子时过半，黑风山脉像一头匍匐在天地间的受伤巨兽，沉默地喘息着。
瘴气在惨淡的月光下泛着五彩斑斓的死气，与稀疏扭曲的枯木影子交织，构成一片拒人于千里之外的险恶地带。
空气粘稠得仿佛能拧出毒汁，带着腐叶和某种矿物锈蚀的混合气味。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地掠过崎岖的地表。
墨白身强大的神念如同无形的蛛网，以他为中心向四周谨慎地蔓延开去，仔细感知着方圆数百丈内的任何风吹草动——毒虫的窸窣、妖兽的低吼、乃至空间最细微的异常波动。
就在靠近黑风山脉那标志性的、如同恶兽巨口般的峡谷入口时，他的神念捕捉到了一个熟悉且微弱的气息。
那气息徘徊不定，充满了犹豫和挣扎，就像一只被蛛网黏住、明知必死却仍在徒劳扑腾的飞蛾。
墨白紧绷的心弦略微一松，但随即又被一股更复杂的情绪取代。
他调整方向，几个起落间，便如同落叶般悄无声息地出现在一块巨大的风化岩石后面。
透过岩石的缝隙，他看到了那个佝偻的身影——老王头。
老王头就站在峡谷入口前那片相对平坦的碎石滩上，背对着来路，面朝那片吞噬光线的黑暗。
他一会儿向前迈出半步，探头向幽深的峡谷里张望，喉咙里发出模糊的吞咽声；
一会儿又像被烫到一样猛地缩回脚，焦躁地原地转圈，破烂的衣袍下摆在夜风中无助地晃动。
墨白从岩石后踱步而出，绝灵披风掩盖了他的气息，直到他开口，声音在死寂的峡谷前显得格外清晰，带着一丝刻意为之的轻松调侃：
“王老，你这可不厚道啊。”
老王头浑身猛地一颤，像受惊的兔子般倏地转过身，脸上混杂着惊骇和一种被看穿狼狈的羞恼。
待看清是墨白，他眼底掠过一丝极复杂的情绪，有惊讶，有释然，或许还有一丝不易察觉的……失望？
“墨…墨阁主？”老王头的声音干涩沙哑，“你…你怎么跑到这鬼地方来了？”
墨白没接话，慢悠悠地走到他近前，目光扫过他沾满泥渍的裤腿和微微颤抖的手，嘴角扯起一个没什么温度的弧度：
“金还丹，你原封不动地给我退回来了。”
“转头又塞给我一份用命换来的情报。”
“怎么，是想让我墨白这辈子都欠着你这份天大的人情，连本带利都还不清吗？”
老王头脸上的皱纹挤成一团，像是想笑，又像是想哭，最终化为一抹惨淡的自嘲：
“墨阁主说笑了。”
“我这点破烂家底，哪够资格让您欠人情……您亲自跑来这黑风山喝死风，是…是来送我这老废物最后一程的？”
“最后一程？”墨白挑眉，从储物袋中随手取出一个古朴的酒坛，泥封完好，坛身却透着温润的光泽，显然不是凡品。
“赶着去投胎也得喝碗断头酒，讲究个仪式。”
“你送了那么一份‘大礼’，我总不能一点表示都没有。”
“礼尚往来，请你喝一顿，送你上路，也算全了这段交情。”
他语气平淡，像是在说一件再寻常不过的小事。
老王头看着那酒坛，喉结剧烈地滚动了一下，眼中骤然爆发出一种近乎贪婪的光，但随即又黯淡下去，只剩下疲惫。
“……好。好！临死前能喝上墨阁主的好酒，我老王头这辈子，也算值了！”
墨白拍开泥封，一股醇厚凛冽的酒香瞬间逸散开来，竟暂时压过了周围令人作呕的瘴气。
他也没用酒杯，直接仰头灌了一大口，随即手腕一抖，酒坛稳稳飞向老王头。
老王头手忙脚乱地接住，抱在怀里像是抱着什么绝世珍宝。
他低头深深嗅了一口，脸上露出迷醉的神色，然后迫不及待地仰头痛饮，浑浊的酒液顺着嘴角溢出，沿着花白的胡须滴落。
“嗬——好酒！真是好酒！”
他长长吐出一口带着浓郁酒气的浊气，仿佛要把积压了一辈子的晦气都吐出去。
“珍藏的，便宜你这老家伙了。”
墨白靠在一旁冰冷的岩壁上，语气依旧没什么起伏。
“是我有口福，天大的口福！”
老王头嘿嘿笑着，又灌了几口，脸上泛起不正常的红晕。
一坛烈酒很快见了底，他恋恋不舍地晃了晃空坛子，才将其轻轻放在脚边。
这时，墨白伸出手，掌心躺着那颗金灿灿的金还丹。
丹药在微弱的月光下流转着温润的光泽，与周围死寂的环境格格不入。
“酒喝完了，该上路了。不过，”
他话锋一转，目光锐利地看向老王头，
“活人总比死人有用。”
“人只要还喘着气，说不定哪天就能踩到狗屎运，找到点新的念想。”
“把这玩意儿吃了，跟我回去。”
“洗剑城缺个熟悉鬼沼的老油条，比你死了烂在这里强。”
老王头看着那颗能让他延寿、甚至有望冲击结丹的丹药，眼神却异常平静，甚至带着点怜悯似的看向墨白。
他摇了摇头，干裂的嘴唇翕动着：“墨阁主……您怕是误会了。”
“误会？”墨白眉头微蹙。
“您是不是觉得，我老王头是因为觉的会被新的洗剑城抛弃，心灰意冷，才跑到这黑风山来找个痛快，自我了断？”
老王头的声音很轻，却像钝刀子一样割人。
墨白沉默了一下，坦然道：“难道不是？”
“不是。”老王头回答得斩钉截铁，他抬起手指了指自己的心口，又指了指脑袋，
“是我这儿，还有这儿，都活腻味了。”
“不是被谁抛弃，是我自己，早就不想活了。”
“所以我想着，不如来这黑风山最险的地界，给自己来个痛快的。”
他顿了顿，脸上露出一丝极其难看的、混合着恐惧和羞愧的笑容，声音低了下去，像是在喃喃自语：
“可是……可是真到了这鬼门关口，闻着这要命的瘴气，听着里面鬼哭狼嚎的动静……我这不争气的腿肚子就发软，这心就哆嗦。”
“我……我他妈居然又怕了！不敢进去了！就这么在这口子，转悠了半天……”
话音落下，峡谷入口只剩下风声呜咽。老王头佝偻着背，不敢看墨白，仿佛承认自己的怯懦比死亡本身更让他难堪。
墨白站在原地，许久没有动。
他看着眼前这个被岁月和现实磨去了所有棱角、连求死都显得如此狼狈不堪的老修士，又看了看自己掌心那枚能赐予“生机”的金还丹。
忽然，他手腕一翻，将丹药重新收回了储物袋。