雅间内，熏香的青烟笔直而上，却在两人之间无形的气场交锋中微微扭曲。
墨白脸上那副惯常的、用于应付场面的商人笑容彻底消失，取而代之的是一种被反复戏弄后压着火气的冷硬。
他手指关节无意识地敲着檀木桌面，发出“笃、笃”的轻响，像战鼓的前奏。
“凤公主，”
他开口，声音里带着毫不掩饰的讥讽，
“你这婚约，退又不退，留又不留，翻来覆去像六月的天。”
“怎么，真把我墨白当成了你皇家园子里逗闷子的猢狲，耍着玩呢？”
凤栖舞端坐如松，面对这近乎冒犯的质问，脸上不见半分愠怒，反而露出一抹淡然笑意。
她放下茶盏，目光如精准的尺子，一寸寸量过墨白：
“墨阁主，何必把话说得这么难听？”
“本宫行事，自有道理。”
她语气平稳，却字字如刀，
“不瞒你说，初至青云宗时，我所见的洗剑峰，门庭冷落，灵气衰微。”
“而你这峰主首徒，宗门道子……呵，传闻中是个修为停滞、心思浮躁、只知钻营的庸碌之辈。”
“于我而言，那时的你，非但不是良配，反倒是个亟需甩掉的累赘。”
“一纸婚约，捆住的是我的前程。”
墨白闻言，不气反笑，身体微微前倾，眼中锐光乍现，像盯上猎物的鹰隼：
“累赘？那现在呢？我这‘累赘’，可还入得了公主殿下的法眼？”
“现在？”
凤栖舞唇角勾起一抹复杂的弧度，那里面有欣赏，有算计，却唯独没有温情，
“我们并非今日才到沼城。”
“一路上，我与你那护卫队长徐平轩聊过，与市井散修的老王头饮过茶，更亲眼看着你这洗剑阁今日的万人空巷。”
她顿了顿，眼神变得极具穿透力：
“你可知我看到了什么？我看到了一个千面之人。”
“对宗门同僚，你示弱藏锋；”
“对市井散修，你仗义疏财；”
“而对真正的话事人，你露出的却是精明算计的生意人嘴脸。”
“一个宗门道子，行事做派却像个积年的商贾，实在有趣得紧。”
她的声音渐渐拔高，带着一种发现宝藏的兴奋：
“但真正让我改观的，是今日这场面！”
“你开放宗门核心功法，如同将利器散于民间；”
“你预支筑基丹药，如同以钱财催生战力；”
“你令修士佩戴‘巡迹佩’探索鬼沼，是在用无数双免费的脚，为你丈量疆土，绘制一幅前所未有的活地图！”
凤栖舞越说越快，眼中闪烁着近乎狂热的光芒，仿佛在拆解一件精妙绝伦的武器：
“更可怕的是，你这并非一锤子买卖！”
“地图将吸引更多修士，更多修士将产出更多资源，更多资源将支撑你培养更多修士！”
“这是一个自我繁衍、不断膨胀的循环！”
“短短几十年，洗剑峰名义上或许还是只有寥寥数人，但实际上，你将掌控一支由无数散修构成的、源源不断的‘编外大军’和一个取之不尽的资源宝库！”
“届时，洗剑峰何止是不会没落？”
“它将强大到让青云宗其他峰都难以望其项背！”
她深吸一口气，结论斩钉截铁，冰冷而现实：
“所以，这婚约，我不退了。”
“过往联姻，是因你师尊是‘青云双骄’。”
“如今不改，是因你墨白有吞吐天地之志！”
“后者，利更大。”
墨白被她这一番赤裸裸的利益剖析说得怔住，半晌才找回自己的声音，带着几分荒谬感问道：
“不是……公主殿下，这婚姻大事，难道就不讲半点情分吗？”
“情分？”
凤栖舞像是听到了天大的笑话，语气带着一丝皇室特有的残忍的清醒，
“墨阁主，你也是聪明人，何必说这等天真言语？”
“神炎皇朝的婚姻，何时轮到‘情分’做主？”
“它从来就是最直接的利益交换！”
“以往你师门强盛，是优质资产，联姻是锦上添花。”
“如今你潜力无穷，联姻便是更大助力。”
“仅此而已。”
墨白被她堵得心头火起，忍不住反诘：
“那你就不问问我本人愿不愿意？这终究是我俩的事！”
凤栖舞微微扬起下巴，那是久居上位者俯瞰众生的姿态：
“问你？”
她轻轻重复了一遍，语气里带着毋庸置疑的压迫感，
“墨白，你告诉我，神炎皇朝的实力，比之青云宗如何？”
墨白沉默片刻，从牙缝里挤出两个字：“……更强。”
“那你觉得，青云宗的长老团，会为了你个人的一点‘意愿’，去开罪一个他们绝不愿招惹的庞然大物吗？”
“……不会。”
“既然如此，” 凤栖舞双手一摊，动作优雅却尽显霸道，
“我的意愿，在皇朝利益前无足轻重。”
“同样的，你的意愿，在宗门大局前，又值几斤几两？”
“若洗剑峰未曾没落，我的意见也无意义。”
“这，便是你我的宿命。”
“认清现实，比无谓挣扎要明智得多。”
墨白被她这番毫不掩饰的权力逻辑砸得哑口无言，一股巨大的无力感攫住了他。
他深吸一口气，问出了最后一个关键问题：
“好，就算如此。那我问你，这联姻之事，当年究竟是谁先提出来的？”
凤栖舞回答得没有一丝犹豫：“是你师尊，亲自向我娘提出的。”
墨白瞳孔骤缩：“我师尊提出的？……那你娘，长公主殿下，就这么答应了？”
“当然。”
凤栖舞语气平淡，仿佛在说一件理所当然的事，
“那时你师尊风头正劲，是东荒最耀眼的新星，这门亲事，门当户对。”
听到这确切的答案，墨白整个人都僵住了。
他缓缓坐回椅中，表面上波澜不惊，内心却已翻江倒海，一些混合着震惊、委屈和荒谬的怒吼在他脑海里疯狂炸开：
“我在这儿！ 在这鸟不拉屎、到处是泥坑和陷阱的沼城！”
“跟你娘的耍猴一样！ 跟那些精得像鬼、穷得叮当响的散修称兄道弟！”
“陪着笑脸，把宗门的功法典籍，像卖大白菜一样往外送！”
“我算计灵石，算计丹药，算计人心！”
“我他妈连那群护卫队大爷的月钱都得自掏腰包给他们发双份，就为了让他们别在背后给我捅刀子！”
他眼前仿佛闪过自己这几个月来的种种：
在散修面前装出的市侩笑容，
在徐平轩面前强撑的镇定，
还有无数个深夜，独自对着鬼沼地图苦苦推演的孤寂身影。
所有这些辛苦，所有咽下去的憋屈，在此刻都化作了燃料，将他心头的火烧得更旺，更烈！
“你可倒好！ 我的好师尊！您老人家几十年前，上下嘴皮子一碰，轻飘飘地就把我这还没学会走路的亲传弟子给卖了？！”
“像卖件不值钱的破烂法器一样，给我订了这么一门“好亲事”？！”
“我他妈当时断奶了没有啊？！ 你问过我吗？啊？！”
“你问过我这个大活人乐不乐意吗？！”
“你知不知道你徒弟我，现在被这破婚约架在火上烤！”
“那边是个眼里只有利益、比鬼还精的皇朝公主！”
“这边是整个宗门都可能随时把我推出去当和亲的贡品！
一股极其荒谬的感觉涌上心头，让他差点气笑了。
这感觉，就像他辛辛苦苦、好不容易种下了一棵桃树，每天浇水施肥除虫，指望着它将来能结出仙桃救命，结果回头一看，那种树的地契早就让他师父给抵押出去了！
这股无处发泄的怒火和憋屈，最后只凝结成一句在胸腔里反复冲撞、却终究没有吼出声的嘶吼：
老头！你混账啊！妈的，这烂摊子……老子自己收拾！
等这事了了，再回去跟你这不着调的老家伙算总账！