天玄城的城墙，高。
高得有点不讲道理。黑沉沉的巨石一块垒着一块，缝里爬满了暗绿色的苔藓，湿漉漉的，在正午惨白的日头下，反着油腻的光。墙头垛口后面，隐约能看见巡城修士玄色衣甲的一角，像钉子似的钉在那儿，一动不动。城门洞又深又暗，吞吐着密密麻麻的人流车马，喧哗声、叫卖声、车轮碾过石板路的吱嘎声、驮兽沉闷的喘息声，混在一起，撞在拱形的洞壁上，嗡嗡地回响，听着让人脑仁发胀。
墨白随着人流，慢慢挪进这座东荒有数的大城。
空气里飘着一股复杂的味儿。刚下过雨，石板缝里的泥腥气还没散尽，混着驮兽的粪便味、行人身上的汗味儿、还有从沿街食肆里飘出来的、带着辛辣调料气息的食物香气。但所有这些气味底下，都隐隐约约，缠绕着一缕极淡、却无比顽固的草药苦味，还有一丝若有若无的、丹药将成未成时的燥气。
这味道，墨白熟。丹鼎峰的味道。
他抬眼扫了扫。街道两旁，铺面林立，旗幡招展。卖符箓的、售法器的、收材料的、赁车马的……五花八门。但隔不了三五家，准能看见一块醒目的招牌，上面要么画着个古朴的药鼎，要么写着“丹”字，门脸儿通常更齐整，伙计穿着也更光鲜，眼神里带着点别的行当没有的、若有若无的矜持。进出的修士，脸上的表情也丰富，有小心翼翼的，有满脸期盼的，更多的，是掏空口袋后的肉疼和强撑的镇定。
墨白在一家招牌最大、写着“百草阁”的丹药铺子前停了片刻。橱窗里摆着几个玉盘，红绸衬底，上面静静躺着几枚龙眼大小、色泽不一的丹药，在法术维持的光晕下，流转着诱人的宝光。底下压着张小小的、烫金的价签。
他的目光在那标着“筑基丹”的玉盘上顿了顿，随即移开，脸上没什么表情，继续往前走。脚步不快，像每一个初来乍到、看什么都新鲜的散修。
第一天，他几乎走遍了内城几条最繁华的街道。进出的丹药铺子不下二十家。有的叫“灵丹坊”，有的叫“妙手堂”，名头五花八门，但里头柜上摆的丹药，种类大同小异，成色相差无几，那价钱……更是像从一个模子里刻出来的。
筑基丹，下品，标价九千八百下品灵石。旁边一行小字：概不还价，灵石现货。
中品的一万二。上品的一万五。极品？没货，得预定，价钱面议。
墨白站在“灵丹坊”气派的水晶柜台外，听着前面一个穿着半旧法袍、袖口磨得起毛的年轻修士，正压低声音，带着近乎哀求的意味，跟柜台后穿着锦缎袍子、面色红润的管事商量：
“刘管事，您行行好，就差两千……就差两千灵石！我这颗‘烈阳犬’的内丹，您再给估估，市价怎么也值个三千五……我等着这枚筑基丹救命啊，心魔快压不住了……”
那刘管事眼皮都没抬，用一根保养得极好、指甲修剪得圆润的手指，拨弄着算盘珠子，噼啪作响，声音不高，却透着股冰碴子味儿：“王老弟，不是我不帮你。规矩就是规矩。你这内丹，火毒未净，品相也就那样，三千顶天了。差两千？嘿，您再去想想辙儿。后面还排着队呢。”
那年轻修士脸涨得通红，还想再说什么，被后面等得不耐烦的人轻轻推了一下，踉跄着让开位置，手里紧紧攥着那颗泛着红光的内丹，指节捏得发白，眼神里的光一点点黯下去，最终低下头，默默挤出了店铺。
墨白转过身，也走了出去。街上的阳光有些刺眼。他眯了眯眼，心里那本账，又清楚了一分。
一枚最下品的筑基丹，主料“玉髓芝”市价约八百灵石，辅料“凝露草”、“百年黄精”等加起来不超过五百灵石。就算请个熟练丹师出手，人工、地火折算一千灵石顶天。满打满算，成本两千三百灵石。卖九千八。
净赚七千五。翻着跟头往上涨的利。
这还只是筑基丹。疗伤的“回春丹”，补充灵力的“聚气散”，稳定心神的“清心丸”……价格一样黑得让人心惊肉跳。这哪里是卖药，这是拿着钝刀子，在每一个挣扎求存的低阶修士骨头上慢慢刮肉。
第二天，他换了地方。不去那些门脸光鲜的大铺子了，专挑城墙根儿，犄角旮旯，散修扎堆的地方钻。
这里又是另一番光景。污水横流的窄巷，低矮歪斜的木板房，空气里弥漫着廉价的酒气、汗臭和某种说不清道不明的霉味。蹲在墙根晒太阳的，靠在门框上发呆的，围着一块破布摆摊卖些破烂材料的，个个脸上都带着被生活反复捶打后的麻木和倦怠。眼神浑浊，像蒙了一层洗不干净的灰。
墨白那一头白发，在这里显得有些扎眼。尽管他换了一身最普通的灰布短打，但那头白发在昏暗嘈杂的巷弄里，还是像一小撮醒目的雪。
他刚在一个卖妖兽骨粉的摊子前蹲下，装模作样地扒拉着那些灰白掺杂、品相低劣的骨粉，旁边就凑过来一个人。
那人个头不高，瘦得像根竹竿，套着件宽大不合体的旧袍子，脸被风吹日晒弄得黝黑粗糙，一双手指节粗大，满是疤痕和老茧，看样子是常干粗活或者下矿洞的。他凑得很近，带着一股子汗酸和劣质烟草混合的味道，眼睛在墨白的白发上扫了几个来回，压低声音，嘶哑地问：
“兄弟，新来的？瞅你面生。你……是不是姓墨？叫墨白？”
墨白扒拉骨粉的手指几不可查地顿了一下，没抬头，声音平平的，带着点恰到好处的疑惑和疲惫：“你认错人了吧？我姓陈，陈玄。这头发，”他撩了下额前垂下的白发，语气里掺进一丝无奈的苦恼，“打娘胎里带出来的，没辙。”
那瘦高个修士盯着他又看了两眼，似乎在辨认，半晌，眼里的那点探究的光淡了下去，咂咂嘴，也蹲了下来，从怀里摸出个脏兮兮的烟袋，捏了点劣质烟丝塞进铜烟锅里，点燃，深深吸了一口，吐出一团辛辣的蓝雾。
“陈玄啊……行吧。来天玄城捞食儿？”他闷声问。
“碰碰运气。”墨白拿起一小撮骨粉，对着昏暗的天光看了看，“主要是想找找门路，看能不能弄到‘金还丹’。卡在筑基圆满有些年头了，再不结丹，寿元快耗不起了。”
“金还丹？”瘦高个修士嗤笑一声，那笑声像破风箱在拉，“兄弟，醒醒吧。那玩意儿，丹鼎峰直属的‘丹华楼’明码标价，五万下品灵石起。还得有关系，有门路，才排得上号。五万灵石……”他伸出那双粗糙的手，张开五指，在墨白眼前晃了晃，又紧紧攥成拳头，手背上青筋绷起，“把我拆零卖了，也凑不齐这个数。”
旁边一个靠着墙、脸上有道新鲜疤口的汉子啐了一口，血沫子混着痰吐在污水里：“他娘的，上回在黑风谷，差点被铁背狼掏了心窝子，拼死弄了条狼王崽，想着怎么也值个千把灵石，够买几颗‘止血生肌丹’治治这身伤。结果呢？送到‘灵丹坊’，人家说狼崽子受了惊，灵性有损，只给八百。八百！一颗最次的生肌丹都要一千二！老子这身伤，硬是挺了半个月，差点烂掉！”
巷子里响起几声压抑的、同病相怜的叹息。