神炎皇朝皇室的旗帜，如今就明晃晃地插在洗剑阁最高的飞檐上。
这面旗帜带来的影响，是立竿见影的。它像一道无形的结界，让那些原本拿了筑基丹、心里打着“卷款跑路”小算盘的散修，彻底熄了火。
在东荒这片地界，得罪青云宗或许还能躲一躲，但同时得罪了神炎皇朝，那真是上天无路入地无门。
这块最硬的“信誉基石”落下，墨白构建的商业版图，终于完成了最后、也是最关键的一块拼图。
随之而来的，是滚雪球般的效应。
随着法宝炼制图谱、法宝修行功法的陆续上架，洗剑阁积分能兑换的东西越来越多，吸引力暴涨。
四面八方的修士像嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至沼城，这座曾经的边陲废城，如今竟有了几分畸形的繁华。
直到这时，沼城原本那三家坐地分肥、对墨白爱搭不理的本地势力——以“金老鬼”为首的几个地头蛇，才后知后觉地品咂出味儿来。
他们惊恐地发现，墨白玩的这一套，功法、筑基丹、还有那蛊惑人心的公开演讲，是他们砸锅卖铁也拿不出来的东西。
墨白倒是气定神闲，他甚至还在等，等三位拉下脸来主动找他谈合作入股。
他盘算着，等那三人上门，该怎么好好杀杀价。
可这日，徐平轩一脸凝重地找了过来，打断了他的好算盘。
“道子，事情有点不对。”
徐平轩声音压得低，带着剑修特有的冷硬，
“最近几次往宗门运输灵草灵药的飞舟，路上总遇到‘骚扰’。”
“上次要不是靠着飞舟本身加持的防护阵法和速度，恐怕就回不来了。”
墨白正在拨弄算盘的手一顿，眼皮抬了起来，眸子里没了平时的散漫，锐得像刚磨好的剑锋：
“骚扰？徐师兄，你的意思是……有人不想让我们安稳做生意，想劫我们的货？”
“从护卫队带回来的痕迹看，不像寻常妖兽或流寇。”
“手段狠辣，目标明确，就是冲着击落飞舟来的。”
徐平轩言简意赅，但每个字都带着分量。
墨白沉默了片刻，手指在算盘上无意识地敲了几下，发出清脆的响声，像是在计算其中的风险。
随即，他嘴角扯出一个没什么温度的弧度：
“明白了。”
“灵草灵药的运输，暂时全部停下。”
“我倒要看看，是哪路神仙，敢把主意打到我们头上来。
“我先去摸摸底。”
徐平轩点了点头，没再多言，转身离去，背影如出鞘的利剑。
墨白眯着眼，看着徐平轩走远，脸上的那点轻松彻底敛去。
他起身，没带随从，独自一人晃悠着出了洗剑阁。
茶肆里，烟气缭绕，人声鼎沸。而在最角落的那个老位置，王老头正佝偻着背，对着一壶粗茶发呆。
两个月不见，这老家伙的变化大得刺眼。
原本黑色的头发，如今竟已是雪白一片，脸上沟壑纵横，像是被抽干了水分的枯木，浑身透着一股行将就木的腐朽气息。
墨白心里咯噔一下，面上却扬起惯有的笑容，走过去大剌剌地坐下：
“王老，好雅兴啊！一个人在这儿品茶悟道呢？”
“上次筑基丹那事儿，多亏你指点，可是帮了我大忙了！”
“一直说请你喝酒都没顾上，走走走，别喝这破茶了，咱爷俩去酒楼，好好戳一顿！”
王老头抬起浑浊的眼，看了墨白一眼，那眼神里没了往日的精明，只剩下一种看透一切的疲惫和平静。
他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：
“墨阁主如今是沼城头一号的人物了，还能记得我这把老骨头，是给我脸面。”
“好啊，沾沾你的光。”
两人到了酒楼雅间，酒菜上齐。墨白给他斟满酒，看似随意地问道：
“王老，你这头发……怎么两个月不见，白得这么厉害？”
王老头直接打断了他，声音沙哑得像破风箱：
“墨阁主，咱们就别绕弯子了。”
“我老头子的寿数，快到头了，就这一两年的事儿。”
“我自己清楚。”
墨白斟酒的手稳稳当当，一滴没洒。
他放下酒壶，身体微微前倾，目光灼灼地盯着王老头：
“王老，你这是说的什么话！”
“《长春功》延年益寿，金还丹突破结丹，我都给你备着呢！”
“只要你点个头，我立马让人送到你面前！多大点事儿！”
王老头闻言，却是呵呵地低笑了起来，笑声里满是苍凉：
“墨阁主，好意心领了。”
“那金还丹，怕是也续不了我几年命了。”
“人啊，快死的时候，就总爱想以前的事儿。”
“我这辈子，修了个什么仙？修了个糊涂啊！”
他端起酒杯，一饮而尽，浑浊的老眼里泛起一丝回忆的迷离：
“年轻时，路上遇到个修士，给了本破功法，就以为抓住了长生不老的仙缘。”
“抛家舍业，像条野狗似的在中州和东荒之间来回窜，就为找个虚无缥缈的机缘……”
“嘿，到头来，长生没摸着边，家没了，亲人也没了，就剩下我这么个老废物，孤零零地烂在这沼城里。”
他看向墨白，眼神复杂：
“墨阁主，不瞒你说，要是早几年，在我还有点心气儿的时候，遇到你和你这洗剑阁，你给我《长春功》，给我金还丹，我可能真就跪下来给你磕头了。”
“可现在……呵呵，就算真能多活几年，又能如何呢？不过是换个地方，继续等死罢了。”
墨白沉默了一下，轻声问：
“你的子孙后代呢？要不要我派人去寻寻？总得有个送终的人。”
王老头摆摆手，脸上是一种彻底的释然和麻木：
“不用找了，早死绝了。”
“兵荒马乱，灾年饥荒，都没熬过来。“
“也好，清净。”
他放下酒杯，目光重新聚焦，看向墨白，
“墨阁主，你这大忙人，今天来找我这快入土的老家伙，不只是为了请我喝酒，听我唠叨这些陈年旧事吧？”
墨白也笑了，给他重新满上：
“一来，确实是真心感谢你。”
“没有你当初的点拨，就没有洗剑阁的今天。”
“二来嘛，也确实有点小事，想跟你打听打听。”
王老头耷拉着的眼皮抬了抬，慢悠悠地说：
“是为了你的飞舟，在路上被人当肥羊盯上的事儿吧？”
墨白一拍大腿，脸上露出“果然什么都瞒不过你”的表情：
“王老就是王老！沼城这地界上，果然没什么能逃过你的耳朵。”
“你这生意，做得太大，太快，挡了太多人的财路了。”
王老头一针见血，
“以前那些靠着倒买倒卖、赚点差价的地头蛇，现在眼睛都红得滴血了。”
墨白嗤笑一声，带着几分不屑：
“话不能这么说吧？我带来了这么多人，每天带来的灵草、灵药是过去的多少倍？”
“他们的生意量就算没涨，也绝对没少！”
“整个沼城的盘子做大了，大家按理说都能吃得更饱才对！”
“理是这么个理。”
王老头幽幽地说，
“可有些人觉得，要是没了你，他们就能把你那份最大的，也吞下去。”
“吃独食，总比大家一起分，要香得多啊。”
墨白眼神冷了下来：
“所以，就想着掀桌子？看来是没办法好好讲道理了。”
他身体前倾，声音压得更低，
“王老，给句准话，这次挑头的，是不是金老鬼那老东西？”
王老头没有说话，只是拿起酒杯，又放下，然后用手指蘸了蘸酒水，在桌子上，轻轻地写了两个歪歪扭扭的“金，影”字。
随即，他用袖子一抹，字迹便消失了。
墨白看着那消失的水痕，心里彻底明白了。
他举起酒杯，脸上又恢复了那副玩世不恭的笑容：
“来，王老，我敬你！又欠你一顿好酒！”
“不过，我还是那句话，现在想不明白的事，或许活得够长，就想明白了。”
“那枚金还丹，我永远给你留着，你想通了，随时来取。”
王老头看着他，忽然问了个看似不相干的问题：
“墨阁主，你自己不也卡在筑基圆满吗？”
“那金还丹对你冲关有大用，何必浪费在我这老棺材瓤子身上？”
墨白哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，语气轻松却带着一股难以动摇的笃定：
“我啊？我跟您老不一样。”
“我这个人，讲究水到渠成，喜欢自然突破。”
“靠嗑药冲上去？没劲，也走不远。”
王老头深深地看了他一眼，没再说话，只是默默地又喝了一杯。
两人各怀心事，窗外的沼城，依旧在一片畸形的繁荣中，暗流汹涌。