墨白是第四天清早，注意到天玄城的空气变味的。
不是指气味，是那股绷在弦上的、无形的紧张感。
他推开门，走进客栈那间弥漫着隔夜汗味和劣质茶汤气息的堂屋。几个同样住店的散修正聚在门口，脑袋凑在一起，低声说着什么，眼神不时瞟向外头街道。街上传来比往日更密集、更整齐的脚步声，是皮靴底敲打青石板的动静，间杂着金属甲片摩擦的“嚓嚓”声。
墨白要了碗最便宜的糙米粥，在角落一张掉漆的木桌旁坐下。粥是温的，上面飘着几片蔫黄的菜叶。他低头慢慢喝着，耳朵却捕捉着门口的议论。
“……听说了么？昨晚西市那边，巡夜的卫队加了双岗。”
“何止西市，我瞅着内城九门，守门的都换了人，眼神跟刀子似的。”
“出啥事了？莫不是有肥羊过境，怕人劫了道？”
“肥羊？嘿，比那吓人！”一个压得更低、带着点惊惶的声音插进来，“是那煞星……‘白首血屠’，听说，摸进咱们天玄城地界了！”
“哐当”一声轻响。是隔壁桌一个年轻修士手里的陶勺没拿稳，磕在了碗沿上。那修士脸色有点发白。
墨白握着陶碗的手指，几不可查地收紧了一瞬，随即松开。他继续喝着寡淡的粥，眼皮都没抬。
“白首血屠？那个……洗剑城的？”
“除了他还有谁！一头白发，玄衣裹剑，杀人如割草，专挑大户灭门，连襁褓里的娃娃都不放过！”
“嘶……不是说他一直在南边活动么？跑咱们天玄城来作甚？”
“谁知道！许是南边杀腻了，来寻新乐子？这种人，行事哪有什么道理可讲！就是个疯的！”
“城主府和丹鼎峰的大人们已经得了信儿，正撒开网找他呢！听说丹鼎峰那边，悬赏这个数……”说话的人比划了个手势，引起一阵压抑的吸气声。
“乖乖……这要是撞大运碰上，这辈子……不，下辈子灵石都够了！”
“呸！醒醒吧！有命拿也得有命花！那人可是实打实杀出来的凶名，元婴真人说宰就宰了！咱们这样的，凑上去给人塞牙缝都不够！”
堂屋里静了一瞬，只剩下粥水入喉的细微吞咽声，和外面街上越来越近、又逐渐远去的整齐步伐。
墨白放下空碗，用袖子擦了擦嘴，站起身，朝门口走去。经过那桌人时，他像是随意搭话，朝着刚才说得最起劲的那个瘦高汉子问了句，声音里带着点外地人初来乍到的茫然和小心：“这位老哥，刚听你们说……巡逻加紧了？是出了什么大事？咱这初来天玄城做点小买卖，心里头有点不踏实。”
那瘦高汉子上下打量他一眼，见他一身洗得发白的灰布短打，头发用根布条草草束着，脸色微黄，眼神里带着恰到好处的担忧，像个老实巴交的底层散修，戒心便去了几分，咂咂嘴道：“兄弟新来的？算你运气‘好’，赶上趟了。城里进了狼，吃人不吐骨头的那种。城主大人仁善，加派了人手护着咱们平安呗。”
“狼？”墨白配合地露出些许惊色，“天玄城这等大城，还有匪类敢来？”
“匪？”瘦高汉子嗤笑一声，左右瞅瞅，压低声音，“匪可没他凶！是‘白首血屠’！听说过没？就南边洗剑城那个，一头白发，杀人不眨眼的魔头！”
墨白适时地倒抽一口凉气，脸上血色褪去些，声音发紧：“他……他不是该在洗剑城么？怎地跑到天玄城来了？”
“谁知道这些杀神想什么！”旁边一个满脸麻子的修士插嘴，语气愤愤，“许是觉得咱们天玄城好欺？听说这人杀人就图个痛快，看谁不顺眼，管你修士凡人，直接屠门灭户！丹鼎峰派了好几拨高人去拿他，都让他滑溜跑了！依我看，洗剑城也不是什么好地方，竟容这等魔头栖身！”
墨白嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去，最终只是喃喃道：“我……我好像听人提过一嘴，说那白首血屠，杀人也是事出有因，好像……是针对那炼魔宗？”
“炼魔宗？”麻脸修士像是听到了天大的笑话，声音都尖了些，“兄弟，你可别被那些以讹传讹的话本子骗了！是，炼魔宗不是东西，可江湖事江湖了，哪有他那样二话不说直接屠人满门的？连看门的狗、灶下的鸡都不放过！这能叫事出有因？这就是嗜杀成性！是疯子！是魔头！”
瘦高汉子也点头，语重心长：“陈老弟，看你也是个老实人，听老哥一句，这些大人物、大魔头的事儿，少打听，也甭信那些乱七八糟的传言。咱就记着，离白头发、穿黑衣服、挎着剑的生面孔远点，发现不对，赶紧往有城防军的地方跑，或者去丹鼎峰的铺子附近躲着，准没错！丹鼎峰的大人们，本事大着呢！”
“是，是，多谢老哥提点。”墨白忙不迭点头，脸上惊魂未定，拱了拱手，侧身绕过他们，低头快步走出了客栈。
街上的阳光有些刺眼。他眯了眯眼，沿着墙根的阴影慢慢走。巡逻的甲士果然多了，三五成群，披着锃亮的胸甲，扶着腰刀，目光鹰隼似的扫过街面每一个行人。尤其是对那些衣衫稍显体面、或者气息凝练的独行客，审视的目光会停留得更久些。
墨白把肩膀缩了缩，头更低了些，混在急匆匆的人流里，朝着内城中心的方向挪去。染黑的头发贴在颈后，有些痒，混合着廉价染草残留的淡淡腥气，钻进鼻孔。他伸手挠了挠，动作自然，像个被日头晒得有些不耐烦的寻常路人。
内城中心是一片巨大的广场，以青黑色的“地心岩”铺就，被往来行人鞋底磨得光滑如镜。广场正中央，矗立着一座庞然大物。
那是一座鼎。
完全由某种暗沉如铁的金属整体浇筑而成的巨鼎，三足鼎立，稳稳扎根在广场中心高出地面三尺的基座上。鼎身极高，需仰头才能望见鼎口边缘，投下的阴影几乎覆盖了小半个广场。鼎腹浑圆厚重，上面密密麻麻錾刻着无数繁复扭曲的符文与纹路，并非装饰，而是某种古老禁制的一部分，在阳光下流淌着冰冷晦暗的光泽。鼎身正面，几个巨大的、铁画银钩的古篆字深深凹陷进去——“丹鼎镇运”，字迹边缘因为常年的风吹日晒和无数人手指的触摸，变得光滑油亮。
但这并非最引人注目的。在那些符文与古篆之间，更显眼的是以凌厉笔法刻满鼎身四周的戒律条文，字字清晰，深入金属数寸：
“私炼丹药者，废修为，投矿洞，至死方休。”
“私售丹药者，没家产，鞭三百，徒三千里。”
“私藏未印丹药者，视同窃盗，断一指，罚没所得。”
“举报私丹者，赏灵石千颗，授丹鼎峰外门行走。”