夜色如墨，将天启城浸染得深沉。
城主府深处，墨白暂居的别院内，只余一盏孤灯，在窗纸上投下摇曳的昏黄光晕。
室内，墨白盘膝坐于蒲团之上，并未入定，只是闭目养神，周身气息内敛如深渊，唯有指尖无意识地在膝上轻轻划动，勾勒着玄奥的轨迹，那是《戮神心诀》运转到极致的本能。
空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住那股若有若无、源自神魂深处的冰冷煞气。
业力缠身，如影随形，即便在静坐时，他也需分神压制。
轻微的脚步声自院外响起，由远及近，沉稳而熟悉。
墨白倏然睁眼，眸中一片清明，并无半分睡意。
来人并未掩饰气息，是岳北凛。
“岳伯父，进来吧。”墨白的声音平静无波。
门被推开，岳北凛高大的身影踏入室内，带来一丝夜风的凉意。
他脸色凝重，眉头微锁，挥手布下一道隔音结界，光华流转，将内外隔绝。
“墨白，”岳北凛开门见山，声音低沉，“有人要见你。”
墨白抬眼，目光如两道冷电，落在岳北凛脸上：“谁？”
“炼魔宗宗主，柳钺。”岳北凛吐出这个名字时，紧紧盯着墨白的反应。
室内空气瞬间一凝。墨白眼眸微眯，周身那内敛的煞气似乎波动了一下，但又迅速平复。他嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：
“呵……长老团果然还是这般行事，出尔反尔，毫无信誉可言。前脚刚答应交出人头，后脚就让活人来到我面前？是觉得我刀锋不利，还是想再设一局？”
岳北凛似乎早料到他会有此反应，摇了摇头：
“你误会了。并非长老团送他来，是他自己找上门，通过……某些隐秘渠道联系到我。此刻他不在天启城内，在一处绝对安全之地。而且，”
他顿了顿，语气加重，
“他已身受致命重伤，道基崩毁，境界已从化神期跌落至元婴初期，且伤势仍在恶化，命不久矣。对你，已构不成实质威胁。”
“境界跌落？”墨白眼中闪过一丝锐利的光，
“岳伯父，你确定？化神老怪，濒死反扑，即便只剩元婴初期修为，拼起命来，我也未必接得住。我只要他的人头，不想节外生枝。”
“我亲自查探过他的伤势，做不得假。油尽灯枯，强弩之末，此刻他连自爆元婴都难。否则，我绝不会让他靠近你百里之内。”
岳北凛目光与墨白对视说道。
墨白沉默片刻，指尖轻轻敲击着膝盖：
“即便如此，有话，让他找人通传即可。我与他之间，只有血海深仇，无话可谈。我只要他的人头，祭奠师尊。”
岳北凛叹了口气：
“他说，他可以告诉你炼魔宗的真正起源与核心秘辛，这些历史，关乎东荒一段被掩埋的真相。”
“没兴趣。”
墨白回答得干脆利落，仿佛在拂去一粒尘埃，
“炼魔宗已名存实亡，一段腐朽的历史，于我复仇何益？它的过去，随着它的覆灭，早已不值一提。”
岳北凛似乎有些无奈，继续道：
“他还说，若你对此不感兴趣，他愿意交出炼魔宗背后，青云宗内真正与他勾结、也是最终导致段晨师兄陨落的五位核心长老的名单。他说，这五人，才是真正的元凶巨恶。”
墨白闻言，眼中寒芒一闪，但随即又恢复平静，甚至带着一丝讥诮：
“名单？岳伯父，到了这一步，你觉得我还会在乎具体的名字吗？”
“长老团……有一个算一个，谁的手上是干净的？”
“我需要的是清扫，而不是点名。”
“麻烦你转告他，我墨白，只要他的人头。其他的，我不需要，也不在乎。”
他的态度坚决如铁，复仇的目标清晰无比，不受任何额外信息的干扰。
岳北凛看着眼前这个心志如钢的师侄，深知常规劝说已无效。
他沉默片刻，忽然转身，走向门外。片刻后，他再次返回，身后却跟了一个身影。
一袭素衣，容颜憔悴，正是柳芸儿。
她踏入室内的瞬间，目光便牢牢锁在墨白身上，复杂难明，有恐惧，有愧疚，更有一丝决绝。
她对着墨白，盈盈一拜，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大师兄……”
墨白看到柳芸儿，眼神没有丝毫波动，如同看一件没有生命的器物。
柳芸儿直起身，强自镇定道：“大师兄，我以我性命担保，我父亲此次见你，确有要事相告，关乎长老团的核心秘密，甚至可能关系到玄魁祖师的某些布局……”
“我不需要知道这些秘密。”墨白打断她，语气冰冷，“对我来说，敌人就是敌人，知道名字和不知道名字，区别只在于杀的顺序。结果，并无不同。”
柳芸儿咬紧下唇，似下了极大决心：“如果……如果我告诉你鬼手药王慕容妄的确切线索，作为交换，只求你见我父亲一面呢？”
墨白抬眸看了她一眼，眼神依旧淡漠：“慕容妄的线索，我自会去寻。凭我如今的手段和资源，找到他只是时间问题。你这个条件，不够。”
接连被拒，柳芸儿的脸色更加苍白，身体微微晃动。
她看着墨白那毫无商量余地的眼神，终于抛出了最后的、也是她父亲叮嘱必须在万不得已时才能拿出的筹码：
“那……如果我父亲愿意告诉你化解乃至驾驭你身上那庞大业力的方法呢？”
此言一出，室内空气骤然凝固！
墨白敲击膝盖的手指猛然停顿！
一直古井无波的眼眸中，终于掀起了一丝剧烈的涟漪！
业力！这是他目前最大的隐忧，是《戮神心诀》带来的甜蜜毒药，是悬在他道途之上的达摩克利斯之剑！
岳北凛之前的警告言犹在耳，他自己更是无时无刻不感受着那业火灼魂的刺痛与诱惑！
他死死盯住柳芸儿，声音第一次带上了冰冷的质询：
“什么意思？他为何非要见我一面？又为何要告诉我这个？”
他不相信炼魔宗宗主会有如此好心。
柳芸儿迎着他锐利如刀的目光，凄然一笑，笑容中带着无尽的苦涩与复杂：
“大师兄，我父亲……他时日无多了。”
“他说，他只想在临死前，亲眼看看……看看这个凭借一己之力，就将炼魔宗百年基业彻底葬送，将东荒搅得天翻地覆的人，究竟是什么样的。”
“至于业力之法，他说，此法凶险，非当面口传心授不可，否则必遭反噬，形神俱灭。”
墨白沉默了。灯光在他脸上投下明暗交织的阴影。
业力的诱惑太大了。
这关乎他未来的道途，甚至生死。
而柳钺的要求，看似简单，却暗藏凶险。
良久，他缓缓抬起头，眼中已恢复冷静，但那冰冷深处，却多了一丝决断：“好，我答应见他。”
柳芸儿眼中刚闪过一丝希冀的光芒，墨白的下一句话却让她如坠冰窟。
“但是，”
墨白的声音斩钉截铁，带着不容置疑的冷酷，
“你，留下来。待在我指定的地方，由岳伯父的人看管。”
“若我此行有去无回，或是受了半点算计……”
“你，必死无疑。用你的命，换你父亲临终一面的机会。”
“这个交易，你做是不做？”
柳芸儿娇躯剧颤，脸色瞬间惨白如纸。
她看着墨白那双毫无感情的眼睛，知道这绝非戏言。
她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片死寂的平静：“好。我答应。我用我的命，担保我父亲绝无恶意。”
“岳伯父，”墨白转向岳北凛，“麻烦您安排一处静室，请‘照顾’好炼魔宗圣女。如果我回不来，直接杀了即可。”
岳北凛深深看了墨白一眼，重重点头：“放心。”
墨白最后看了一眼柳芸儿，那眼神冰冷如看死人。
随即说道：“告诉我地点。”