月光如水银般泼洒在天启城青石板铺就的街道上，将两人的影子拉得细长。
远离了聚仙阁的喧嚣与偏殿的压抑，夜风带来一丝凉意，吹拂着墨白额前的碎发。
他刚走出城主府不远，便看到岳北凛魁梧的身影倚在一株枝叶繁茂的古树下，像是特意在此等候。
岳北凛没有穿城主官服，只是一身便于行动的深色常服，双手环抱，目光沉静地望着夜空中的疏星。
听到脚步声，他转过头，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
“谈完了？”岳北凛的声音低沉，打破了夜的寂静，没有寒暄，直接切入正题。
“嗯。”墨白走到他身边，同样简练地应了一声。
他靠在旁边的树干上，微微仰头，闭上眼睛，深吸了一口带着凉意的空气，仿佛要将刚才偏殿中的污浊尽数排出肺腑。
过了几息，他才睁开眼，将方才与李轩交锋的经过，删繁就简，用最平实的语言复述了一遍，没有添油加醋，也没有隐瞒关键。
岳北凛静静听着，脸上没什么表情，只有听到墨白以“死后股份自动转给凤栖舞”作为威胁时，眉头几不可察地动了一下。
“啧，”
待墨白说完，岳北凛从鼻腔里哼出一声，说不清是赞许还是别的什么情绪，
“软硬兼施，威逼利诱。你这套组合拳，算是把长老团那点心思摸透了。”
“如果那帮老家伙脑子还没被灵石糊住，就该知道怎么选。”
他话锋一转，目光如实质般落在墨白脸上，带着审视与一丝隐忧，
“不过，小子，你把神炎皇朝这张牌打得这么狠，甚至把自己死后的事都算计进去，就不怕玩脱了？”
“万一皇朝那边觉得你是个隐患，或者觉得直接拿下洗剑城更划算，派人来个‘意外’，你怎么办？”
墨白闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，在月光下显得有些苍白，却异常坚定：
“岳伯父，如果神炎皇朝的决策者，连这点账都算不明白，他们也坐不稳中州霸主的位子。”
他直起身，目光投向黑暗中城主府巍峨的轮廓，
“鬼沼在东荒边缘，离中州万里之遥。”
“皇朝势力再强，也是远水难解近渴。”
“他们需要一个扎根此地、熟悉规则、又能被他们掌控的‘代理人’，帮他们打理这块飞地，源源不断地输送利益。而我……”
他顿了顿，语气带着一种近乎冷酷的自信：
“就是眼下最合适的人选。我有青云宗道子的身份，能缓和本地势力的抵触；”
“我有开发洗剑城的实绩和能力；”
“最重要的是，我和凤栖舞的婚约，给了他们一层名正言顺介入的‘遮羞布’，也给了我一层‘自家人’的护身符。”
“杀我？成本太高，收益却不确定。”
“留着我能稳定赚钱，他们何必自找麻烦？”
“聪明人，会希望我活得越久越好。”
岳北凛盯着他看了半晌，缓缓吐出一口气，抬手重重拍在墨白的肩膀上，力道不小，带着一种复杂的感慨：
“你小子……心思深得像个活了千年的老妖怪。”
“真不知道段晨那家伙，是怎么教出你这种徒弟的。”
他摇了摇头，语气缓和下来，
“听说，你找到‘九死还魂草’的线索了？”
墨白身体几不可察地僵了一下，随即恢复自然，轻轻“嗯”了一声，目光下意识地望向万古鬼沼的方向，那片黑暗在月色下更显神秘莫测。
“这次回去，我跟你一起。”
岳北凛的声音不容置疑，
“鬼沼那地方，邪性得很。”
“我修为比你高，经验也丰富些，进去找东西，把握总归大点。”
“你师傅是为了救我们几个老家伙才伤成那样，这个情，我一直记着。”
墨白转过头，看着岳北凛在月光下显得格外坚毅的侧脸，心中涌起一股暖流，但很快被更强烈的理智压了下去。
他摇了摇头，语气平静却坚定：“岳伯父，您的好意，我心领了。但您不能去。”
“为什么？”岳北凛浓眉一拧，“嫌我老胳膊老腿拖后腿？”
“不是。”墨白失笑，随即正色道，
“您是天启城的城主，一方霸主。”
“您若亲自下场，深入鬼沼险地，意味着什么？”
“意味着天启城官方正式介入洗剑城和鬼沼的事务。”
“这会立刻打破目前的平衡，可能引来青云宗内部更激烈的反弹，甚至让神炎皇朝产生不必要的猜忌。”
“我们现在需要的，是低调发展，是借势而为，而不是主动把自己变成风暴眼。”
他停顿了一下，继续解释，思路清晰得像在推演沙盘：
“我这次回去，主要目的不是亲自进沼泽。”
“是坐镇洗剑城，启动‘鬼沼探险基金’，用我们在天启城募集的资金，悬赏招募亡命徒和专家团队，让他们去探路。”
“我们提供资金、情报和支持，他们去拼命，我们分享成果。这是最有效，也是风险最低的方式。”
他看着岳北凛：
“您已经帮了我天大的忙。”
“没有您坐镇天启城，没有您的名头和关系网，这次的招商会不会这么顺利。”
“这份情，墨白记在心里。”
他从储物袋中取出一枚早已准备好的玉简，递给岳北凛，
“这是洗剑城未来五年，每年利润的半成干股凭证。”
“不能明着给天启城股份，免得惹人眼红，但这半成利，是侄儿单独谢您的。”
“后续洗剑城和天启城之间具体的合作细则，矿产分配，商贸往来，还得您和我师傅——那位正牌洗剑城主——慢慢商议。”
“你们两位城主谈，名正言顺。”
岳北凛接过玉简，神识一扫，脸上露出复杂的神色。
半成利，听起来不多，但以洗剑城展现出的潜力，这将是一笔巨大的、持续的财富。
他没有推辞，将玉简收起，叹了口气，大手再次拍在墨白肩上，这次力道轻了许多：
“难为你了……小子。”
“上次去见你师傅，听他断断续续说起，才知道这些年，你一边撑着摇摇欲坠的洗剑峰，照顾师弟师妹，一边四处奔波，寻医问药，什么凶险的偏方都敢试……真是不容易。”
墨白低下头，用脚尖碾着地上的一颗小石子，沉默了片刻。
月光将他浓密的睫毛投下淡淡的阴影，掩去了眼中一闪而过的疲惫。
再抬头时，脸上已恢复了平时的冷静，甚至带着点自嘲：“没什么不容易的。这次能成事，说到底，借的还是我师傅的光。”
他抬手指了指四周：
“您，是我师傅的过命之交；”
“莫师伯，是我师傅的师兄；”
“甚至和神炎皇朝这门亲事，也是我师傅当年结下的善缘。”
“没有他老人家过去攒下的这些香火情，我就算有三头六臂，在鬼沼也寸步难行。”
“按我原来的计划，怕是得在鬼沼血战几年，才能勉强站稳脚跟。”
“现在，不过是站在巨人的肩膀上，走了条捷径罢了。”
岳北凛看着他，目光深邃：
“捷径也不是谁都能走的。”
“段晨的香火情是底子，但能把这张牌打成今天这个局面，是你小子的本事。”
“换个人，有这些资源，也未必有你用得这么……狠，这么准。”
墨白笑了笑，没再继续这个话题：“岳伯父，天启城这边，后续就多劳您费心照应了。我会尽快返回洗剑城。”
“放心吧。”岳北凛点头，“我这把老骨头，还能再撑几年。需要的时候，一句话，我直接带人去洗剑城找你。”
“多谢岳伯父。”墨白郑重行礼。
岳北凛摆摆手，像是忽然想起什么，问道：“既然来了天启城，不回宗门看看你师傅？他很想你。每次我去，都念叨你。”
墨白身体微不可察地顿了一下，他望向青云宗山门的方向，眼中闪过一丝极快的思念和痛楚，但很快被硬生生压下。
他摇了摇头，声音低沉却清晰：
“不回去了。时间紧迫，‘九死还魂草’的事耽搁不起。”
“师傅那边……麻烦您有空多去陪他说说话，聊聊你们当年的趣事。”
“他能听到老朋友的声音，心情总会好些。”
岳北凛深深看了他一眼，明白了他的顾虑和决心，叹了口气：“好吧，你自己保重。你师傅那边，有我。”
墨白点了点头，不再多言，转身走入深深的夜色中，身影很快与黑暗融为一体。
岳北凛站在原地，望着他消失的方向，良久，才喃喃自语：
“段晨啊段晨，你收了个好徒弟。心思重得像山，情义也深得像海。就是……活得太累了。”