慕容妄在洗剑城城主府的临时居所，被他自己改造成了一间简易的丹房。
这里原本是间堆放杂物的侧厢，此刻却弥漫着一股复杂的、难以形容的气味。
几十种、上百种不同药草、矿物、甚至某些妖兽组织被粗暴研磨、萃取、混合、又失败后留下的、层层叠叠淤积在一起的、带着焦糊、酸涩、腥甜和某种奇异辛辣的综合余味。
像一锅煮了太久、所有食材都烂成一团、分不清本来面目的杂烩汤，在密闭的屋子里闷了三天三夜后，揭盖瞬间冲出来的那股气息。
房间中央，摆着一个半人高、明显是临时拼凑的简易石质丹炉，炉膛里地火符文的光芒已经黯淡，炉身还残留着高温后的暗红。
四周地上、简陋的木架上、甚至窗台上，都散乱地堆满了各种各样的东西：
晒干的、还带着泥土的草根叶片；
颜色古怪的矿石碎块；
装在粗陶碗里、泛着诡异泡沫的粘稠汁液；
写满了密密麻麻小字和扭曲符号的兽皮纸；
以及更多漆黑、凝固、或冒着细小气泡的、一看就知道炼废了的药渣残块。
最引人注目的，是东面那堵光秃秃的墙壁。
上面没有挂任何东西，只有一片被烟熏火燎出的、不规则的深黑色痕迹。
痕迹边缘，似乎有人用烧焦的木炭，凌乱地涂画着一些难以辨认的线条和符号，不成章法，却透着一股烦躁和执拗。
慕容妄就坐在这片狼藉中央，背对着那面墙。他换下了那身灰布长衫，穿着一件沾满各色污渍、袖口被药液腐蚀出破洞的旧葛袍，头发比白天在茶馆时更加散乱，几缕被汗水浸湿的花白发丝紧贴在额角。
他手里拿着一根玉杵，正慢吞吞地、有一下没一下地捣着一个石臼里某种暗绿色的、粘稠如泥的糊状物，发出沉闷的“笃、笃”声。
墨白推门进来时，看到的便是这幅景象。他没有立刻开口，只是站在门口，目光平静地扫过这间充斥着失败痕迹和压抑气息的临时丹房，最后落在慕容妄微微佝偻的背上。他反手轻轻掩上门，隔绝了外界的声音。
“笃、笃、笃……”
玉杵撞击石臼的声音，在寂静的房间里单调地回响。
慕容妄没有回头，仿佛沉浸在自己的世界里。
墨白也不催促，走到一个相对干净些的木凳前，拂去上面的灰尘，坐了下来，安静地等待着。
过了约莫半炷香的时间，慕容妄终于停下了手中机械的动作。
他没有抬头，依旧背对着墨白，声音有些沙哑，像是在问墨白，又像是在问自己，或者是在问这满屋子的狼藉：
“你对那些……古籍里提到的‘药学’，到底……怎么看？”
问题抛了出来，没头没尾，却像一块石头，砸进了这间弥漫着复杂气味的屋子里。
墨白没有立刻回答。他伸出手，从旁边木架上拿起一小块暗红色、表面有蜂窝状细孔的、已经冷却凝固的废渣，放在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻。一股混合了铁锈、焦苦和微弱腥气的味道。
“传统的炼丹，”他放下废渣，缓缓开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，没有抑扬顿挫，像是在陈述一个与己无关的客观事实，
“讲究‘君臣佐使’，药性融合。追求的是一炉丹药最终的‘平衡’与‘圆融’。像炒一盘大杂烩，每样食材的火候、下锅顺序、调料多少，都靠掌勺老师傅的手感和经验。他说‘少许’，那就是少许。他说‘火候到了’，那就是到了。这东西，叫‘丹心’，玄乎，摸不着，也教不会，全凭个人感悟，没法上秤称，没法用尺量。”
他顿了顿，目光扫过那些散乱的药材和矿石。
“炼丹师信这个。他们觉得，天地生养的灵草、矿石、妖兽内丹里头，自带一套完整的‘道韵’，是老天爷的手笔。人再怎么折腾，也只是模仿，没法完全复刻，更别提超越了。所以炼丹这事儿，不只是炼药，是模拟天地造化，本身就是修行的一部分，里头藏着‘道’。你看那‘丹纹’，说是大道显化；闻那‘丹香’，说是天地馈赠；观那‘丹晕’，说是品质天成。都是些……只可意会，不可言传的调调。”
墨白的语气依旧平淡，甚至带着点置身事外的疏离感，仿佛在评价一件陌生的事物。
“所以，高阶的丹药，厉害的丹师，往往得搭上自己的修为、精血去‘引’，去‘孕’。他们说这是‘生命艺术’，是把自个儿的一部分炼进丹里。听着很崇高，对吧？”
他话锋一转，语气里多了一丝冰冷的剖析：
“可结果呢？这么一套搞下来，炼丹就成了小作坊的手艺活，离了高阶丹师这双‘妙手’和那颗‘丹心’，就玩不转。”
“产能？高不了。知识？师徒相授，关起门来传，还得留一手。壁垒高得很，自然而然就把丹师捧成了稀缺的‘人上人’。”
“等到了丹鼎峰手里，就更妙了——他们搞个‘认证’。我说你这丹合格，它才合格；我说你这是‘丹’，它才是‘丹’。不认？那就是‘私丹’、‘劣丹’，是邪道。‘认证’两个字，就成了生杀予夺的权柄，成了刮地皮的刀子。”
墨白抬起头，看向慕容妄僵硬的背影，一字一句，如同冰冷的刻刀：
“所以，丹道的本质，在我看来，不是什么玄妙的‘道’。它是一套精巧的、把知识垄断和生产垄断绑在一起的工具。用这套工具，垒起了一座高高的塔。塔尖上的人，靠着塔下无数人仰望的目光和供奉的灵石，活得滋滋润润。塔身，就是那固若金汤的等级。”
“笃！”
慕容妄手中的玉杵，重重地砸在石臼边缘，发出一声刺耳的脆响。他猛地转过身，脸上没有什么表情，但那双深陷的眼窝里，眸光锐利如针，死死钉在墨白脸上，声音干涩：
“所以……在你眼里，丹道……根本就不存在？那些‘道韵’、‘丹心’、‘天地造化’……都是唬人的把戏？是塔尖上的人，编出来糊弄塔下的鬼话？”
面对慕容妄几乎实质化的目光，墨白摇了摇头，动作很轻，却带着一种不容置疑的清晰。
“我不知道。”
他坦白得近乎无情。
“我未修行丹道，对里面的门道，一窍不通。我只是个站在塔外，冷眼旁观的人。”
他抬起自己的手，五指张开，又缓缓握紧，灰白色的灵力在指间一闪而逝。
“我在修行《戮神心诀》和《谷神诀》时，感受到的，是灵气在经脉中奔流，是剑气切割万物的锋锐，是生机滋养血肉的温润。是灵根引导灵气，对生命本质进行的、某种有规律、可感知、甚至在一定程度上可控制的改变。像铁匠锻铁，农夫种地，是一个过程，一套方法。在这个过程中……”
他顿了顿，似乎在寻找最准确的词。
“我并没有感悟到什么玄之又玄的‘道’。我只知道，按照某种方式运转灵力，就能得到某种结果。出错，就会反噬。仅此而已。”
房间里陷入了短暂的死寂。只有地火符文残存的热力，烤得空气微微扭曲，那股复杂的、失败的气味似乎更浓了。
慕容妄盯着墨白，胸膛微微起伏，握着玉杵的手指因为用力而骨节发白。良久，他才像是从牙缝里挤出一句话：
“那你说的‘药学’……又有什么不一样？不就是换汤不换药？”
“不一样。”墨白回答得很快，很肯定，“正因为我不懂丹道，没被那套‘道韵’、‘丹心’的说法框住，所以我才能跳出那个圈子看问题。”