队伍缓慢地经过他藏身的巨石，朝着远处那黑沉沉的山影挪去。夕阳将他们的影子拉得很长，扭曲地投在崎岖的山路上，像一串濒死的、挣扎的鬼魂。黑脸膛的散修佝偻的背影，在队伍中格外显眼，那刚刚筑基、尚未稳固的气息，在此刻显得如此微弱而可笑，如同风中残烛。
墨白闭上眼睛，深吸了一口气。山间冰冷潮湿的空气涌入肺腑，压下那翻腾的怒意和刺痛。再睁开时，眼底已是一片深潭般的平静，只是那平静之下，有冰冷的暗流在涌动。
他悄无声息地离开藏身之处，像一道融入暮色的影子，朝着与队伍相反的方向——天玄城的方向，疾掠而去。速度不快，但步伐稳定，带着一种明确的、不再犹豫的决断。
他没有回头。
半个时辰后，天完全黑透。荒凉的山道上，那串移动的火把光芒，如同鬼火，在浓重的夜色中缓缓蠕动。
队伍的速度越来越慢，散修们体力不支，铁链拖曳的声音也显得有气无力。
兵丁们的骂声更响了，鞭子抽打的频率也高了起来，在寂静的山野中传出老远。
“快点！磨蹭什么！想喂狼吗？”
“妈的，真是晦气！这破差事！”
“等到了矿上交接完，非去快活快活不可……”
就在他们骂骂咧咧地拐过一处山坳，两侧是陡峭岩壁，道路狭窄时——
一道黑影，如同鬼魅，从斜上方的岩壁悄然滑落，没有带起一丝风声。
黑影落地，无声无息，恰好挡在队伍前方三丈处。他全身笼罩在一件宽大的、毫无反光的纯黑袍服中，连头脸都藏在深深的兜帽阴影里，只有一双眼睛，在黑暗中亮得慑人，冰冷，没有任何情绪。
队伍骤然停住。兵丁们吓了一跳，下意识地拔刀，火把的光晕摇晃着，照亮前方那道突兀出现的、仿佛从黑暗中凝结出来的身影。
“什么人？！”王老五握紧鞭子，厉声喝道，声音却带着一丝不易察觉的紧张。这荒郊野岭，突然冒出个打扮如此诡异的人，绝非善类。
黑袍人没有回答。他的目光扫过兵丁，扫过他们手中明晃晃的腰刀和荆棘鞭，最后，落在那一串被枷锁串着、在火把光下瑟瑟发抖、面露惊恐的散修脸上，尤其在黑脸膛的散修那张绝望与茫然交织的脸上，微微停顿了一瞬。
然后，他动了。
没有预兆，没有呼喝。身影一晃，如同被风吹散的青烟，原地消失。
下一瞬，惨叫声、骨骼碎裂声、金属撞击声、肉体倒地声，几乎在同一时间爆发！
“啊——！”
“呃！”
“噗通！”
“咔嚓！”
快！快得超出了所有人的反应！黑影如同虎入羊群，在五个兵丁之间穿梭，动作简洁、凌厉、精准到残忍。没有炫目的法术光华，没有惊天动地的声势，只有最直接、最有效的物理打击。
“砰！”王老五只觉得手腕剧痛，握鞭的手已被拧成了诡异的角度，鞭子脱手飞出。
他还没来得及痛呼，腹部又遭重击，仿佛被攻城锤正面撞上，五脏六腑瞬间移位，一口鲜血混合着胃液狂喷而出，身体弓成虾米，倒飞出去，狠狠撞在岩壁上，软软滑落，生死不知。
“咔嚓！”瘦高个的兵丁眼睁睁看着一只裹在黑袍中的手在眼前放大，然后颈侧传来脆响，视野瞬间黑暗，哼都没哼一声就栽倒在地。
另外三人更是不堪，黑影如风卷残云，或掌劈，或肘击，或脚踹，每一击都落在关节、穴位等最脆弱处，瞬间瓦解战斗力。不过两三个呼吸，五名刚才还耀武扬威的兵丁，已全部倒地，或昏迷，或蜷缩着痛苦呻吟，失去所有行动能力。
从黑袍人出现，到战斗结束，不过短短数息。
直到此刻，那串散修才从极度的震惊和恐惧中回过神来，发出压抑的、难以置信的惊呼，本能地想要后退，却被枷锁和绳索牵扯，乱成一团。
黑袍人——墨白，对地上的兵丁看都没再看一眼。他走到吓傻了的散修们面前，伸出两根手指，并指如剑。指尖吞吐着微不可查的、凝练到极致的剑气，轻轻一划。
“嗤嗤嗤……”
坚韧的麻绳、粗糙的木枷、沉重的铁镣，在剑气面前如同朽木腐铁，应声而断。散修们只觉得身上一轻，束缚尽去，却仍僵在原地，不敢动弹，惊恐万分地看着眼前这个煞神。
墨白的目光再次扫过他们，最后落在黑脸膛的散修脸上。那散修也正看着他，眼神里充满了劫后余生的茫然、难以置信，以及深深的恐惧。
墨白开口了，声音透过黑袍，显得低沉、沙哑，仿佛砂纸摩擦，不带任何情绪：
“能动的，带上不能动的，立刻离开这里。沿着这条山路，往东南方向走，一百二十里外，有座荒废的山神庙，暂且藏身。”
散修们面面相觑，无人敢动。
墨白不再多说，伸手入怀，取出一个粗糙的布袋，看也不看，扔在脚下。布袋口松开，露出里面几十块散发着微光的下品灵石，还有几瓶最普通的疗伤、止血丹药。
“这些，够你们路上用。” 他顿了顿，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量，“想去活命的，去洗剑城。”
“洗剑城？”有人下意识地重复，声音颤抖。
“嗯。”墨白应了一声，目光似乎穿过人群，望向东南方无尽的黑暗，“那里……或许有条活路。”
说完，他不再停留，转身。
黑袍拂过地面，没有发出丝毫声响。他朝着来时的方向，也就是天玄城的方向，迈步走去。
身影很快融入浓郁的夜色，消失不见，仿佛从未出现过。
山道上，只剩下摇曳的火把，照亮一地狼藉，和一群茫然无措、刚刚挣脱枷锁的散修。
夜风呼啸，吹得火把明灭不定，也吹散了空气中淡淡的血腥味。
黑脸膛的散修第一个反应过来，他扑到那袋灵石和丹药前，抓起一把，又猛地看向墨白消失的方向，嘴唇哆嗦着，想喊什么，却发不出声音。他猛地转身，对着还在发愣的众人，嘶声低吼：
“还愣着干什么！等巡防营的援兵吗？拿上东西，扶起受伤的，走！快走！”
人群终于骚动起来，带着劫后余生的慌乱和本能的对生存的渴望，搀扶起受伤的同伴，捡起地上的灵石丹药，甚至顾不上解开地上兵丁的衣物搜索，便互相搀扶着，跌跌撞撞地冲进道路另一侧的密林深处，很快消失在黑暗里。
山道重新恢复了寂静。只有几支掉落的火把还在燃烧，发出噼啪的轻响，映照着地上昏迷的兵丁和散落断裂的枷锁。
远处，传来几声凄厉的狼嚎，在夜风中回荡，格外瘆人。
更远处的黑暗中，墨白并未走远。
他立在一处高耸的树冠之巅，黑袍与夜色融为一体，静静看着那些微弱的、仓惶逃窜的火光消失在丛林深处。
夜风吹动他宽大的袍角，猎猎作响。
他抬起手，看着自己的手掌。刚才，就是这只手，拧断了兵丁的手腕，击碎了他们的肩胛，没有丝毫犹豫。不是因为愤怒，甚至没有多少情绪波动。
只是觉得，该这么做。就像拂去衣上尘埃，踩死一只挡路的虫豸。
但心底那丝冰冷的刺痛，并未因此消散。救下这二十几人，改变不了什么。天玄城里，还有成千上万个散修。丹鼎峰的阴影下，这样的悲剧每时每刻都在发生。
他救得了一时，救不了一世。
唯一的活路，是砸碎那尊巨鼎，掀翻那吃人的规则。
墨白放下手，望向东南方，洗剑城的方向。
目光穿过沉沉夜幕，仿佛看到了那座在变革中挣扎前行的城池，看到了奄奄一息的玄诚师伯，也看到了慕容妄那双冰封着恨意与余烬的眼睛。
路还很长。但第一步，已经迈出。
他不再停留，身形一晃，化作一道比夜色更淡的影子，向着天玄城的方向，疾驰而去。