墨白和林默那场关于宗门根基、制度变革的深谈，像一块烧红的铁，烙在洗剑城初生的秩序上。
第二天，晨曦还未彻底撕开万鬼沼泽上空的阴霾，陈老就踏着露水，匆匆走进了墨白处理事务的二楼静室。
“阁主。”
陈老的声音带着一夜未眠的沙哑，他双手捧着一个样式普通的储物袋，神色复杂，
“老王头……走了。天没亮就收拾东西离开了，只留下了这个，指明要交给您。”
墨白正在核对一份矿脉勘探的草图，闻言笔尖一顿，一滴浓墨晕染了图纸上代表矿脉走向的朱砂线。
他放下笔，脸上没什么波澜，只是伸手接过储物袋。
入手很轻，里面似乎只有两三样东西。
他先倒出来的，是一个小巧的玉瓶。
拔开塞子，一股浓郁的药香瞬间弥漫开来，里面滚圆一颗丹药，金灿灿的，表面有着天然的云纹。
正是他之前赠予老王头，助其突破结丹期的金还丹。
墨白的眉梢几不可察地动了一下。
这老家伙，倒是硬气。
接着是一封没有署名的信，纸张粗糙，字迹却透着一股豁出去的潦草和干脆。墨白展开，目光扫过：
“墨阁主，金还丹还你。”
“这玩意儿就算让老子侥幸结了丹，往后呢？”
“不过是换个地方当高级点的杂役，看人脸色，搏那虚无缥缈的一线机缘。”
“没劲，忒没劲了。老子不玩了。”
“这留影石，算是对你上次那句‘洗剑城不养闲人’的回应，也当是还你当初直言相告的人情。”
“里面是老子的一点破烂家底，或许对你有点用。”
信的末尾，笔迹顿了顿，似乎写信的人犹豫了一下，最终还是继续写了下去，语气里带着一种历经沧桑后的平淡：
“老子原本不是这鬼样子。”
“老家在天启城边上的一个小村，家里有几十亩肥田，婆娘贤惠，一双儿女绕膝。”
“日子嘛，比上不足，比下有余，就是一眼能望到头。”
“后来，有个路过歇脚的散修，说老子有灵根，是块修行的料，塞给一本破破烂烂的练气功法。”
“那时候傻啊，信了话本里御剑乘风、逍遥天地的鬼话，脑子一热，就这么抛家舍业地出来了。”
“炼气期倒是顺当，感觉自己真他娘的是个天才，指不定哪天就能名动东荒。”
“可人算不如天算，还没等老子筑基，炼魔宗那事就闹了起来，天下大乱。”
“东荒待不下去，中州也难立足，最后就像条野狗，缩在了中州和东荒交界的烂泥塘里，苟延残喘。”
“呵，御剑飞行？能活着就不错了。”
信到这里戛然而止，没有抱怨，没有悔恨，只有一种认命后的平静，却比任何哭诉都更显沉重。
墨白放下信，指尖捏起那颗灰扑扑的留影石。
他注入一丝灵力，石头上泛起微光，却没有立刻显现影像，而是先传来老王头那熟悉的、带着点嘲弄的嗓音，像是在自言自语，又像是在对某个看不见的听众剖白：
“嘿，信写到一半实在不好意思写下去。”
“墨阁主，你不是总想知道这万古鬼沼哪儿有宝贝，哪儿能挖出灵石吗？”
“老子在这鸟不拉屎的地方蹲了几十年，别的大本事没有，就是活得够久，看得够多。”
“哪片淤泥下面藏着古怪，哪个方向的瘴气会有规律性地减弱，哪些地方的妖兽地盘几十年不变……都在这儿了。”
“老子用命换来的这点经验，便宜你了。”
“至于能不能从这些零碎里拼出你要的东西，看你自己的造化。”
随着话音，留影石上开始浮现出模糊跳动的画面：
那是用神识勉强记录的、断断续续的地形图。
有些是俯瞰的沼泽地貌，标注着只有老王头自己才懂的符号；
有些是深入某些险地的片段，画面晃动，能听到压抑的喘息和远处妖兽的嘶吼；
甚至还有一些残破的、疑似古遗迹的角落，被特意用红光标记出来。
信息庞杂、琐碎，毫无条理，就像老王头这个人一样，混乱中藏着狡黠的真实。
但墨白一眼就看出了价值——这些长期观察到的细节和规律，是任何短期勘探都无法获得的无价之宝。
尤其是其中几处关于地脉灵气异常流动的标记，与他之前推测的矿脉位置隐隐吻合！
墨白猛地攥紧了留影石。
他不是感动于老王头的“馈赠”，而是敏锐地捕捉到了这里面蕴含的巨大机会和风险。
老王头这是把自己当饵料抛了出来，赌他墨白有没有本事从这潭浑水里捞出真金！
“他往哪个方向走了？”墨白抬头，问陈老，声音恢复了平时的冷静。
“回阁主，看守城门的修士说，看到他一个人往西边去了，那边是黑风山脉的方向，更深更险。”
陈老答道，语气中带着一丝惋惜。
西边，那是连筑基修士都不敢轻易深入的绝地。
墨白沉默了片刻，将金还丹重新塞回玉瓶，随手扔进储物袋，仿佛那只是颗不值钱的糖丸。
然后，他将那封记载着一个凡人梦想如何破碎的信，凑到烛火前。
纸张边缘卷曲、焦黑，很快化为细碎的灰烬，飘散在空中。
“知道了。”
墨白的声音没有任何起伏，他重新拿起笔，点向刚才被墨迹污损的矿脉图，
“陈老，立刻去请擅长地脉堪舆的孙先生过来，他神识强大，或许能从中看出更多门道。”
他的注意力已经完全聚焦在那枚留影石上，仿佛老王头的离去和他悲戚的过往，就像那段被烧掉的信纸，只是推动故事前进的一点燃料，不值得过多感伤。
子时刚过，一道几乎与夜色融为一体的黑影，自洗剑阁二楼的窗口悄无声息地滑出，如同鬼魅。
黑影落地无声，略微一顿，便化作一道模糊的流影，沿着城墙阴影，迅捷无比地掠向城外。
正是墨白。
他身披“绝灵披风”，灰扑扑的材质在夜色中不仅不反光，反而像是能吸收周围微光，完美遮掩了他的身形和气息，身形过处，只带起一阵微风，草叶微晃，人已在一丈开外。
白日里，他冷静地处理了老王头留下的信息，像一切尽在掌握的首领。
但只有他自己知道，胸腔里堵着一股无名火，烧得他五脏六腑都发紧。
老王头那封信里平淡的绝望，像根细针，扎破了他刻意维持的冷静外壳。
“金还丹还你……老子不玩了。”
“能活着就不错了。”
这些话，配上老王头那副混不吝的腔调，在他脑子里反复回响。
以王老头现在的状态，去黑风山脉必死无疑，他这是给自己找好了埋自己的地方。
墨白的速度越来越快，身法被催发到极致，两旁的枯树怪石飞速倒退，带起的风刮在脸上，像冰冷的刀子。
他需要这种刺痛感，来压住心里那股翻涌的、几乎要冲垮理智的躁动。