扈三娘轻轻吐出一口气。
正准备重新起势练上一遍刀法。
就在这时，一名丫鬟小跑着过来，语气有些急道：
“小姐，庄主请您去前厅。”
“祝家庄派人送了急信来，说是梁山贼寇要攻打独龙岗了。”
扈三娘手中双刀一顿，秀眉微挑。
她将双刀插入背后刀鞘，随手接过丫鬟递来的帕子擦了擦汗，语气平静：“知道了。”
说罢转身便往前厅走。
她步履轻快，赤红色的身影在暮色里像一团跃动的火焰。
前厅之内，扈太公端坐在主位上。
他手里捏着一封书信，眉头拧成了疙瘩。
下首站着祝家庄派来的信使，一身尘土，神色焦灼。
见扈三娘进来，扈太公抬了抬手，将书信递了过去：
“三娘，你看看，祝朝奉来信，说梁山大队人马正往独龙岗而来，怕是不日便到，要咱们扈家庄与李家庄整军备战，三庄联手御敌。”
扈三娘接过书信，展开草草扫过，嘴角微微一抿。
她将信折好放回案上，声音清亮：
“父亲，梁山贼寇虽众，却远来疲惫，未必便有多么可怕。”
“咱们独龙岗三庄结盟，坞堡相连，私兵过万，又有栾教师与祝家三虎坐镇，凭他梁山来多少人，也啃不动这三庄联防。”
扈太公叹了口气：
“话虽如此，可梁山接连大败朝廷官军，连童贯十万大军都折在他们手里，不可小觑啊。”
扈三娘走到厅中，背着手站定，目光望向窗外渐暗的天色。
语气带着几分年轻人的锐气：
“父亲放心，女儿这便去整饬庄中兵马，咱们扈家庄虽不如祝家庄兵多，却也有三千庄丁，女儿亲自操练的那两百女兵，更是个个能弓善射。”
“真打起来，扈家庄的刀，也不是吃素的。”
她说这话时，眼中闪过一抹兴奋的战意。
这些年独龙岗太平无事，她一身武艺无处施展，早憋得手痒。
如今梁山来犯，在旁人看来是天大的祸事，在她眼中，倒像是一场等了许久的考验。
扈太公看着女儿的背影，既欣慰又担忧。
最终只是摆了摆手：
“去吧，万事小心，记住，三庄结盟，以祝家庄为首，咱们扈家庄听调遣便是，不可逞强冒进。”
“女儿省得。”扈三娘应了一声，转身出了前厅。
同一时间。
独龙岗另一侧，李家庄内。
李应刚刚放下手中的书信，信上的字迹凌厉，言辞急迫。
祝朝奉在信中说明梁山大军已经逼近独龙岗，请三庄按照盟约，立即出兵相助，共抗强敌。
李应看完之后，却没有立刻开口。
他站在窗前，望着远处逐渐暗下来的天色，眉头微微皱起。
梁山？！
这个名字最近段时间在山东地界越来越响。
从一个占据水泊的小小山寨，到如今横跨数州、拥兵数万的庞然大物，梁山的发展速度，已经远远超出了寻常人的想象。
李应并非没有听过梁山的威名。
他甚至比许多人看得更加清楚。
能够在官府围剿之下屡次胜出，又能不断招揽天下好汉，这样的势力，绝非普通山贼草寇。
他本意不愿卷入这场战斗。
可三庄结盟多年。
祝家庄、扈家庄、李家庄三家同在独龙岗，一荣俱荣，一损俱损。
今日祝家庄遇袭，他若袖手旁观，日后独龙岗三庄联盟便会彻底瓦解。
想到这里。
李应缓缓叹了一口气。
“看来这一战，终究是躲不过去了。”
旁边站立许久的杜兴上前一步。
他身材魁梧，面容粗犷，虽然相貌不算俊朗，可一双眼睛却格外沉稳。
“庄主。”
“祝家庄此次求援，怕是已经到了生死关头。”
“依小人看，梁山既然敢主动攻打独龙岗，必然有所准备。”
杜兴声音低沉。
“咱们若出兵，便要做好最坏打算。”
李应看了他一眼。
多年相处，他早已知道杜兴虽然外表粗犷，心思却比许多人都要细。
当年杜兴落魄之时，是他收留在李家庄。
这些年来，杜兴替他处理庄中大小事务，忠心耿耿，几乎成了他的半个兄弟。
“你觉得此战胜负如何？”李应问道。
杜兴沉默片刻，回道：
“祝家庄有栾廷玉坐镇，又有盘陀路天险，短时间内梁山想破庄并不容易。”
“可梁山既然敢来，恐怕不会只是试探。”
“他们必然有所依仗。”
李应点了点头。
他握住桌案上的信纸，目光落在“同进退”三个字上。
这三个字，是当年三庄结盟时定下的规矩，也是如今绑在三庄头上的枷锁。
良久之后。
李应终于做出了决定。
“传令下去。”
“召集庄中护院，准备兵甲，明日一早，随我前往祝家庄。”
杜兴抱拳应道：
“是。”
夜色渐深，独龙岗上三庄灯火通明，号角此起彼伏。
次日。
天色刚蒙蒙亮，东方的天际还泛着鱼肚白，祝家庄的探马便连滚带爬冲上了寨墙。
“来了！梁山人马来了！”
庄丁们纷纷涌上垛口，朝着官道方向望去。
这一望，人人脸色骤变，倒抽冷气的声音此起彼伏。
只见独龙岗前的旷野之上，梁山大军如潮水般铺展开来。
前军是五千刀盾手，列成数个方阵，厚木盾牌连成一道道铜墙铁壁，盾面上的铁环在晨光中泛着冷光；
中军是长枪兵。
一杆杆长枪如密林般竖起，枪尖映着初升的日头，寒光森森，一眼望不到边际；
左右两翼是骑兵，战马打着响鼻，骑士披甲持矛，肃然无声；
更远处，数十门黑沉沉的火炮架在高坡之上，炮口正对着祝家庄正门，旁边士卒正在装填药引，只待一声令下便要轰开寨墙。
队伍后方。
旌旗遮天蔽日，杏黄色的“替天行道”大旗在晨风中猎猎作响，旗面大得能遮住半片天空。
三万大军列阵于旷野之上。
人喊马嘶，甲叶碰撞之声叮叮当当汇成一片，军容之盛，比官军还要严整数倍。
寨墙上的庄丁们看得手心冒汗，腿肚子直发颤。
有人低声喃喃：“这……这得有多少人啊……”
旁边的老庄丁咽了口唾沫：“少说也有三万……我的娘哎，这阵仗，怕是朝廷大军也不过如此了。”