“血狼，我墨白做生意，讲究一个‘信’字。”
“有多大碗，吃多少饭。我不能为了一时拉你入伙，就画一张你自己都不信的大饼，骗你去送死。”
他目光坦诚得近乎残酷，
“我现在能确切告诉你的是，炼魔宗那边，明面上至少有三个化神期的老怪物坐镇。”
“你这点修为，你这股恨意，就这么直愣愣地撞上去，不是报仇，是自杀，是拿你兄弟们的命往绞肉机里填，连个水花都溅不起来。”
他话锋一转，给出了一份沉重的承诺：
“但是，我可以向你保证，搜寻炼魔宗余孽，是我青云宗上下一致的目标。”
“一旦我们掌握了任何确凿的线索，我墨白必定免费、第一时间，把消息同步给你。”
“这个，不算在生意里，算我私人送你的一份‘念想’。”
“所以，换一个条件吧，一个眼下实实在在，我们能办到的条件。”
血狼庞大的身躯微微晃动了一下，像一棵被雷劈过的老树。
他沉默了许久许久，久到窗外的天色都仿佛暗了几分。
最终，他抬起头，脸上所有的暴戾和凶狠都消失了，
只剩下一种深不见底的疲惫和一种壮士断腕般的清醒。
他声音沙哑，却异常平静：
“墨阁主……痛快。既然你这么实在，那我也不绕弯子了。”
他粗糙的手指划过桌面，
“我换条件。“
“团里……团里那些跟了我十几年、几十年的老兄弟，还有那些刚入行没多久、眼里还带着光的小崽子们……“
“但凡有想离开这刀头舔血日子、求个安稳的，我希望……你能想办法，把他们收进青云宗，哪怕是做个外门弟子，挂个名号都行！”
“给他们一个正经出身，一块能遮风挡雨的招牌！”
他猛地喘了口粗气，仿佛这个决定抽干了他全部的力气：
“剩下还愿意拼杀的，包括我血狼这条命，从今往后，就卖给你洗剑阁了！”
“给你当枪，当盾，当清理鬼沼的马前卒！”
墨白深邃的眼中闪过一丝极致的讶异，他完全没料到血狼会提出这样一个条件。
“为什么？” 他微微蹙眉，
“这不像你血狼的作风。你这是……在安排后事？”
“后事？呵呵……” 血狼发出一声惨然至极的苦笑，那笑声比哭还难听，
“墨阁主，你是明白人。”
“以前不知道炼魔宗的消息，我还能骗自己，骗兄弟们，说咱们就是为了灵石，为了资源拼杀，浑浑噩噩，过一天算一天！”
“可现在……现在我想知道那群杂种就在那儿！我这心里就像被点了一把火！”
“我不能再骗自己，更不能拉着这大几十号兄弟，陪我一起去填那个根本填不平的坑！”
他眼中第一次露出了近乎哀求的神色，虽然一闪而逝，却无比真实：
“让他们进青云宗，是给他们找条活路，也是……断了我自己的退路。”
“我不能分心，更不能有牵挂。”
“从今往后，我血狼活着的唯一念想，就是等着你的消息，然后……撕碎他们！”
墨白看着眼前这个仿佛一瞬间苍老了几十岁的汉子，心中波澜涌动。
但他还是缓缓地、坚定地摇了摇头：
“血狼，你这个条件，情义深重，但我……不能答应。”
在血狼眼神骤变之前，他快速解释道：
“青云宗不是我家开的铺子，我说了不算。”
“一次性塞进几十号人，还是佣兵出身，其他各峰必然反弹，掌门师伯也绝不会同意。”
“这只会害了他们，也害了你我。”
他话锋一转，抛出了自己深思熟虑的方案：
“但是，我可以以洗剑阁的名义，全面接收他们！”
“让他们成为洗剑阁的正式雇员，受阁规庇护！”
“他们可以凭贡献换取灵石、丹药，甚至获得修行洗剑阁基础功法的资格！”
“他们的家眷，可以在未来的洗剑城内安居，受青云宗与神炎皇朝共同订立的城规保护！”
“我给的，是一个实实在在的安稳前程，不比一个虚无缥缈的宗门名分差！”
血狼听完，紧绷的身躯慢慢松弛下来。
他明白，这确实是眼下最好、也最现实的安排。
他重重地点了点头，仿佛卸下了千钧重担，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“……好！墨阁主，我信你！这笔买卖……成交！”
墨白脸上终于露出了一丝真挚的笑意：“既然如此，合作愉快。”
血狼端起面前的酒碗，一饮而尽，烈酒灼烧着他的喉咙，也压下翻腾的心绪。
他放下碗，抹了把嘴，语气变得郑重其事：
“以后，在这洗剑城，还请墨城主多多关照了！”
墨白闻言，却是自嘲地笑了笑，摆了摆手：
“城主？我可当不了。”
“我这微末修为，筑基期的城主，说出去岂不让人笑掉大牙？压不住场子的。”
血狼一愣：“那……城主是谁？”
墨白的神色瞬间变得无比肃穆，他望向青云宗的方向，一字一顿地说：
“洗剑城的城主，永远只有一位——那就是我的师尊，青云宗洗剑峰峰主，段晨。”
“段晨峰主？！”
血狼猛地从椅子上弹了起来，脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜，声音都变了调，
“他……恢复了？！！”
墨白眼中那抹光亮迅速黯淡下去，他缓缓地、沉重地摇了摇头，声音低沉得让人心头发酸：“没有……师尊伤势还在。”
血狼脸上的狂喜瞬间冻结，继而化为巨大的失落和困惑：
“那……墨阁主，你这是……？”
墨白抬起头，目光如两盏灼热的灯，重新盯住血狼：
“这就是我找你谈的第二件事，也是我最重要的一件事！”
血狼被他的目光灼了一下，下意识地坐直身体：“你说！”
墨白身体前倾，压低了声音，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“当年从鬼沼流出来的，那块记录了‘九死还魂草’可能生长地点的留影石……”
“在不在你手里？”
血狼瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有遗憾，最终化为无奈的坦诚：
“不在……我真的没有。”
“不瞒你说，这些年我自己也暗中找过无数次，派了不少兄弟去打探。”
“但当年鱼龙混杂，最后落到谁手里，是真没人知道。”
“线索……早就断了。”
墨白没有说话，只是用那双仿佛能洞穿人心的眼睛，静静地审视着他。
血狼被看得有些发毛，忍不住追问：
“这‘九死还魂草’……难道和段晨峰主的伤势有关？”
“是！”墨白回答得斩钉截铁，没有任何隐瞒，
“我墨白来这沼城，建立这洗剑阁，最主要的目的，就是找到它！”
血狼闻言，沉默了足足有十几个呼吸的时间。
他脸上的表情变幻不定，最终，一种近乎悲壮的神色定格在他脸上。
他猛地一拍桌子，震得碗碟乱响，声音嘶哑却带着一种不容置疑的决绝：
“墨阁主！既然是这样，那找‘九死还魂草’这件事，算我血狼一个！从今天起，我血狼团上下，任凭差遣！”
这下，轮到墨白愣住了。他没想到血狼的态度转变如此之快，如此决绝。
“为什么？” 他忍不住问，“这似乎，已经超出了我们合作的范围。”
血狼抬起眼，望向窗外，目光仿佛穿透了时空，回到了百年前那段腥风血雨却又充满希望的岁月。
他的声音里，充满了一种久违的、近乎虔诚的敬意：
“如果你知道炼魔宗的事情，就知道段晨真人在我们这群受害者心里是什么样的地位了，没有他，我们可能连沼城这地方都没有资格待着。”