残阳如血，泼洒在“洗剑城”崭新的牌匾上。
莫天衡归来时，步履间剑气森然，宛如一柄刚刚饮血归鞘的凶兵。
他目光扫过城头，只见墨白独立在垛口前，背影在夕阳下拉得老长，竟透出几分与他年龄不符的萧索。
“她走了。”莫天衡开口，声音惯常的冷硬。
墨白缓缓转身，脸上露出一丝疲惫与失落，声音有些沙哑：“师伯……宗门，怎么说？”。
“事已禀明掌门。”
莫天衡言简意赅，目光如鹰隼般落在墨白脸上，似乎在审视他每一丝细微的表情，
“掌门的意思是让你和林默守住此地，炼魔宗的事情他来处理。”
“师伯好像刚刚动过灵力，是那个不长眼的得罪你了。”
墨白像是松了口气，肩膀微微一塌。
“回来路上，被炼魔宗的一个化神修士阻挡” 莫天衡语气平淡，听不出情绪，“试探了几招，然后他就离去了。”
墨白立刻绷紧，脸上露出恰到好处的忧色，像是自言自语，又像是说给莫天衡听：
“炼魔宗势大，三大化神坐镇，我这心里，终究是七上八下的……这次宗门有没有多派几个化神期护道人来。”
“怕了？”莫天衡说到
“你既选择来此，当知风险。还有你身上那些挪移符，不是摆设。”
“怕倒不是怕，”墨白连忙接口，露出一丝硬撑着的倔强，
“打不过，跑就是了。弟子只是担心……万一对方有知先生那种人物，封锁空间，岂不是连跑的机会都没有？届时误了师傅大事，弟子万死难辞其咎！” 。
莫天衡哼了一声，不知是赞许还是别的：
“真有那时，我自会出手。”
这话说得轻描淡写，却是一种无形的承诺。
他话锋一转，带着审视，“你如今倒学会试探长辈了。”
墨白心中一定，知道初步的试探得到了想要的结果——莫天衡默许了在此地的行动，并给出了底线承诺。
他立刻打蛇随棍上，脸上换上混杂着悲伤与困惑的表情：
“师伯，弟子只是想起师尊……他当年何等惊才绝艳，为何后面修为会落后那么多。” 。
莫天衡的眼神骤然锐利，如两道冰锥刺向墨白。
空气瞬间凝固。
半晌，他才缓缓开口，每个字都像裹着寒冰：
“宗门秘辛，非你该问。你只需记住，你师尊为了荡魔付出代价，非你所能想象。做好你该做之事。”
墨白适时地低下头，掩去眼中一闪而过的精光，语气变得低沉而恭顺：
“弟子明白……是弟子僭越了。”
这时，莫天衡将目光投向下方初具规模的城池，看着那一片繁忙景象，主动问道：
“你这般大兴土木，所图为何？”
墨白知道，戏肉来了。
他挺直脊背，脸上焕发出一种充满抱负的光彩，声音也提高了些许，带着年轻人的激情与笃定：
“师伯明鉴！此地已正式更名为洗剑城！弟子欲以此为基础，为我洗剑峰，也为宗门，在东荒扎下一根钉子！”
“想请师伯您，暂代这代城主之位，借您之名，震慑四方！待我师尊归来，再传给我师尊就好”
莫天衡深深地看着他，目光像是要穿透他的肺腑。
良久，才吐出两个字：“可以。”
墨白心中大石落地，脸上感激之情溢于言表，立刻躬身：
“多谢师伯！”
他紧接着，用带着一丝不易察觉的急切语气，问出最关键的问题：
“师伯，这次回去我师尊情况如何。
“他的头发已经开始变白了。”
莫天衡摇头，他看了一眼墨白，
“你师尊……时间不多，至多七八年光景。”
“七八年……” 墨白重复着这个数字，脸上瞬间褪去血色。
莫天衡不再多言，抛过一个玉瓶：
“凝婴丹。你师父找掌门要的。”
说罢，剑光一闪，人已消失。
直到那剑光彻底不见，墨白才缓缓直起身。
脸上所有激烈的情感如潮水般退去，只剩下深海般的平静。
他摩挲着玉瓶，感受着瓶身的冰凉，然后转身回到了洗剑阁内。
“陈老。” 墨白的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他走到桌前，双手撑在桌面上，目光扫过那些代表资金流出的赤红数字，
“扩建的事，千头万绪，辛苦您了。岳伯父介绍来的这批人手，确实是雪中送炭，帮我们扛住了最吃紧的开局。”
陈老闻声连忙起身，脸上挤出些笑容，但那笑容很快被更深的忧虑覆盖：
“阁主言重了，此乃老朽分内之事，不敢言辛苦。只是……”
他手指点着账册上触目惊心的赤字，声音沉重，
“阁主，每日人吃马嚼，建材、工钱、阵基消耗，如同无底洞一般。”
“洗剑阁这数月积攒的利润，已是十去七八，再这样只出不进，只怕……只怕撑不过两月啊。”
“撑不住也得撑！”
墨白斩钉截铁，语气里带着一股破釜沉舟的狠劲，像是在说服陈老，更像是在给自己打气，
“牙齿碎了也得给我咽下去！现在停下，之前投入的所有灵石、所有心血就全打了水漂！我们必须撑到转机出现！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，身体前倾，压低声音，目光灼灼地盯着陈老，
“从我们收集回来的影像里，有没有找到关于‘九死还魂草’，或者矿脉的确切线索？哪怕只有一丝一毫！”
陈老无奈地摇了摇头，脸上的皱纹仿佛又深了几分，声音里充满了疲惫：
“阁主，老朽与几位信得过的老伙计，已是日夜不休地反复查看。”
“那‘九死还魂草’的线索，依旧渺茫”
他顿了顿，走到一旁的地图前，手指指向西面那片用深色标记、象征着危险与未知的区域，
“不过，关于矿脉……结合地脉灵气的微弱流向和影像中残留的矿物辉光推断，此地确有可能有灵石矿脉。”
“有方向就好！”
墨白眼中骤然爆发出骇人的精光，像是濒死之人抓住了最后一根救命稻草，
“不怕险，就怕瞎！发布一些这里探索的任务出去，多收集点影像回来，确认下位置，或者发布任务让佣兵团护送勘探的人进去。”
“时间不等人！等我确认了矿脉，我立刻动身回天启城，亲自去求岳伯父！”
“只要他肯出面牵头，以未来矿脉收益为抵押，不怕拉不来投资！”
“只要资金到位，眼前的困境就能迎刃而解！”
他猛地抓住陈老干瘦却稳健的手臂，目光锐利如刀，语气沉重而真诚，
“陈老，洗剑阁是我们的根，但洗剑城才是我们未来的希望！”
“等这一切走上正轨，这城主府的内务大总管，非您莫属！”
“您得尽快物色、培养几个靠得住的接班人，把洗剑阁的日常事务交卸出去。”
“未来的舞台，需要您来帮我稳住后方！”
陈老被这突如其来的重托和毫无保留的信任震住了。
他嘴唇嗫嚅了几下，退后一步，整理了一下衣袍，然后对着墨白，郑重其事地、深深地鞠了一躬，声音因激动而有些颤抖：
“既然阁主决心已定，老朽……老朽这把老骨头，就豁出去陪您闯这一遭！定当竭尽全力，为阁主守好这基业，绝不负今日之托！”
墨白脸上终于露出一丝真切的笑意，那笑意背后是千钧重担和不容退缩的决心。
他上前一步，用力将陈老扶起：
“陈老，前路凶险，若没有您这样的肱骨之臣鼎力相助，我墨白独木难支。”