离开那间弥漫着绝望与草药味的陋室，墨白玄色的身影悄无声息地融入黑木城更加深邃的阴影中。
街道两旁歪斜的屋檐下，闪烁着一双双警惕或贪婪的眼睛，但在触及他那头标志性的白发和周身那股生人勿近的寒意时，又都迅速缩回黑暗里，如同受惊的虫豸。
他步履平稳，脑中却如精密阵盘般运转，将方才得来的碎片信息反复拼凑、推演。
“慕容妄……造化丹……抓人试药，却又放回。”
墨白心念电转，指尖无意识地在袖中摩挲，仿佛在虚空中勾勒线索。
“药效霸道，却因人而异，有的爆体，有的无效，唯有少数能短期提升……这绝非成熟的丹方，更像是在测试某种‘适配性’。”
“既然未成，为何不灭口？怕打草惊蛇，引起大势力关注？不对，以他‘鬼手药王’的能耐和疯狂，屠尽这些底层散修如碾蝼蚁，岂会怕人察觉？”
一个更冷酷的念头浮现：“除非，这些被放回的人，本身就是他实验的一部分。他们体内的灵气后续的反应，甚至能否在黑木城这种地方活下去……这些数据，对他而言，比一具冰冷的尸体更有价值。他在进行长期药效观测。”
思路至此，豁然开朗。慕容妄很可能仍在黑木城附近，如同一个隐匿在蛛网中心的猎手，冷眼观察着他的“实验品”们最后的挣扎。
念及此处，墨白脚步微顿，双目缓缓闭合。识海之中，《谷神诀》修炼出的精纯神魂之力如平静湖面投入一颗石子，荡开一圈无形无质、却浩瀚磅礴的涟漪——神识，以他为中心，向着整座黑木城急速蔓延开去。
城池的轮廓、建筑的布局、数百道强弱不一的气息，如同星图般瞬间倒映在他心湖之上。
酒楼里的喧嚣、密室中的密谋、阴暗角落里的厮杀……无数信息流汹涌而至，却被他冰冷的心神有条不紊地过滤、解析。
“没有元婴期的灵力波动……甚至连结丹后期都寥寥无几。”
墨白心中默然。慕容妄若在，其修为深不可测，绝不可能如此平静。
要么，他拥有极高明的隐匿法器或秘法，要么……他果真不在城内，只是将黑木城这座混乱之地，当成了一个巨大的露天实验室。
就在他准备将神识如潮水般收回的刹那，一丝极其微弱的、却带着熟悉韵律的灵力波动，如同投入静湖的细小石子，引起了他的注意。
那波动源自城西平民区边缘，微弱，却带着青云宗特有的、温和而纯净的印记，与黑木城整体污浊混乱的气息格格不入。
与此同时，一阵压抑的争吵声和灵力对峙的微弱涟漪，也顺着神识传回。
“嗯？” 墨白眉头几不可察地一蹙。青云宗弟子怎会在此地与人生隙？
心念一动，身影已如鬼魅般从原地消失，下一刻，便出现在数十丈外一处低矮屋顶的阴影里，下方狭窄肮脏的街道上，景象一览无余。
五名身着月白色、袖口绣有青色书卷与灵苗图案的蒙学府女修，正结成一个简单的防御阵势，将几个衣衫褴褛、面带菜色的凡人孩童护在身后。
她们修为最高不过筑基初期，年轻的脸上强自镇定，但紧握法器的手指关节已微微发白。
围住她们的，是十几名身着统一褐色短打、神色凶悍的修士，为首一人是个满脸横肉、留着络腮胡的壮汉，修为在筑基中期，双手抱胸，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑与贪婪。
他身后的人群中，还簇拥着一个面色倨傲、衣着华贵的年轻人，手持折扇，眼神飘忽，正不耐烦地打量着那几名女修，修为仅是炼气圆满。
只听那蒙学府为首的一名年纪稍长的女修，声音清越，却带着一丝不易察觉的颤抖：
“赵管事！我等奉洗剑城蒙学府之命，在此例行检测灵根，招收弟子。这几位孩童身具灵根，已登记在册，将入我蒙学府修行。你等在此阻拦，是欲与洗剑城为敌吗？”
那姓赵的管事闻言，嗤笑一声，声如破锣：“洗剑城？哼，好大的名头！在这黑木城，就得守黑木城的规矩！”
他粗壮的手指指向那几个瑟瑟发抖的孩子，“凡我黑木城内发现的灵根苗子，皆需登记，再由各家竞价购买！这是百年来的铁律！你们洗剑城的手，伸得也太长了！想坏规矩？”
那华服年轻人这时用折扇轻轻敲打掌心，懒洋洋地开口，语气却带着居高临下的施舍感：“柳师姐，何必动气？这几个小崽子，本少爷看上了。开个价吧，我们赵家买了。入了我赵家门下，资源少不了他们的，总比跟你们去那什么学府，从打杂做起强吧？”
他目光扫过女修们窈窕的身段，闪过一丝淫邪，“或者，几位师姐若愿来我赵家做个客卿，待遇嘛，自然更好商量……”
“你！” 那姓柳的女修气得脸色涨红，却碍于对方势大，强忍怒气，“赵公子！洗剑城蒙学府有教无类，一切免费，旨在为东荒培养人才，岂是买卖人口之所！请你们让开！”
赵管事脸色一沉，踏前一步，筑基中期的灵压毫无保留地释放出来，如同巨石压向几名女修：“敬酒不吃吃罚酒！今天这人，你们带不走！黑木城的规矩，还轮不到洗剑城来改！别说你们，就是那什么‘白首血屠’墨白亲自来了，在这黑木城，也得盘着！”
他话音未落，身旁一个尖嘴猴腮的跟班凑上前，低声谄媚道：“管事，听说我们家主刚传回消息，少爷已被青云宗丹鼎峰的长老看中，不日就要前往宗门修行了！有丹鼎峰做靠山，还怕他洗剑城？”
赵管事闻言，腰杆挺得更直，脸上得意之色更浓。
而站在女修们身后的那几户凡人家长，原本眼中因为孩子被测出灵根而燃起的微弱希望之火，在赵家势力的威逼和“丹鼎峰”这块金字招牌的恐吓下，迅速黯淡、熄灭，一个个面如死灰，眼中只剩下麻木的绝望。
他们似乎早已习惯，在这黑木城，希望这种东西，生来就是用来被碾碎的。
屋顶阴影下，墨白静静地看着这一切。
当“白首血屠”四个字从赵管事口中吐出时，他眼中冰封的湖面，未起丝毫波澜。
但当那凡人家属眼中希望彻底熄灭的绝望之色映入眼帘时，他周身的空气，似乎骤然降低了些许温度。
他没有立刻现身，而是如同暗夜中的幽灵，悄无声息地落到了街道尽头，那唯一能通往外界的巷口。
然后，他才迈开脚步，不紧不慢地，朝着对峙的双方走去。
靴底敲击在坑洼的石板路上，发出清晰而规律的“嗒、嗒”声，在这剑拔弩张的寂静中，显得格外刺耳。
所有人都被这突如其来的脚步声吸引，齐刷刷地转头望来。
当先映入眼帘的，是那一头刺眼得如同隆冬初雪的白发。
然后是那一身仿佛能吸收所有光线的玄色衣袍。最后，是那张年轻却冰冷得没有一丝人类情感的脸庞，以及那双深不见底、仿佛能将人灵魂冻结的眸子。
“白……白首……” 赵管事脸上的横肉剧烈抽搐了一下，嚣张气焰瞬间僵住，瞳孔因极度恐惧而缩成了针尖大小。
他身后的打手们更是如见鬼魅，哗啦一下下意识地后退数步，阵形大乱。
那赵公子手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上，脸色惨白如纸，双腿控制不住地打颤。
几名蒙学府女修先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜，如同溺水之人抓住了救命稻草，齐齐躬身行礼，声音带着哽咽与激动：“拜见墨阁主！”
墨白没有看她们，目光平静地落在面如土色的赵管事脸上，声音不高，却如同寒铁刮过地面，清晰地传入每个人耳中：
“你刚才说，黑木城有黑木城的规矩。”
赵管事喉咙发干，想说什么，却一个字也吐不出来。