黑风岭地如其名。
甫一踏入其界，天色便暗了三分。
并非乌云蔽日，而是岭中终年弥漫着一层灰蒙蒙的、仿佛掺杂了铁锈与骨粉的瘴气，将天光滤得病恹恹的。
参天古木的枝叶扭曲盘结，形如鬼爪，遮蔽了大部分本就稀薄的光线。
地上堆积着不知多少年的腐叶，厚可没膝，踩上去悄无声息，却有一股阴湿的、带着淡淡甜腥的腐败气味透过靴底渗上来，直往鼻腔里钻。
更令人不适的是这里的“静”。
并非万籁俱寂，而是所有的声音都被那层厚重的瘴气吸收、扭曲，变得模糊而遥远，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃听世界，让人不由自主地心生烦躁与警惕。
墨白与血狼已在这片鬼地方逡巡了三日。
两人皆已换了装束。
墨白一身玄色劲装，外罩哑光的软鳞甲，白发以一根乌木簪简单束起，整个人利落得像一柄收入鞘中的窄剑。
血狼则卸下了那身标志性的、哗哗作响的厚重城防军铠甲，换上了便于山林潜行的深褐色皮甲，裸露的粗壮手臂上疤痕交错，像老树的虬根。他背上那柄门板似的阔剑，倒是依旧醒目。
“他娘的……这鬼地方，邪性！”血狼啐了一口，浓痰落在厚厚的腐叶上，瞬间被吞没，连个响动都没有。
他粗粝的手掌烦躁地抹了把脸，掌心触到的皮肤因连日被瘴气侵蚀，已有些微微的刺痒。“那群畜生属耗子的？钻地了不成？三天了，连根像样的毛都没摸到！”
他的声音在粘稠的空气中传播不远，便显得沉闷而压抑。
墨白没有立刻接话。
他停下脚步，蹲下身，指尖拂开地面一层较新的腐叶。
下面露出些许凌乱的爪印和拖曳的痕迹，气息很淡，混杂在浓郁的腐殖质味道里，几乎难以分辨。
“痕迹很散，很乱。”墨白站起身，目光如冷电般扫过四周幽暗的林子，“不像是大规模妖兽群居留下的固定兽径，倒像是……刻意伪装过的零星活动痕迹。”
“你是说，它们在跟咱们兜圈子？”血狼铜铃般的眼睛眯起，凶光闪烁，“耍老子玩？”
“不止。”
墨白走到一株需三人合抱的古树下，树皮呈诡异的暗紫色，上面有一些细微的、仿佛被什么粘液腐蚀过的痕迹，痕迹很新。“它们知道我们来了，而且在观察。”
血狼凑过来，鼻翼翕动，像一头真正的老狼在辨别气味：“腥气里……掺着点别的，甜得发腻，让人脑子发晕。”
他甩甩头，眼神锐利起来，“是毒？很淡，但错不了。奶奶的，玩阴的！”
“上一批来清剿的道友，具体如何描述那领头的妖兽？”墨白问，目光依旧锁定着那些腐蚀痕迹，仿佛能从中读出信息。
血狼回忆着，语气带着惯有的粗野，却条理清晰：“逃回去的那几个吓破了胆，语无伦次。拼凑起来，大概是：体型似蛟非蛟，头有独角，能吐毒瘴，中者灵力滞涩，神魂恍惚。”
“最麻烦的是那鬼东西擅长布幻境，神出鬼没，他们连它全貌都没看清，就折了大半人手。攻击力道据说也就那样，但配合毒和幻，恶心到家了。领队的结丹后期，就是被幻象所迷，自己撞进了毒瘴深处，再没出来。”
“冥蛟……”墨白低声重复，指尖无意识地掠过腰间“断水流”冰凉的剑柄，“毒性剧烈，幻术了得，困敌一流……正面的杀伐之力反而不是长处。”
血狼听出他话里别样的意味，扭过头，疤痕纵横的脸上露出诧异：“怎么？听你这口气，还瞧上了？”
墨白直起身，望向林木深处仿佛永无休止的灰暗：“我的路数，你知道。杀伐有余，控场不足。求的是一击必杀，或于万军中斩将夺旗。但若遇上游斗缠身、或需活捉困敌之时，便力有未逮。”
他顿了顿，想起那完颜径滑不溜手、遁走的身影，“上次若非师兄来得及时，未必留得下完颜径。我需一个能补我短板的……搭档。”
“搭档？”血狼像是听到了什么不可思议的词，上下打量着墨白，“你墨白，黑衣杀神，要跟一头畜生搭档？还是条毒不溜秋、专玩阴招的冥蛟？”
“若能驯服，便是最好的枷锁与牢笼。”墨白语气平淡，却透着不容置疑的冷静，
“它能制造幻境，困锁敌人，正可弥补我功法之短。届时，我为锋刃，它为囚笼。我要杀的人，便无处可逃；我要留的人，便插翅难飞。”
血狼愣了片刻，猛地一拍大腿，甲片哐当一响：“妙啊！他娘的，我怎么没想到！把这玩意抓来，往后看谁不顺眼，先让这玩意放毒弄晕、弄迷糊了，你再上去砍瓜切菜……呃，不是，是依法惩处！省时省力！”
他越想越觉得可行，但随即眉头又拧成疙瘩：“不过……这黑风岭毗邻万古鬼沼。那鬼地方。要是惊了那冥蛟，它一头扎进鬼沼深处，咱们可就抓瞎了。那地方，我可不敢追进去。”
“所以，要快，要准，最好能一击制住，不给它遁走的机会。”墨白目光微凝，“继续找。它的老巢，必然有迹可循。但凡妖兽，总要狩猎、饮水、守护领地或宝物。”
两人不再多言，继续以某种严谨的搜索阵型向前推进。
墨白神识如无形的水银泻地，细细梳过每一寸土地、每一片树叶。
然而，除了几只零星的、被瘴气侵蚀得形态古怪的低阶妖虫，以及一些明显是“诱饵”的微弱妖气残留，并无大规模妖兽群活动的迹象。
那冥蛟和它的族群，仿佛蒸发在了这无边无际的灰暗森林里。
天色，在这永恒灰蒙的岭中，难以准确分辨，只能凭体内生物钟和灵力流转大致估算。
又过了约莫两个时辰，血狼替换下墨白值守，让他打坐回气。
墨白寻了处相对干燥的树根盘膝坐下，《谷神诀》默默运转，涤荡着侵入体内的微量瘴毒，同时将神识收束内守，快速恢复着连日探查的消耗。黑风岭的灵气污浊且稀薄，带着一股阴冷的惰性，极难汲取炼化，在此地久待，对修士是种持续的损耗。
不知过了多久，墨白从深沉入定中缓缓醒来。双眸开阖的刹那，锐利如剑的目光扫过四周，随即微微一凝。