接下来的数月，东荒之地仿佛被投入了一个巨大的、名为“复仇”的熔炉，日夜不停地沸腾、燃烧。
以天启城为中心，血腥的风暴以前所未有的烈度向四面八方席卷而去，波及的范围越来越广，手段也愈发酷烈精准。
墨白坐镇天启城，如同一尊冷酷的财神爷，又像是执掌生死的判官。
万知楼成了他延伸出去的手臂，将海量的灵石如同泼水般洒向每一个贪婪的角落。
那些被连根拔起的、与炼魔宗有牵连的家族和据点，它们数百年的积累——库房里的灵石、药田里的灵草乃至功法玉简，都变成了冰冷的数字，汇入了一个急速膨胀的、名为“剿魔”的资金池中。
这个池子里的财富，每时每刻都在以惊人的速度增长。
而墨白，则毫不吝啬地将这些“战利品”转化为更恐怖的驱动力。
炼魔宗弟子人头的赏格，一提再提。
一个筑基期修士的脑袋，价值足以让一个散修家庭十年无忧。
重赏之下，必有勇夫，更何况是嗅到血腥味的群狼？
天启城仿佛成了整个东荒最疯狂的淘金地。
每日都有形形色色、眼神闪烁着贪婪与警惕的散修，从四面八方涌入万知楼的分舵。
他们或独行，或组成临时的团队，怀揣着沾染血污的留影石、或是带有独特功法气息的残破法器，甚至是一段模糊的影像，来换取那令人心跳加速的灵石。
大厅内永远人声鼎沸，空气中混杂着汗味、血腥味和灵石的独特气息。
交割柜台前，不时爆发出一阵压抑的欢呼或是不甘的咒骂。
在这股由财富驱动的疯狂剿杀下，东荒的炼魔宗势力遭到了毁灭性的打击。
低阶弟子几乎成了移动的赏金，惶惶不可终日，不敢轻易露面，传递信息变得极其困难，整个组织的地下网络陷入了半瘫痪状态。
墨白的名字，在这些残存的炼魔宗弟子口中中，已与“死神”无异。
城主府，那间专属的静室内，灯火长明。墨白坐在巨大的案几后，面前堆积如山的玉简以肉眼可见的速度减少，又迅速被新的补充上来。
他的一头白发在灯光下格外刺眼，脸色苍白，但那双眼睛，却锐利得如同鹰隼，快速扫过每一条信息，不时拿起朱笔，在一旁巨大的东荒地图上做出标记。
地图上，代表炼魔宗势力范围的暗红色标记，正在大片大片地消失、黯淡。然而，墨白的眉头，却随着时间的推移，越皱越紧。
“咯噔。”
他将一枚刚阅完的玉简随手丢在一旁，身体向后靠在椅背上，闭上眼，揉了揉发胀的太阳穴。寂静的房间里，只有他略显粗重的呼吸声。
不对劲。
表面的捷报频传，掩盖不了一个越来越清晰、也越来越致命的问题。
散修和雇佣兵们，如同高效的鬣狗，可以清理草原上的腐肉和病弱的羚羊。
但他们永远无法猎杀狮王，甚至无法威胁到强壮的头狼。
这几个月来，被剿杀的几乎都是炼器、筑基、结丹期的炼魔宗弟子，最高不过是一个倒霉的结丹圆满。
对于那些真正核心的力量——元婴期的高手，尤其是那个虽然重伤、但必然还活着的化神期宗主，目前的悬赏体系，效果微乎其微。
没人会为了灵石去挑战能随手捏死自己的存在。
悬赏元婴？那更像是一个笑话，或者一个自杀邀请。
“散修的力量……到此为止了。”
墨白睁开眼，看着地图上几处依旧鲜红、代表着炼魔宗可能的核心据点或强大附庸家族的区域，眼神冰冷。
这些硬骨头，靠乌合之众是啃不下来的。
他沉吟片刻，取过一枚空白的玉简，神识沉入，刻下新的悬赏令：
“悬赏：炼魔宗元婴期修士确切行踪、藏身之地及相关情报。”
“经核实无误，赏下品灵石五万起，视情报价值上不封顶。”
玉简制成，他唤人立刻发布出去。
这道悬赏一出，如同在滚油中泼入冷水，在天启城引起了新的骚动，但也让所有明眼人心头一凛。
五万下品灵石买一个消息！这手笔堪称惊天动地。
所有人都明白，墨白的屠刀，终于要挥向炼魔宗最顶尖、也是最致命的那批核心力量了。真正的决战，似乎即将拉开序幕。
然而，发布完悬赏，墨白心中却没有丝毫轻松，反而沉了下去。
因为他意识到一个更严峻的问题——高端战力的缺失。
以前，莫天衡师伯在，化神期的修为如同定海神针，足以震慑一切宵小，也是他敢于行此险招的最大底气。
就算炼魔宗宗主亲至，也有莫师伯抵挡。可现在……
墨白的手指无意识地敲击着桌面。
莫天衡接任代掌门，坐镇青云宗中枢，就不可能再随时离开宗门，来做他的“护道人”。
这意味着，他失去了最强大的威慑和保障。
林默师兄或许还有宗门暗中安排的护持力量，但他墨白现在有什么？
除了坐镇天启城、无法轻易离开的岳北凛伯父是元婴圆满外，他身边，再无可以抗衡元婴后期、尤其是化神修士的顶尖战力！
形势，在不知不觉中，已经发生了逆转。
以前是他牵着炼魔宗的鼻子走，利用高端战力威慑，肆意清剿其羽翼。
而现在，猎人与猎物的角色，变得模糊起来。
如果炼魔宗那位宗主，不惜代价，拼着伤势加重的风险，亲自出手刺杀他……后果不堪设想！
岳伯父能挡住吗？或许能，但天启城必将化为废墟，而且对方是化神，一心要逃，岳伯父也未必留得住。届时，他墨白就是砧板上的鱼肉。
更进一步想，随着那些“软柿子”被捏完，接下来要清理的，必然是那些拥有元婴修士坐镇的、真正扎根深厚的大家族。
对付这些地头蛇，难道每次都请岳伯父亲自出手？可能吗？
而如果岳伯父不出手，仅凭他墨白现在的力量，去挑战有元婴修士守护的家族，那和送死有什么区别？
悬赏再高，又有哪个元婴修士会为了灵石去和同阶拼命？
“清除低阶附庸——获得资源——提高悬赏——吸引散修——继续清除……”
这个完美的循环，在触及到“元婴”这个层级时，卡住了。
而且卡得死死的。
资金池再庞大，悬赏再高，若没有与之匹配的、能够执行“斩首”任务的尖端武力，一切都将是空中楼阁。
他现在就像一个坐拥金山富可敌国的富翁，却雇不到能为他屠龙的勇士。
墨白站起身，走到窗边，望着天启城外晦暗不明的天际线。
狂风暴雨般的清剿似乎取得了辉煌的成果，但他却感觉自己仿佛站在了一片刚刚被洪水冲刷过的沙滩上，表面平静，脚下却已是暗流汹涌，随时可能塌陷。
他之前的策略，如同疾风骤雨，摧枯拉朽，效果显着。
但现在，风停了，雨歇了，露出了坚硬的岩石和潜藏的深渊。
下一步，是继续不计后果地猛冲猛打，还是……停下来，重新积蓄力量，寻找新的破局点？
他陷入了两难。继续前进，缺乏尖刀，恐遭反噬；
停滞不前，则给了炼魔宗喘息之机，前功尽弃。
“高端战力……元婴……化神……”墨白低声咀嚼着这几个词，眼中寒光闪烁。
他知道，必须尽快找到解决这个致命短板的方法。
否则，这场看似势如破竹的复仇风暴，很可能在下一刻，就被更强大的力量一巴掌拍散。
他转身走回案几前，目光再次落在那张布满标记的地图上，手指在其中几个依旧鲜红的、代表着拥有元婴修士的据点上缓缓划过。