洗剑阁二层，墨白放下手中最后一份由陈老呈上的简报。
简报是用一种暗红色的兽皮纸书写，墨迹深沉，仿佛浸透了血。
窗外正值黄昏，残阳如血，将房间映照得一片昏黄，也让墨白脸上没什么表情的线条更显冷硬。
“又折了三支队伍。”墨白的声音平静无波，像在陈述一件与己无关的小事。
他指尖点着兽皮纸上几个被朱笔划掉的名字，“‘黑风队’，‘毒牙佣兵团’，还有这个……‘疤面’的小组。全是结丹期带队，加起来二十三人。进去不到十天，全灭了。”
陈老垂手站在书案前，花白的眉毛紧蹙着，脸上每一道皱纹都刻满了疲惫与无奈：
“老朽再三告诫过，那片区域靠近‘鬼哭林’，是虚影兽频繁出没之地，更有元婴妖王气息盘踞，绝非结丹修士可擅闯。”
“可……两百万下品灵石的悬红，足以让任何亡命之徒红了眼珠子。”
“他们总觉得，自己是那个万一的幸运儿。”
墨白嗤笑一声，那笑声里没有半分温度，只有一种洞悉人性贪婪后的冰冷嘲讽：
“侥幸？在元婴妖王面前，结丹期的‘侥幸’比一张纸还薄。”
“这不是冒险，是排队送死，还嫌鬼沼里的冤魂不够多吗？”
他抬起眼，目光锐利地扫过陈老，
“这半年，类似这样不听劝告，私自接榜，然后埋骨沼泽的队伍，第几批了？”
“第七批了，阁主。”陈老的声音低沉，“确认死亡人数，已过百。”
“重伤逃回、修为大跌的，更多。’”
“损失的散修战力倒是小事，但这般无谓的损耗，折损的是咱们万知楼好不容易积攒起来的一点信誉。”
“外面已经开始有风言风语，说咱们是拿散修的命去填那株草的坑。”
“信誉？”
墨白身体微微后靠，椅背发出轻微的吱呀声，他目光投向窗外那轮渐渐沉入远山的血色夕阳，
“信誉是建立在成功和规矩之上的。自己找死，坏了规矩，死了也怨不得别人。”
“传话下去，以后接任务，必须经过‘万知楼’战力评估，评估不过，擅自行动者，生死自负。”
“想拿命换灵石，也得按我的规矩来。”
他的语气斩钉截铁，带着一股不容置疑的强势。
用散修的命去填？他墨白还没这么下作，但也绝不会做滥好人，去为每一个利令智昏的蠢货兜底。
“是，老朽明白。”陈老躬身应下，正欲再汇报其他事务，书房外传来三声轻重有序的叩门声。
“阁主，圣子到了。”亲卫的声音隔着门传来。
墨白眼中闪过一丝不易察觉的微光，脸上的冷硬线条稍稍缓和：“请师兄进来。”
他对着陈老挥了挥手，陈老会意，悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
房门再次被推开，林默的身影出现在门口。
他依旧是一身纤尘不染的青云宗圣子袍服，但眉宇间少了些许以往的清冷孤高，多了几分沉淀下来的沉稳与风尘之色。
半年的宗门历练，显然在他身上留下了痕迹。
“师兄。”墨白起身，脸上露出一丝恰到好处的笑容，引着林默在窗边的茶海旁坐下。
他自己则熟练地开始烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，不见半分急躁。
林默静静看着他操作，没有立刻寒暄，直到墨白将一盏碧绿清亮的灵茶推到他面前，才开口，声音一如既往的平稳：“你要的东西，带来了。”
他说话间，一枚看似寻常的灰布储物袋被轻轻放在茶海中央的黄花梨木茶盘上，没有发出丝毫声响。
墨白没有立刻去拿，目光在储物袋上扫过，神识微微一触即收。
袋口禁制对他毫无阻碍，里面整整齐齐码放着的数十件法器，灵光内蕴，品阶最低也是玄阶中品，其中几件核心物品的气息更是隐晦而强大，显然出自宗门炼器堂大师之手。
“有劳师兄费心。”墨白端起自己那杯茶，轻轻吹了吹热气，“半年时间，凑齐这些，想必不易。”
林默端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“洗剑城亦有青云峰一份产业，我出些力，分内之事。”
他放下茶杯，目光平静地看向墨白，“你之前所托，调查林家内部及长老团动向之事，暂无进展。”
墨白执壶的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，为林默续上茶汤，示意他继续。
“回宗后，我未直接清理门户，而是借整顿风气之名，在宗门内部组建了一个‘青云组’。”
林默语速不快，却字字清晰，
“将林家及其他几个大家族中，天赋尚可、心性未定的年轻子弟，择优吸纳进来。”
“这半年来，未传授高深功法，而是由掌门一系亲自授课，核心只有一条：宗门利益，高于家族私利。”
墨白闻言，嘴角微微勾起一抹弧度：
“师兄此法，高明。釜底抽薪，攻心为上。比直接打杀几个蠢货，效果强过百倍。”
“看来这半年，师兄于权谋之道，亦是精进不少。”
林默看了他一眼，眼中闪过一丝类似无奈的情绪：
“近朱者赤。与你打交道多了，总免不了沾染些算计。”
“不过，此法虽慢，却可正本清源。”
“如今组内大半弟子，已初具宗门荣誉之感，假以时日，可成臂助。”
“家族内部那些冥顽不灵的老朽，失了年轻血液的支持，掀不起太大风浪了。”
“整治内务，梳理人心，我不如师兄。”
墨白摇了摇头，语气带着几分坦诚的赞许，
“我只会做些看似直来直去的买卖，摆弄些灵石数字。”
“但这些盘根错节的内部纠葛，如何潜移默化，如何引导分化，师兄手段，比我凌厉，也更见根基。”
林默微微摇头，并未接这话茬，而是话锋一转，语气沉凝了几分：“半月前，我去了一趟洗剑峰。”
墨白端着茶杯的手，骤然握紧，指节微微发白。他抬起眼，紧紧盯住林默。
林默迎着他的目光，缓缓道：“几位师弟师妹修为皆有精进，大多突破了一个小境界，峰内事务也算井井有条。只是……”
他顿了顿，声音更低了些，“段师叔他……须发已近乎全白，面上寿斑渐显，周身灵气虽依旧磅礴，但……流转间已见滞涩疲态。”
“段师叔身体老化之速，近半年来……加快了。”
“咔嚓”一声轻响，墨白手中的白玉茶杯，竟被他无意识迸发的指力捏出了一道细微的裂纹，滚烫的茶汤渗了出来，滴落在他的手指上，他却恍若未觉。
书房内陷入死寂，只有窗外隐约传来的市井喧嚣，更反衬出室内的凝滞。
半晌，墨白才缓缓松开手，将裂开的茶杯轻轻放在茶盘上，拿起一方素白手帕，慢条斯理地擦拭着手指上的水渍。
他的动作很慢，很轻，仿佛在极力压制着什么。
“我明白了。”他再抬起头时，脸上已恢复了平时的冷静，只是那双深邃的眸子里，寒意凛冽如数九寒冬，
“等这批法器交到血狼手上，‘九死还魂草’的搜寻，必须立刻提速。”
林默点了点头：“我会在宗内继续关注各方动静，若有异动，会第一时间传讯于你。”
他站起身，“法器既已送到，我便不久留了。宗门内，还有一堆事务亟待处理。”
墨白也站起身：“师兄慢走。”
林默深深看了他一眼，点了点头，不再多言，转身离去，身影很快消失在门外走廊的阴影中。
二楼再次只剩下墨白一人。
夕阳已彻底沉没，夜色如墨汁般涌入房间。
他没有点灯，就这般静静立于窗前，望着下方洗剑城渐次亮起的万家灯火，那些灯火如同星河倒悬，映照着他冰冷的侧脸。
他摊开手掌，掌心是被茶杯裂纹硌出的淡淡红痕，以及那抹已然冰冷的茶渍。
时间，不多了。
他转身，走到书案前，目光落在那枚灰布储物袋上。下一步，该去找血狼了。