字迹殷红如血，不知是以何种颜料书写，历经风雨而不褪色，在暗沉鼎身上格外刺目。它们不像铭文，更像一道道鞭痕，一道道枷锁，冰冷地昭示着不容置疑的权威与铁律。
巨鼎无言，却仿佛一个顶天立地的巨人，以最蛮横霸道的姿态，镇压着整座广场，俯视着脚下如蝼蚁般川流不息的人群。它是图腾，是界碑，更是悬在每一个天玄城修士，尤其是低阶修士和散修头顶的、随时可能斩落的铡刀。
墨白站在鼎下阴影的边缘，抬头望着那些血红的戒律。阳光被鼎身遮挡，投下的阴影边缘锋利如刀，将他半张脸割入阴暗之中。鼎身传来的，是一种沉甸甸的、混着金属冷冽和香火沉淀的复杂气味，隐隐的，似乎还有一丝极淡的、仿佛从鼎腹深处透出的、丹药炼焦后的苦涩焦糊味。
他看了很久，久到有几个巡逻甲士的目光狐疑地扫过他。他这才低下头，揉了揉有些发酸的脖子，转身汇入人流，像个被这宏伟（或者说可怖）景象震撼到的寻常旅人。
接下来的半天，他换了种问法。不再直接打听“便宜丹药”，而是辗转于几个散修聚集的茶棚、简陋的酒肆、甚至帮人搬运货物的短工市口，逢人便带着愁苦和期盼打听：“这位道友，可知这天玄城里，有什么活儿计，报酬丰厚些，最好……最好能以丹药结算的？不瞒您说，小弟卡在瓶颈已久，就缺一枚‘金还丹’冲关，灵石实在凑不齐，想着能不能卖把力气，换点实在东西……”
被问到的人，反应各异。有的嗤笑一声，懒得搭理；有的同情地看他一眼，摇摇头走开；更多的是像听到了什么笑话。
“金还丹？干活换？”一个正在卸货的壮汉抹了把汗，把肩上沉重的货箱“咚”地撂在地上，喘着粗气，“老弟，没睡醒吧？那玩意儿是咱们这种人能惦记的？老老实实挖矿、采药、猎妖兽，攒个十年八年，看祖坟冒不冒青烟吧！”
另一个蹲在墙角晒着太阳的老修士，眯着昏花的眼睛，哑着嗓子道：“丹药结算？有啊，怎么没有。去丹鼎峰下设的‘药奴营’报名，签十年死契，专门试吃新炼的丹药，或者处理炼丹废渣。运气好，试出点名堂，赏你几颗低阶丹药。运气不好……”他干笑两声，没再说下去。
墨白脸上的期待一点点黯淡下去，最终化为更深的愁苦和无奈，谢过告知的人，默默离开。
他就这样问了一天。从城东问到城西，从清晨问到日头偏西。得到的答案大同小异，要么是绝望的否定，要么是带着风险的、近乎卖身的途径。关于“金还丹”或者任何能助益结丹的丹药，正常的渠道，价格高不可攀；不正常的渠道，要么是镜花水月，要么是通往矿洞或乱葬岗的捷径。
傍晚，他拖着似乎被疲惫压得更佝偻几分的背影，往回走。路过一条相对僻静的后巷时，一阵骚动引起了他的注意。
巷子口围了些人，指指点点。墨白停下脚步，站在人群外围，踮脚望去。
只见三个穿着制式皮甲、腰佩短棍的城防军士，正扭着一个穿着粗布衣衫、面黄肌瘦的中年汉子。那汉子怀里紧紧抱着一个脏兮兮的布包，布包口松开了一点，露出里面几个粗糙的陶瓶。
“官爷！官爷饶命啊！”汉子挣扎着，声音带着哭腔，“这都是俺自家祖传的方子，采的山里草药，自己搓的丸药，治个头疼脑热、跌打损伤的，不卖的！是给俺卧床的老娘吃的呀！”
一个领头的军士，生着一对吊梢眼，闻言冷笑，一把夺过布包，动作粗暴地扯开。里面滚出七八个陶瓶，还有几个用油纸包着的药粉。吊梢眼随手拿起一个瓶子，拔开塞子，倒出几粒黑褐色、大小不一、散发着浓重土腥味的药丸，在掌心掂了掂。
“祖传方子？自己搓的？”吊梢眼把药丸凑到鼻子下闻了闻，脸上露出嫌恶的表情，“这他娘什么玩意儿？也敢叫丹药？一股子霉烂草根子味！”他啪一声把药丸摔在地上，用靴底碾得粉碎，“说！从哪儿偷的丹方？私炼丹药，按律当废去修为，投入矿洞！你有几个胆子？”
“没有！官爷，真没有丹方！就是些土方子！”汉子吓得魂飞魄散，腿一软就要跪下，却被两边军士死死架住。
旁边一个看热闹的胖商人模样的修士，捻着短须，慢悠悠开口道：“王队长，跟这种泥腿子废什么话。瞧这成色，这味道，定是私自采集未纳税的灵草，用不知哪里学来的野路子胡乱炮制，想偷偷售卖，赚点黑心钱。按《丹律》，私炼未印之药，等同于私丹，该抓！”
那王队长斜睨了胖商人一眼，脸上堆起笑：“刘掌柜说的是。”他转向那面如死灰的汉子，语气陡然转厉，“听见没？人证物证俱在！要么，你现在拿出五十块下品灵石，我去丹鼎峰‘鉴丹司’给你这堆破烂做个认证，盖个印，算你合法。要么，”他指了指地上被碾碎的药丸，“就跟我们走一趟矿洞吧！正好最近黑石岭那边缺人手缺得紧！”
五十块下品灵石！对那衣衫褴褛的汉子而言，不啻于天文数字。他浑身抖得像筛糠，嘴唇嗫嚅着，却发不出一个完整的音节，只有眼泪混着脸上的灰土滚下来，冲出两道污痕。
周围的人群寂静了一瞬，随即响起低低的议论。有叹息的，有幸灾乐祸的，有麻木不仁的，唯独没有出声制止的。
墨白站在人群后，阴影遮住了他大半张脸。他看着那汉子绝望的眼神，看着军士脸上毫不掩饰的勒索与傲慢，看着那胖商人刘掌柜事不关己、甚至带着点优越感的淡然。他的目光，最后落在地上那几摊被碾碎、混入尘土的黑褐色药渣上。
原来如此。
心脏像是被一只冰冷的手攥了一下，旋即松开，留下一种空荡荡的、了然的寒意。之前所有的见闻——高昂到离谱的定价、散修们绝望的哀叹、丹铺管事冰冷的盘剥、还有这广场中央如同达摩克利斯之剑般矗立的巨鼎和血律——此刻，被眼前这赤裸裸的一幕，串联成一条清晰、冰冷、散发着血腥铜臭味的链条。
垄断的，不仅仅是丹药的产出和销售。
他们垄断的，是“丹药”的定义权。
什么是丹？什么不是丹？谁能炼？谁能卖？价格几何？——这一切的解释权和裁定权，都在那只巨鼎的阴影笼罩之下。不服从者，便是“私炼”，便是“未印”，便是触犯铁律，便有无数双眼睛盯着，有无数种方法，让你要么倾家荡产买一个“合法”的空名，要么血肉成泥，填入那深不见底的矿洞，为挖掘更多的灵石、更多的炼丹材料，贡献最后一点价值。
那汉子祖传的、或许真能治点小病的土方药丸，在“丹鼎峰”的标准下，什么也不是，只是“破烂”，是“罪证”。而他要付出的代价，是五十块灵石，或者一条命。
难怪丹鼎峰富可敌国。这不仅仅是炼丹卖药的利润。这是用规则铸就的牢笼，用暴力维护的权柄，对整个修行界底层，进行的一场旷日持久、敲骨吸髓的掠夺。每一颗流入市场的、标着天价的丹药背后，都可能流淌着类似今日这汉子的血泪，堆积着无数“不合规”者的尸骨。
王队长似乎不耐烦了，挥手让手下将瘫软的汉子拖走。人群自动分开一条道，看着那汉子被像拖死狗一样拽向巷子深处，只留下地上几道凌乱的拖痕，和那包被踩得稀烂的“罪证”。
墨白默默转身，离开这片是非之地。夕阳将他的影子拉得很长，扭曲地投射在斑驳的巷壁上。
他走得很慢，脚步却异常平稳。染黑的头发在傍晚的风里轻轻拂动。那双低垂的眼眸深处，最后一点初来天玄城时的刻意伪装出来的愁苦与茫然，如同退潮般消散得干干净净，只剩下一片深不见底的、冰冷的平静。
原来，要找慕容妄，比他想象的，或许还要难上十倍。
因为在这座城里，任何与“丹”字沾边的东西，都浸在丹鼎峰无所不在的阴影和严密的监控之下。一个执着于“凡丹”、可能暗中研制并流出了廉价丹药的修士，对于丹鼎峰而言，不仅是异端，更是必须彻底抹除的、动摇其统治根基的致命威胁。
慕容妄还活着，还能传出“凡丹”的理念，本身就是一个奇迹。而他墨白，一个顶着“白首血屠”污名、被全城搜捕的外来者，要在这铁桶一般的城里，把这个奇迹找出来……
他抬起头，望了望天边那轮正在缓缓沉入巨型丹鼎阴影之后的、血红色的落日。余晖将巨鼎的轮廓勾勒得如同蛰伏的凶兽，那血红的戒律条文，在暮色中仿佛真的流动起来，散发着不祥的光。
墨白轻轻呼出一口气，气息在渐凉的空气中化作一缕淡淡的白雾，旋即消散。
他低下头，继续向前走，身影很快没入即将降临的、被巨鼎阴影彻底吞没的夜色之中。