“太尉，照这么打下去，不等打进水寨，弟兄们就得被耗光！”
秦明攥着狼牙棒，急声道：“末将愿领敢死队坐小船冲进去，烧了他的芦苇荡！”
“不可。”杨志摇头说道：“水道岔路繁多，暗桩密布，小船进去也是有去无回。”
众人争执之际。
阮小二、阮小五、阮小七三人上前一步，齐齐单膝跪地。
“太尉，我兄弟三人有话说。”
阮小二声如洪钟，抬眼看向高俅。
“这些水下哪里有桩、哪里有索、哪里是石碓，我三人闭着眼都能摸清楚。”
“请太尉准我兄弟率水鬼队下水，砍断铁索，拔除暗桩，替大军开出一条路来！”
说到这里，阮小二低下头，沉声道：
“此前入口失守，乃我兄弟三人之过。”
“虽蒙林将军求情，免去军棍之罚，但我三人心中一直不敢忘记此事。”
“如今梁山尚未平定，正是我兄弟将功赎罪之时。”
“还请太尉给我三人这个机会，让我兄弟亲手为大军扫清障碍！”
阮小五、阮小七同时抱拳。
“属下愿立军令状！”
“若不能破开水路，甘愿受军法处置！”
话音落下，船上瞬间静了静。
所有人都清楚，下水破障等于往鬼门关里闯——水下有伏兵、有机关，能见度极低，稍有不慎便是有死无生。
高俅垂眸看着三人，片刻后，缓缓点头：
“好，既然你们想要将功赎罪，本太尉便给你们这个机会。”
随后他挥了挥手：“去吧。”
“末将领命！”
三人齐齐应命，转身便走。
不多时，三十余名水性精熟的水鬼集结完毕，人人赤着上身，腰挎短刀、手拎铁锤，嘴里衔着呼吸竹管。
随着一声令下，三十余道身影齐齐扎入水中，只漾开几圈涟漪，便没了踪迹。
水面上，官军将士齐齐握紧了兵刃，目光死死盯着前方水道。
水下却是另一番光景。
昏暗的水流里，一根根尖木桩斜斜立在水底。
三道黝黑的铁索横亘在航道中央，索上满是倒刺，稍一触碰便会勾住皮肉。
阮氏三人兵分三路。
阮小二带一队直扑主航道的主铁索，阮小五、阮小七各带一队清理左右两翼的暗桩。
铁锤砸在铁索锁扣上，闷响顺着水流传开。
才砸了没几下，周围水流忽然异动——数十名江州水匪握着短竹枪，从水底石缝里钻了出来，悄无声息地围了上来。
水下搏杀，比岸上凶险十倍。
阮小七最先遇袭，两根竹枪从侧后方刺来，他猛地侧身，枪尖擦着腰腹划过，扯出一道血痕。
他反手拔出短刀，顺着水流扑上去，一刀抹过对方脖颈，血水瞬间在水中晕开。
可更多的水匪围了上来，刀光枪影在浑浊的水里交错，不断有水鬼闷哼着沉入水底，血水染浑了一片水域。
“老五！老七！先清伏兵！”
阮小二的声音透过水波传来，闷沉模糊。
他一刀捅穿一名水匪的胸膛，目光却死死盯着不远处的主铁索——那是整条航道的关键，砸不开它，大船永远进不来。
阮小五那边压力最大，侧翼暗桩最密，伏兵也最多。
他眼看着两名水鬼被竹枪刺穿，猛地扯下腰间的飞索，缠住一根木桩借力荡过去，短刀连挥，放倒两人。
可就在这时。
上方水面忽然落下几块烧红的铁炭，周围水温骤然升高，带着刺鼻的烟气——江州军竟往水里扔了烫铁与毒烟。
“走！都往主航道撤！”
阮小五猛地推了身边一名水鬼一把，自己却提着刀往另一侧游去。
他故意弄出巨大的水流响动，将剩余的伏兵往岔道引，给兄弟们争取时间。
水匪们果然追了上去。
阮小五边退边战，左臂被竹枪洞穿，短刀也砍得卷了刃。
退到一处浅滩时，上方忽然射下一排弩箭，穿透水流，狠狠扎进他的后背。
他身体猛地一僵，缓缓往下沉去。
手里还死死攥着那把短刀，目光望向主航道的方向。
主航道处，阮小二已经摸到了主铁索的锁扣。
锁扣嵌在一块千斤巨石里，锈死多年，他挥锤砸了数十下，才砸开一道缝隙。
身边的水鬼接连倒下，最后只剩他一人。
三名水匪从三面围过来，竹枪齐刺，阮小二不闪不避，拼着腰腹被一枪贯穿，抡起铁锤狠狠砸在锁扣上。
“咔——！”
脆响伴着水流震颤，铁索应声崩断，往两边沉去。
主航道通了。
阮小二嘴里涌出一串血泡，手还保持着挥锤的姿势，身体被激流一卷，撞过一根木桩，缓缓沉入了水底。
这时，阮小七带着仅剩的几名水鬼赶了过来。
他一眼便看到了沉在石边的阮小二，又看见浅滩方向浮起的血色，眼眶瞬间红了。
“二哥……五哥……”
他咬着牙，没去捞尸体，只拎着锤，往最后一排沉石障游去。
那是航道最后一道阻碍，几块巨石堆在水底，仅容小船通过，大船根本过不去。
他憋着气，一锤一锤砸着石缝，肩膀、腿上的伤口不断渗血，视线已经开始发黑。
就在最后一块巨石被砸开、航道彻底通畅的瞬间。
十几名水匪围了上来，将他团团围住。
阮小七背靠着巨石，握紧了手里的断刀，脸上没有半分惧色，反倒咧嘴笑了笑。
他主动扑了上去。
短刀刺穿一人喉咙，自己肩头也中了一枪；
反手抹开一人腹部，后背又添一道深可见骨的伤口。
打到最后，他浑身是伤，力气耗尽，被三把竹枪同时刺穿胸膛。
他靠着最后一口气，用肩膀狠狠撞向旁边一根歪倒的木桩——那是最后一根挡在航道中央的障碍。
木桩应声倒下。
阮小七身体软了下去，手里还攥着断刀，缓缓沉入了冰冷的水底。
水面之上，官军将士屏息等待着。
忽然有人嘶吼出声：“动了！铁索沉下去了！”
众人循声望去，只见横在航道中央的三道铁索，正缓缓往两侧分开，原本卡住的尖木桩，也一根根歪倒下去。