示着其真正的境界。
化神一层。
皇室供奉殿资深老祖，李乘云。
乾帝夏承天端坐御案之后，目光先是落在女儿身上，继而投向李乘云，微微颔首：“李老，此行有劳了。”
李乘云拱手，声音苍老却沉稳：“陛下言重。能为大乾探查那宁仙阁虚实，保护公主安危，老臣自当尽力。”
乾帝点了点头，又看向高要。
高要躬身：“陛下，灵石已从内库秘密支取，分作三批，以不同渠道调拨，不日将全部到位。此行老奴与公主殿下、李老同往，定会谨慎行事。”
“嗯。”乾帝应了一声，沉默片刻，忽然道，“若那宁仙阁……愿当场交易天灵根，映棠，你便当场融合。”
此言一出，高要和夏映棠都是一怔。
夏映棠抬头，美眸中闪过一丝意外，随即是更深的感激与决然：“儿臣明白！”
乾帝没有解释更多。
他这几日，反复思量高要带回来的每一个细节。那封装于透明容器中、宛如活物的灵根本源光丝；那叶小六融合后毫无滞涩、修为连破两层的完美契合；那测试石上清晰显化的地品异象……
若这一切都是宁仙阁设下的陷阱，那这陷阱的成本未免太高，布局未免太过精妙，手段未免太过匪夷所思。
若这一切都是真的……
那便不能只试探，而不敢取。
身为帝王，面对可能改写仙朝命运的机缘，必须有敢押注的魄力。
至于风险，他已让李乘云随行。
化神一层的修士，在天荒域已是顶尖战力，又精通神魂之道。纵宁仙阁有诈，护住映棠全身而退，应当不难。
至少，他是这么认为的。
万仙坊市，星穹中心大厦。
高要、夏映棠、李乘云三人，站在了这座巍峨建筑的入口处。
他们没有在第一层接待处停留，而是被一位身着玄青劲装的筑基护卫恭敬地引至灵梯前。
“三位贵客，白虎护法已在顶楼静候。”护卫言简意赅。
高要与夏映棠对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
上一次，是白虎亲自出坊市迎接。
这一次，是在顶楼静候。
是礼数升级了，还是……他们在大乾帝都盘桓这几日，宁仙阁又发生了什么变化？
灵梯启动，转瞬抵达三百六十层顶楼。
观景台依旧开阔明亮，陨龙湖的万顷碧波在巨大的灵晶幕墙外铺陈开来，一如那日。
但今日茶案后坐着的，不是那身着青衫、相貌平平却让人看不透深浅的宁阁主。
而是一袭白衣，银发如雪，容颜冷若万古寒冰的女子。
白虎。
她端坐茶案主位，手中甚至没有端茶，只是静静地，将那双冰蓝色的眸子投向来客。
高要心中一凛。
他敏锐地察觉到，今日的白虎，与数日前所见，似乎……有什么不同了。
不是修为。
修为依旧是元婴巅峰，气息圆融，锋芒内敛。
但就是不同。
是一种更深层次的、仿佛看透一切的平静。
以及，一种让他脊背微微发寒的、说不清道不明的……压迫感。
“三位。”白虎开口，声音清冷如冰珠落玉盘，不带任何情绪起伏，“阁主正在闭关，为期一月。期间不接见任何访客，亦不处理任何交易。”
她顿了顿，语气平淡：“一月之后再来。”
静。
夏映棠怔住了。
高要也怔住了。
他们带着五百亿灵石的巨款，带着化神老祖的护持，带着乾帝的殷切期许，日夜兼程赶来，结果，连宁阁主的面都见不到？
“白虎护法。”高要上前半步，拱手为礼，语气依然谦和恭谨，却带了几分急切，“此番我等前来，是为履行此前与宁阁主商议之交易，所涉数额巨大，且公主殿下已得陛下允准，专程为此而来。不知……能否通融一二？”
白虎的目光落在他脸上，平淡如水。
“规矩便是规矩。阁主闭关前未对尔等之事有特别交代。”她道，“一月之后，自可交易。”
高要张了张嘴，竟不知如何再说。
他见过形形色色的人，周旋过无数棘手的场面，自认应对之道圆融老练。
可此刻面对白虎，他忽然有种深深的无力感，对方根本不是在和他周旋。对方只是在陈述一个事实，一个不容更改、无需商量的事实。
就像山峰不会因为行路人赶时间而降低高度。
就像陨龙湖不会因为钓鱼佬心急而将让你主动上钩。
就在高要沉默、夏映棠焦急、气氛微微凝滞之际！
一道苍老却带着明显不悦的声音，打破了这寂静。
“呵。”
李乘云上前一步，目光锐利如鹰，扫过白虎，扫过这间布置简约却处处透着不凡的观景台，最后落回白虎那张波澜不惊的脸上。
“老夫活了两千余载，见过不少狂徒，却鲜少见到这般目中无人的。”他声音低沉，带着久居高位养成的倨傲，“区区一个元婴巅峰的护法，也敢对我大乾公主、大乾柱石以及大乾皇室供奉如此托大？”
“宁阁主闭关？巧了。老夫今日，偏要见一见这位能拿灵根当货物卖的阁主，看看他到底有何通天手段，竟敢如此轻慢我大乾仙朝！”
话音未落——
轰！
一股磅礴浩瀚、如山如海的威压，骤然从李乘云身上升腾而起！
那是属于化神修士独有的领域之力，是元婴境界无论如何都无法逾越的天堑！这股威压无形无质，却如山岳倾覆、如天穹倒悬，瞬间充斥了整个观景台的每一寸空间！
空气仿佛凝固成胶，灵力流动为之滞涩，连窗外陨龙湖的波涛声都似乎在瞬间被压制得几不可闻！
高要脸色骤变！
夏映棠更是呼吸一窒，娇躯不由自主地晃了晃，只觉得一股无法抗拒的力量正要将她压得跪伏在地！
这是示威。
更是试探。
化神一层的全力威压，锁定的中心是白虎。
但仅仅是边缘余波，已让元婴巅峰的高要气血翻涌，让炼气十层的夏映棠几乎站立不稳。
李乘云负手而立，玄青道袍无风自动，须发皆张。
他的眼中，是久居巅峰的傲然，是试探虚实的锐利，更有一丝淡淡的、胜券在握的审视。
他倒要看看，这所谓宁仙阁的护法，在这绝对的实力碾压面前，能撑过几息。
然后——
白虎动了。
她什么都没有做。
没有起身，没有释放威压，没有运转灵力，甚至没有皱眉。
她只是抬起眼帘，轻轻地、淡淡地，瞥了李乘云一眼。
那目光极轻，极淡，仿佛拂过湖面的微风，仿佛掠过天际的流云。
但就在那道目光落在李乘云身上的刹那——
噗——！
李乘云面色骤然大变，如同被无形天雷击中，一口鲜血狂喷而出！
他踉跄后退数步，须发散乱，玄青道袍上溅满刺目的猩红，方才那渊渟岳峙的化神威压，如同被利刃切开的薄纸，瞬间溃散得一干二净！
“你……！”李乘云死死盯着白虎，眼中满是不可置信的惊骇与恐惧，声音干涩嘶哑，仿佛破旧的风箱，“你……不是元婴巅峰……你……是化神巅峰？！”
化神巅峰！
这四个字如同一柄万钧重锤，狠狠砸在高要和夏映棠的心头！
高要瞳孔剧烈收缩，整个人如坠冰窟！
他想过白虎可能隐藏了修为，想过她可能是化神初期、甚至化神中期，但化神巅峰？！
那是足以碾压李乘云这等化神一层的绝对存在！那是放眼整个天荒域，都屈指可数、可坐镇一方霸主势力的顶顶尖战力！
而这样的人物，在宁仙阁，仅仅是四位护法之一？！
白虎没有回答李乘云的质问。
她甚至没有再看李乘云一眼，仿佛那口鲜血、那惊骇欲绝的眼神，不值得她投注第二道目光。
她的声音依旧平淡：
“这次是警告。”
“若有下次——”
“杀无赦。”
轻描淡写。
如同在说今日天气不错，午膳该用些什么。
但那股铺天盖地、几乎凝成实质的凛冽杀意，却在“杀无赦”三字落下的瞬间，如同无形的利剑，贯穿了整个观景台！
那是真正斩杀过同阶、甚至越阶之敌，方能在举手投足间自然流露的、尸山血海凝成的杀气！至少在李乘云看来是这样的！
李乘云面色惨白如纸，不敢再说一个字。
他甚至不敢动。
因为就在白虎吐出那三个字的刹那，他的化神神识、他的保命底牌、他甚至已半只脚踏入虚空准备遁逃的本能。
都清晰无误地告诉他：
只要他再有任何一丝一毫不敬的举动，下一瞬，他必死无疑。
夏映棠面色煞白，娇躯微微颤抖。
她不是没有经历过风浪的深宫娇花。她自幼无灵根，却能在冷眼与怜悯中熬过数十年，其心志之坚韧，远非寻常同龄修士可比。
但此刻，她是真的怕了。
不是怕死。
而是怕她父皇、她大乾仙朝，险些犯下一个足以覆灭仙朝的、致命错误！
大乾历史上，动用老祖针对一个势力的情况，并不少见，事实上，大乾都赢了。
若大乾当初的选择，不是谨慎接触、徐徐图之，而是请皇室老祖出山，武力夺取灵根之秘……
今日要面对的，岂止是白虎一个化神巅峰？
青龙呢？朱雀呢？玄武呢？
以及那位能让四位化神巅峰甘为护法、将灵根当作商品明码标价的宁阁主，他又是什么境界？他背后又有什么人？
朱雀和玄武：谢谢你啊，这么看得起我们......你知道的，爹也是分种类的，亲爹和后爹！皇家应该是深有体会才对的吧。