血狼来访的消息，是由一枚刻着狼头标记、边缘带着风干血渍的粗糙骨符传来的。
骨符被亲卫恭敬地放在墨白那张堆满了地图和账册的黑沉木书案上时，他正俯身端详着一幅新绘制的、标注了数十个猩红危险符号的万鬼沼泽深处地图。
墨白拈起那枚还带着沼泽湿冷气息和淡淡血腥味的骨符，指尖在上面的狼头刻痕上摩挲了一下，眼中闪过一丝意料之中的神色。
他放下骨符，对静立一旁的陈老简单吩咐道：
“请他到偏厅。另外，把‘机缘阁’最近三个月所有冒险计划的卷宗，尤其是资金支出和成果回报的记录，全部调过来。”
“是，阁主。”陈老躬身应下，快步离去。
墨白则不慌不忙地收起地图，整理了一下微皱的青衫，这才踱步走向与雅间相连的一间较小偏厅。
偏厅的陈设简单了许多，但依旧透着一种冷硬的质感，墙上挂着一幅巨大的、以洗剑城为中心辐射开来的势力草图，上面钉满了不同颜色的标记。
血狼已经等在那里。他依旧穿着那身标志性的、看起来有些年头的皮甲，身上那股经年累月厮杀形成的煞气似乎比上次见面时更浓重了几分。
他没有坐下，而是像一头巡视领地的孤狼，站在那幅势力图前，目光锐利地扫视着上面的标记，尤其是那个被用最醒目的朱砂圈出、旁边标注着“九死还魂草”和“虚影兽群”的区域。
听到脚步声，血狼转过身。
他的脸上在偏厅略显昏暗的光线下更显深刻，眼神却异常明亮，带着一种赌徒即将压上全部身家时的狂热与冷静交织的复杂情绪。
“墨阁主。”血狼抱拳行礼，声音沙哑低沉，开门见山，没有半句寒暄。
“血狼，请坐。”墨白走到主位坐下，伸手示意，语气平淡，“看来，我挂出去的那张悬赏，到底还是让你动心了。”
血狼没有客气，在对面坐下，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，这是一个极具攻击性和专注的姿态。
“两百万下品灵石，买一株草。”
“这价钱，够我手下兄弟逍遥快活几辈子了。不动心的是傻子。”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着野性的光芒，
“更何况，是‘九死还魂草’是段晨前辈需要的救命灵药。”
墨白微微颔首，给自己倒了杯清水，没有接话，静待下文。
血狼继续道：“地方我看了，情报也研究了。”
“虚影兽，成群结队，神出鬼没，专攻神魂，确实棘手，元婴妖王坐镇更是要命。”
“硬闯是送死，得用点特别的家伙事儿。”
他目光直视墨白，
“我需要几样克制神魂攻击、并能隐匿气息的法器，品阶不能低。”
“市面上难找，就算有，价格也黑得吓人。”
“这趟买卖的本钱太大，我一个人垫不起。所以，来找你。”
他顿了顿，说出了核心意图：“法器，算我借的。费用，从最终那两百万赏金里扣。如何？”
墨白端着水杯，指尖在微凉的杯壁上轻轻敲击着，发出规律的轻响，似乎在权衡。
偏厅里一时只剩下这细微的敲击声和两人沉稳的呼吸声。
几息之后，墨白放下水杯，摇了摇头。
血狼的眉头瞬间皱起，眼神锐利如刀：“墨阁主觉得不妥？信不过我血狼的信誉？还是觉得我拿不到那株草？”
“不，我信得过你的本事，也信得过你的规矩。”墨白语气依旧平静，“但我有我的规矩。”
他身体微微前倾，目光平静却带着一种不容置疑的力量：
“这样，法器，算我‘机缘阁’对你这次‘九死还魂草勘探计划’的投资。”
“我会以机缘阁的名义，公开招募炼器师或者由林师兄带回宗门，按你的要求定制或收购所需法器。”
“所有费用，计入这次计划的成本。”
血狼眼中闪过一丝疑惑：“多此一举？结果不都一样？何必绕这个圈子？”
“不一样。” 墨白的声音斩钉截铁，
“结果或许相似，但性质天差地远。”
“我私人借你法器，是情分，是私下交易。”
“但通过机缘阁投资，是公事，是规则。赏金任务，是‘雇佣’，银货两讫，干净利落。”
“但投资计划，是‘合作’，风险共担，利益共享。”
“你血狼凭借此次探索获得的一切收益——不仅仅是九死还魂草的赏金，还包括在过程中可能发现的其他灵材、情报、乃至那片区域更精确的地图——都需按约定比例，分润给机缘阁及其背后的投资者。”
他看着血狼，眼神深邃：
“我要建立的，不是一个靠我个人信誉和私下交易维系的情报贩子窝，而是一个有公开、透明规则，能让所有冒险者和投资者都愿意放心参与进来的平台。”
“今天我能私下借你法器，明天我就能私下许诺别人更多。”
“规矩一旦开了口子，信任就成了最不值钱的东西。”
“程序正义，有时候比结果正确更重要。”
“我不想给未来留下任何可能被人指责我僭越规矩、处事不公的把柄。”
血狼怔住了，他的脸上第一次露出了并非因为杀戮而产生的、真正的震动。
他混迹底层多年，见过太多强者为尊、利益至上的戏码，却从未听过如此……“迂腐”却又让人无法反驳的言论。
他仔细品味着墨白话里的意思，眼神中的疑惑渐渐被一种复杂的情绪取代，那里面有惊讶，有审视，最终化为一丝不易察觉的佩服。
“呼……”血狼长长吐出一口浊气，靠回椅背，摇了摇头，脸上露出一抹不知是苦笑还是赞许的表情，
“墨阁主……我血狼服了。以前只觉得你是个手段狠辣、心思深沉的厉害角色。”
“现在我才明白，你图的……根本就不是眼前这一城一池的得失。你是在……立规矩。”
“洗剑城有你，想不兴旺都难。”
墨白闻言，脸上却没有任何得意之色，反而掠过一丝极淡的嘲讽，但那嘲讽并非针对血狼。他轻轻敲了敲桌面：
“不，血狼首领，你错了。”
“洗剑城不是有我才能兴旺，而是有我们——有你这样敢打敢拼的冒险者，有陈老那样兢兢业业的管事，有成千上万来这里讨生活的修士和凡人——遵守共同的规则，各取所需，它才能活下去，才能兴旺。”
“我，不过是那个最早站出来，试着把大家拧在一起，定下几条不至于让所有人最后同归于尽的基本规则的人而已。”
他话锋一转，回到正题：
“既然你同意，那就按规矩办。把你需要的法器种类、品阶、核心功能要求，列一份详细的清单给我。”
“我会让林默师兄返回宗门时，顺道看看能否请动宗内的炼器大师帮忙，同时也会通过万知楼的渠道在市面上收购。”
“双管齐下，尽快凑齐。”
血狼不再多言，重重点头：“好！爽快！”
他直接从储物袋中取出一枚空白玉简，贴在额头，神识涌动，片刻后递给墨白，
“所需之物，尽在其中。有劳阁主费心。”
墨白接过玉简，神识一扫，心中已有计较。
他将玉简收起，神色郑重了几分：“东西我会尽快备齐。剩下的，就看你的了。鬼沼深处，步步杀机，尤其是虚影兽防不胜防。多加小心。”
血狼站起身，抱拳道：“干的就是刀头舔血的营生，早有准备。多谢阁主！待我好消息！”说完，转身大步离去，步伐坚定，煞气凛然。