机缘阁三楼，专属于墨白的静室内，熏香淡薄，气氛凝肃。
这里与其说是休息之所，更像一间战时指挥部。
巨大的黑曜石桌面被一副占据了三分之二面积的精细沙盘所覆盖，上面清晰地勾勒出洗剑城、周边缓冲地带以及万古鬼沼部分已知区域的微缩地貌。
沙盘上，代表不同危险等级的猩红、幽蓝标记星罗棋布，尤其在沼泽深处，一片浓得化不开的暗红色区域中心，插着一面小小的黑色旗帜，上书“虚影兽巢”四字。
墨白负手立于沙盘前，目光如同最精准的尺规，一寸寸丈量着那片死亡地带。
他指尖萦绕着一缕微弱灵光，时不时点在沙盘某处，留下一个短暂的印记，又迅速消散，似乎在推演着某种复杂的路径或阵型。
轻微的叩门声响起，三短一长，是约定的信号。
“进。”墨白头也未回，声音平淡。
门被无声推开，一股混杂着血腥、汗臭与沼泽湿泥的特有气息先于人影涌入。
血狼高大的身影出现在门口，他依旧穿着那身饱经风霜的暗色皮甲，但今日，他眼中除了惯有的野性与警惕，更添了几分沉凝。
他反手轻轻合上门，步伐沉稳地走到沙盘另一侧，目光扫过那片暗红区域，瞳孔微不可察地收缩了一下。
“墨阁主。”血狼抱拳，声音沙哑。
墨白这才缓缓转过身，目光落在血狼身上，上下打量一瞬，点了点头：
“状态不错。看来这半年，没闲着。”
他说话间，手一拂桌面，三个样式古朴、表面铭刻着繁复符文的金属箱悄无声息地出现在桌上。
箱体非金非木，散发着淡淡的能量波动，显然不是凡品。
“托阁主的福，带着弟兄们在外围扫了几个硬茬子，热了热身子。”
血狼的视线扫过那三个箱子，眼中难以抑制地闪过一丝灼热，但他并未立刻去碰，而是抬头看向墨白，“东西……都齐了？”
“齐了。”墨白屈指一弹，一道灵光打在第一个箱子上，箱盖无声滑开，露出里面一件件灵光氤氲的法器。
有造型奇特的钟形法宝，有薄如蝉翼的纱衣，有铭刻着空间符文的梭形器物。
“‘镇魂钟’、‘匿影纱’、‘千机遁地梭’……皆按你清单所要求，玄阶中品打底，核心几件接近上品。青云宗内打造，够你用了。”
血狼深吸一口气，强压下心头的激动，伸出布满老茧的手，轻轻抚过那件“镇魂钟”，感受着指尖传来的、能安抚神魂的清凉触感，重重点头：“好！有了这些，闯那‘鬼哭林’，把握至少多了三成！”
墨白却微微摇头，脸上不见丝毫轻松，他走到沙盘边，指向“虚影兽巢”周围几个新出现的、代表近期探索区域的标记，语气沉凝：
“别高兴太早。这半年，折在沼泽深处、自不量力想去碰运气的结丹队伍，已有七批。活着逃回来的，不足十人，个个带伤，神魂受损严重。”
他指尖点着那些标记，声音冷冽：“这群蠢货，像没头苍蝇一样乱撞，惊扰了不知多少潜伏的凶物。”
“现在那片区域，比半年前更危险，更像一个被彻底激怒的马蜂窝。”
“你们这次去，不仅是找草，还要替他们收拾烂摊子。”
血狼闻言，脸上横肉一抖，啐了一口：“呸！一群不知死活的短命鬼！打草惊蛇，净给老子添乱！”
他眼中凶光毕露，“死了活该！只是便宜了那帮畜生，让它们饱餐了几顿。”
“所以，”墨白接话，目光锐利地看向血狼，“这次任务的难度和风险，已远超最初评估。我墨白做生意，讲究公平。风险增加，价码自然要提。”
他伸出两根手指：“两百五十万。只要拿到九死还魂草，万知楼以两百五十万下品灵石收购。这是最终价。”
血狼呼吸一滞，眼中爆发出骇人的精光。
五十万灵石的追加，这足以让任何亡命徒彻底疯狂。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音因激动而更加沙哑：“墨阁主，爽快！”
“不是让你去送死。”墨白打断他，语气带着一丝不容置疑的冷静，
“我要的是草，不是你的命。活着把草带回来，比什么都重要。”
说着，他手一翻，一叠厚厚、散发着微弱空间波动的土黄色符箓出现在手中，轻轻推了过去。
“这是三十张‘挪移符’，激发后能传送至百里之外。”
“算我私人赞助。记住，是给你们保命用的，不是冲锋号。”
“一旦事不可为，或者队伍减员超过三成，立刻用符遁走，不可有丝毫犹豫！明白吗？”
血狼看着那叠灵光流转的符箓，又抬头看了看墨白毫无波动的脸，心中第一次生出一种复杂难言的情绪。
这位年轻的阁主，算计起人来狠辣果决，但对待合作者，却又透着一股奇异的、近乎冷酷的“实在”。
他重重抱拳：“血狼明白！多谢阁主！弟兄们的命，我会掂量着用。”
他小心地将挪移符收起，脸上兴奋之色稍敛，取而代之的是一种深沉的凝重。
他沉默片刻，抬头看向墨白，眼神变得异常严肃：“墨阁主，有件要事，必须提醒你。”
“说。”墨白眉梢微挑。
“我们这次进去，目标直指元婴妖王的老巢，极有可能……会引发兽潮。”
血狼一字一顿，每个字都像沉重的石头砸在静室的安静中。
墨白瞳孔骤然一缩：“兽潮？据万知楼卷宗记载，近百年，鬼沼边界从未有过大规模兽潮记录。”
“记录是死的，畜生是活的。”
血狼摇头，脸上横疤扭动，
“百年前没有，不代表现在没有。”
“这是我早年从一个在沼泽里混了快两百年的老散修嘴里听来的秘闻。”
“他说，万古鬼沼深处那些成了气候的妖王，灵智不低。”
“平时它们各有地盘，互不侵犯，也懒得理会边界上我们这些小打小闹。”
“可一旦有谁不知死活，深入核心区域，去撩拨那些真正的‘王’，尤其是试图夺取它们守护的天地灵物时……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种描述古老禁忌的森然：“……就可能触怒它们，导致数头，甚至更多的妖王暂时联合，驱赶沼泽中无穷无尽的低阶妖兽，形成兽潮，冲击边界，作为报复和警告。”
“这一次，我们动的是元婴妖王的巢穴，风险极大。”
墨白眉头紧锁，走到窗边，望向远处沼泽轮廓，手指无意识地在窗棂上敲击着。静室内只剩下那“笃、笃”的轻响，节奏越来越快。
半晌，他猛地转身，眼中锐光闪烁：
“既然可能引出来，那不如……设局将它们引出来，集合力量，在洗剑城外围预设战场，一举歼灭！”
“届时再进去采药，岂不更安全？洗剑城没有鬼沼禁制束缚，完全可以请莫师伯，甚至……借神炎皇朝之力，雷霆出手！”
血狼却苦笑一下，摇了摇头：
“阁主想法是好的，但……难。那些活了不知多少年的老妖怪，狡猾得很。”
“它们能感知到远超我等想象的危险气息。若察觉到有化神修士在城外严阵以待，它们很可能龟缩不出，甚至……驱使兽潮改变方向，去冲击其他防御薄弱的地方。”
“到时候，反而更被动。”
墨白沉默下来，血狼的分析合情合理。与妖兽斗，不仅是斗力，更是斗智。
“按你最坏的预估，”墨白目光如炬，紧紧盯着血狼，“若兽潮爆发，规模能有多大？有没有可能……一举冲垮洗剑城现在的防御？”
血狼深吸一口气，脸上横疤抽动，最终缓缓摇头：
“不知道。没人知道。”
“那老散修也只是听说，未曾亲见。”
“但……既然有元婴妖王牵头，规模绝不会小。”
“洗剑城新建，城墙阵法虽固，但能否挡住发了狂的、数以万计的妖兽冲击……难说。”
他话锋一转，语气带着一丝笃定：
“不过，若真有化神修士坐镇城中，情况会好很多。”
“化神修士的威慑力，足以让兽潮的冲击锐气大减，也能定点清除那些最难缠的高阶妖兽。守住城池，希望很大。”
墨白听完，久久不语。他重新走回沙盘前，目光深邃地凝视着那座代表洗剑城的微缩模型，以及模型外那片广袤、充满未知危险的缓冲地带。
风险，远比他预想的更大。不仅关乎九死还魂草，更关乎洗剑城的存亡。
“消息很重要。”良久，墨白才缓缓开口，声音恢复了平时的冷静，
“此事，我会立刻着手布置。在你出发之前，我会再找你一次，我们需要制定一个详细的预案，应对最坏的情况。”
血狼点头：“好！那我先带弟兄们去熟悉这些新家伙，半月后，准时出发。”
“去吧。”墨白摆了摆手，“一切小心。”
血狼不再多言，郑重地将三个法器箱和那叠挪移符收入储物袋，抱拳一礼，转身大步离去，步伐坚定。
静室内，再次只剩下墨白一人。夕阳最后一抹余晖掠过窗棂，将他挺直的背影拉得细长，投在身后巨大的沙盘上，与那片代表死亡沼泽的暗红区域几乎重叠。
他伸出手指，轻轻点在那面代表虚影兽巢的黑色小旗上。
原本只是一场高风险、高回报的采集任务，如今，却可能演变成一场关乎城池存亡的攻防战。