孙立面带笑意。
“只求一处安身之地。”
“若是庄主不嫌弃，我愿留在庄中，承担护卫教习的差事。”
“庄内有所差遣，孙某自当尽力。”
他姿态放得很低。
祝朝奉脸上的笑意愈发浓厚。
就在这时，一旁的年轻男子冷哼一声。
众人转头望去，男子二十余岁，身材高大，神色骄矜，正是祝家三子祝彪。
他目光来回扫视孙立。
“既然你是栾师傅的同门，想必武艺应该不错吧？”
“我祝家庄不会白养闲人。”
“确有本领，自可留下，倘若只是虚把式……”
后半截话语并未讲完，其中意味却人人明白。
厅堂之内，气氛骤然下沉。
栾廷玉眉头紧皱喝道：“祝彪，不得无礼。”
祝彪只是撇了撇嘴，心中依旧不服，孙立并未动怒，放下酒杯从容一笑。
“年轻人心直口快，不算坏事。”
“祝公子想要查验我的本事，那便一试便是。”
祝朝奉顺水推舟。
“也好。”
“庄中现有数名教头，孙兄不妨与他们切磋几招。”
“点到为止，也好让庄里众人认识一番。”
话音落下，众人起身，一同去往演武厅。
不多时，祝家庄内鼓声响起，庄中大小头领、教头尽数聚拢过来，都想看一看这名远道而来的孙提辖究竟有多少本事。
演武场中央，孙立接过一杆长枪。
枪杆握在手中，他周身气势骤然转变，方才落魄漂泊的武夫，瞬间变回久经战阵的武将。
第一名教头冲上场来，二人刚刚交手，孙立枪锋骤然抖动，枪尖如毒蛇窜出，一招便震飞对方手中兵器。
第二名教头上前交锋，交手十余回合，同样落败退下。
场下庄丁神色震动，祝彪脸上的轻视也慢慢褪去。
最后，栾廷玉迈步踏入场地。
“师兄。”
“你我许久未曾交手。”
“今日，我要领教一番你的枪法。”
孙立应道。
“师弟请。”
两杆长枪同时刺出。
“铛！”
兵刃相撞，两道身影交错盘旋。
二十余回合缠斗，枪影翻飞，旁人难以看清二人动作。
片刻过后，二人同时收枪，谁都没有占到上风。
栾廷玉心底泛起复杂感触，孙立的武艺非但没有荒废，反倒更加精进。
这般高手留在庄中，对祝家庄是莫大助力。
祝朝奉看在眼里，心中的戒备消减大半。
“孙兄武艺果然了得，自今日起，你便留在庄内，就任副教师一职。”
孙立抱拳行礼。
“多谢祝庄主。”
至此，孙立八人总算在祝家庄站稳脚跟。
然而没有人留意，演武厅阴影之下立着一名庄丁，他注视孙立离去的背影，眼珠微微转动，转身悄无声息走向后院。
祝朝奉虽然收留众人，心底的疑虑并未彻底消除。
夜色降临，祝家庄归于安静，演武厅灯火大半熄灭，只剩几盏油灯在晚风里轻轻晃动。
偏院之内，孙立八人围坐一桌，白日对外伪装的身份尽数收起。
孙立放下茶杯，压低声音开口。
“今日我们算是踏出了站稳脚跟的第一步。”
孙新点了点头。
“祝朝奉面上热情，内心依旧存有防备。”
“尤其是祝彪，年少气盛，对我们的来历最为猜忌。”
顾大嫂冷哼一声。
“若不是顾全主公的谋划，单凭这小子的态度，我早就出手教训他。”
孙新看了顾大嫂一眼。
“切勿冲动。”
“我们身处庄寨之中，并非沙场交战，需学会隐忍，方能成就大事。”
顾大嫂撇了撇嘴，不再多言。
一旁的乐和斜靠着墙壁，指尖轻转短笛。
“方才我借着闲逛走遍庄内各处。”
“祝家庄防备着实严密。”
“庄墙外掘有壕沟，庄内庄丁循环巡逻，粮仓兵库都有专人把守。”
“若是外部强行攻打，很难快速攻破。”
孙立缓缓点头。
“这便是主公派我们潜入庄内的缘由。”
“只有摸清全部虚实，梁山大军进攻才能一击奏效。”
就在话音刚落瞬间，窗外传来一丝极细微的响动。
“谁？”
解珍猛地站起身，手掌已经按在腰间短刀的刀柄之上。
所有人瞬间绷紧心神。
孙立抬手示意众人不要妄动，缓步走到窗边，猛然推开窗扇。
窗外只有漆黑院墙，冷风卷动树影摇晃，看不见半个人影。
孙新眉头紧锁。
“方才有人在外偷听？”
孙立没有作答，低头看向窗根地面，那里躺着一截被踩断的草茎。
他弯腰捻起草茎，神色沉下。
“方才的确有人来过，离开并没有多久。”
众人面色一变，他们的真实身份只有自己知晓，一旦泄露，全盘谋划都会付诸东流。
孙立丢掉手中草茎。
“此事不可声张。”
“祝朝奉派人监视我们，就代表他尚且没有实据。”
“往后行事，我们反倒要表现得坦荡如常。”
众人应声点头。
这一夜，偏院的灯火直到深更方才熄灭。
另一处院落，祝朝奉端坐书房，那名偷听的庄丁站在桌案之前。
“探听如何？”
祝朝奉端着茶盏，语声低沉。
庄丁拱手回话：“回老爷。”
“这批人很警惕，小的刚靠近便被他们发现了，索性我跑得快没被他们看见。”
祝朝奉沉默片刻，慢慢放下手中茶盏。
“既如此，便不必派人紧盯了。”
“孙立是栾廷玉的同门，此番落魄来投，若是盯得太紧，反倒寒了栾教师的心。”
“你们平日里照常巡守，稍加留意几分便是，不必大张旗鼓。”
站在一旁的祝彪皱眉出声。
“父亲，我一开始便觉得这批人来路不正。”
“方才若是没有栾教师出面阻拦，我便当场试探他们底细。”
祝朝奉摆了摆手。
“不可鲁莽行事，他们刚刚入庄。”
“如今梁山贼寇势大，咱们独龙岗首当其冲，多几分小心是应当的。”
“但也不能凭空猜忌四方豪杰。”
祝彪应下，眼神依旧带着不服。
“我倒要瞧一瞧。”
“这位孙提辖，是真心投奔，还是另有所图。”
同一时刻，祝家庄外的隐秘山坡，数道人影静立夜色之中，领头之人正是武松。
他遥遥望着庄内渐渐稀疏的灯火，嘴角浮起一抹笑意。
“孙提辖一行人已经顺利入庄。”
“第一步已经完成。”