墨白和望月枭飞回双星城时，天色已近黄昏。
码头上灯火次第亮起，橘黄的光晕在潮湿的海雾里晕开，将停泊的船只、堆叠的货箱、往来的人影都涂抹成模糊的剪影。
咸腥的风里混着鱼市散场后的颓败气息，还有一种紧绷的、无声的躁动——像弓弦拉满前的寂静。
城主府邸的灯火通明，与码头的昏沉判若两个世界。
大厅里，鲸油灯盏烧得正旺。
皇甫觉背对着门，负手立在巨大的海图前，目光落在图上那片被朱砂笔特意圈出的、代表遗泽秘境的模糊海域。
元霓和元凰分坐两侧，元霓指尖无意识地点着檀木椅的扶手，发出极轻的、规律的哒哒声；
元凰则抱臂靠在椅背上，闭目养神，只是微微颤动的眼皮泄露了她并非真的平静。
“回来了？”皇甫觉没有回头，声音平缓，听不出情绪，像在陈述一件再寻常不过的小事。
墨白跨过门槛，带进一身海风的湿冷气息。“幸不辱命，碎片到手。”他声音不大，却让厅内凝滞的空气微微一荡。
元霓点着扶手的手指停了，抬眼看来。
元凰也睁开了眼睛。
墨白走到厅中，很自然地在皇甫觉侧方的客椅坐下，抬手给自己倒了杯早已凉透的茶，一口饮尽，才接着道：“过程有些波折，不过多亏了望月副指挥使手段了得，力压都元岛主，又说动了殷岛主。”
他说着，指尖在储物袋上一抹，两块碎片便浮现在掌心上方，缓缓旋转。
望月枭站在门口，阴影遮住了他半边脸。
他听到墨白的话，嘴角似乎抽动了一下，但终究没出声，只是沉默地走进来，站在皇甫觉身后半步的位置，像一尊凝固的雕塑。
皇甫觉这才缓缓转过身。
他的目光先在那两块碎片上停留一瞬，幽深难测，然后扫过望月枭紧绷的下颌线，最后落在墨白脸上，那张总是挂着三分笑意的、看似无害的脸。“哦？看来此行颇为顺利。详细说说。”
墨白将碎片推向皇甫觉面前的桌案，语速平稳，将都元岛之行，殷珪的异常，与都元、乌敖的对峙，以及用“公开信息”的说辞换来碎片的经过，删繁就简地说了一遍。
他略去了殷珪元灵血脉的细节，也隐去了与殷珪私下的交易，只强调是望月枭的实力和“神炎皇朝威势”起了决定性作用。
“公开信息？”皇甫觉听罢，手指轻轻叩击着桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的大厅里格外清晰。
他脸上没什么表情，目光却像淬了冰的针，刺向墨白。“墨道子，对你来说，核心是里面的天凝草。天凝草虽罕见，放在整座帝境遗泽秘境里，它的价值……”
他顿了顿，扯出一个没什么笑意的弧度，“恐怕连前五都排不进。你把水搅浑，对你影响有限，甚至可能更利于你浑水摸鱼。但对我们来说——”
他身体微微前倾，一股无形的压力弥漫开来，不是灵压，而是久居上位、执掌生杀养成的威势。
“这潭水一旦彻底浑了，涌进来的可不只是小鱼小虾。想咬下最大块肥肉的，从来都是藏在最深处的恶蛟。影响的范围，要命的程度，远非你能想象。”
墨白迎着他的目光，笑了。
那笑容很干净，甚至带着点年轻人特有的无辜，可眼底深处却是一片不见底的静。
“指挥使说得在理。可除了把这潭水搅浑，把藏在泥底的东西惊出来，您还有别的法子，在秘境开启前，找到那不知藏在哪个旮旯的第五块碎片吗？”
笃、笃、笃……皇甫觉叩击桌面的手指停了。
大厅里只剩下鲸油灯芯偶尔爆开的噼啪声。
元霓屏住了呼吸，元凰环抱的手臂收紧了些。望月枭垂在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下。
沉默像粘稠的墨汁，在灯火下蔓延、堆积，压得人胸口发闷。
墨白打破了这片沉默，声音不高，却字字清晰，砸在寂静里。“我手里这块碎片，是敲门砖，也是我的诚意。我拿它，只换秘境里那株对我至关重要的天凝草。这笔买卖，对神炎皇朝，对双星城而言，亏吗？”
他身体向后靠进椅背，姿态放松，目光却清亮如雪，掠过皇甫觉，又看向元霓。“如果你们有本事自己集齐钥匙，我甚至可以退一步，只取草，秘境里其他任何东西，我青云宗绝不染指。”
“什么意思？”元霓蹙起眉，身体不自觉地前倾，狐疑地打量着墨白，“你对帝境传承，对里面可能存在的任何宝物，都不感兴趣？”
墨白轻笑出声，那笑声在紧绷的空气里漾开一圈微澜。“元霓城主，皇甫指挥使心里应该清楚，”
他转向皇甫觉，眼神里带着点玩味，“帝境海兽的传承，哪怕是真龙遗泽，对我墨白而言，真有那么不可或缺、值得以命相搏吗？”
皇甫觉与他对视片刻，脸上那层冰封似的表情终于松动，化为一丝复杂难明的哂笑。“对你来说……确实不算什么。青云宗道子，若真想要这类传承，哪怕是更高一层的，恐怕也并非难事。”
这话说得含糊，却带着沉甸甸的分量。元霓和元凰交换了一个惊疑不定的眼神。
“所以，”墨白摊开手，姿态坦然，“我与你们，从来就不是争夺那一口食的饿狼。我们应该是合作。我的目标小得可怜，只是一株草。若是运气好，碰上那碧海青蛟，它也得归我。除此之外，秘境里的一切，你们自便。”
他看向元霓，语气肯定，“我说到做到。”
“此言当真？”元霓追问道，眼中仍有疑虑。帝境遗泽的诱惑太大，她很难相信有人能如此轻描淡写地放弃。
“千真万确。”墨白点头，“不仅是我个人，青云宗此番前来无尽海的修士，也不会踏入秘境半步。这一点，我可以代表宗门保证。”
皇甫觉忽然笑了起来，笑声低沉，在空旷的大厅里回荡。
“墨道子，好算计，真是好算计啊。”
他摇着头，眼中却无多少笑意，“你这是已经笃定那秘境是龙潭虎穴，是专门请君入瓮的死局，所以才急着把自己人摘出去，嗯？”
墨白也笑了，毫不避讳地承认：“指挥使明鉴。毕竟我要的不多，不过是一株草，一条可能根本不会现身的青蛟。而神炎皇朝和双星城要的，可是秘境里最肥美、也最要命的那块肉。风险与收益，总得相称，不是吗？”
“你还有个情况，没完全说透吧？”皇甫觉笑容一敛，目光如电，直刺墨白。