墨白脸上笑意未减，眼神却锐利了几分。“果然什么都瞒不过指挥使。”
他微微颔首，
“我确实怀疑，这秘境并非善地，极可能是针对人族修士，甚至就是针对元婴修士的一个陷阱。若真如此，它对进入者的数量，或者修为，必有某种‘要求’。我既心生疑窦，又岂会让同门进去填那无底洞？”
他话锋一转，语气里带上点冷峭的讥诮，“退一万步，就算里面没有陷阱，是实打实的福地洞天……螳螂捕蝉，黄雀在后。青云宗的人留在外面，万一有点什么风吹草动，好歹也能替诸位，稍稍抵挡一阵突如其来的‘恶客’，不是吗？”
皇甫觉深深看了他一眼，那目光仿佛要将他从皮到骨都拆开看个分明。“滴水不漏……墨道子行事，真是越来越有章法了。”
“指挥使过奖。”墨白端起凉透的茶杯，在指尖转了转，“比起皇朝不声不响布下的大局，我这点自保的小心思，又算得了什么？”
皇甫觉眼皮微微一跳。“你猜到了什么？”
“猜？”墨白放下茶杯，瓷底与桌面轻轻一磕，发出清脆的响声。“我可不敢乱猜。只是有件事，想请教指挥使，还有两位城主。”
他目光缓缓扫过三人，“历经漫长岁月，开启不止一次，那帝境传承，凭什么就一定还留在秘境里，等着后来人去取？你们……为何如此笃定？”
问题抛出，厅内再次陷入安静。
元霓的脸色变了变，看向皇甫觉。
皇甫觉神色不变，只是眼底深处掠过一丝极细微的波澜。
元霓咬了咬唇，似是下了决心，恨恨开口道：“因为上一次秘境开启，深入核心区域的，是我双星城上一任城主带领的队伍！他们亲眼见到了传承，只是……无法获取。”
“无法获取？”墨白追问。
“是。”元霓吸了口气，声音压低，带着一种压抑的愤懑和屈辱，
“那传承被特殊的禁制封锁，唯有身负特定血脉，或与之同源的力量为引，才能将之牵引出来。上一次，秘境中的妖族、海兽修士，在前期争夺中，就被人族修士……清剿得太干净了。以至于最后关头，无人能引动传承禁制，只能眼睁睁看着它重新隐没。”
墨白若有所思地点点头，指尖轻轻敲着扶手。“原来如此……需要妖族或海兽血脉为引。看来这一次，皇朝和双星城，都备好了‘钥匙’。”
他话里有话，目光似是不经意地扫过皇甫觉。
元霓盯着他：“你那头天乾玄龟，不也是早就准备好的‘钥匙’之一？我更好奇，这等隐秘，你是从何得知？”
墨白摇了摇头，笑容淡了些。“元霓城主，每个人都有不愿示人的秘密，不是吗？”
他巧妙地避开了这个问题，转而道，“那么，现在能否告诉我，那让皇朝如此兴师动众，让双星城甘冒奇险的秘境传承，究竟是什么？也让我这即将出力的‘合作者’，心里有个底。”
皇甫觉沉默地看着他，目光锐利如刀，仿佛在权衡。
半晌，他才缓缓吐出四个字：“你确定，只要天凝草？”
“确定。”墨白回答得毫不犹豫，“不是我的，不强求。是我的，跑不掉。”
皇甫觉盯着他的眼睛，一字一顿道：“玄墨灵龙，留下的……是它的本命龙珠。”
“龙珠？”墨白眉峰微挑，脸上适当地露出一丝恰到好处的惊讶，“由精血、内丹、乃至部分神魂本源，在特定条件下锤炼凝聚而成，几乎蕴含了其主生前大半的修为与传承烙印……若得此物，只要有足够时间和资源，几乎必定能化龙成功。”
“不错。”皇甫觉颔首，确认了他的说法。
墨白的目光在皇甫觉和元霓、元凰之间转了个来回，脸上重新浮起那种了然于胸的浅笑。“既然如此，双星城与神炎皇朝应该还有一份私下的协议吧。”
元霓坦然承认，声音里带着决绝：“我们助神炎皇朝取得龙珠，皇朝允我双星城一个仙器淬体名额，并且，双星城自此纳入镇海司直辖，成为皇朝在无尽海的前哨与支点。”
墨白看向皇甫觉，轻轻“啧”了一声，摇头笑道：“原来如此……好大的手笔，好深的谋划。皇朝这是要在无尽海，落下第一枚重子啊。”
皇甫觉面色平静无波：“驸马言重了。皇朝行事，历来论功行赏。仙器淬体名额固然珍稀，亦按功分配。双星城若能立下大功，得此赏赐，合乎法度。至于管辖……双星城自愿归附，皇朝自然予以庇护，互利互惠罢了。”
“驸马？”墨白像是听到了什么有趣的笑话，嘴角弯起的弧度带着明显的嘲弄，“我这点微末道行，就算真入了皇朝，怕是也挤不进那仙器淬体的门槛吧？”
“驸马说笑了。”皇甫觉语气不变，“皇族自有定额，岂是外臣可比。”
“呵。”墨白轻笑一声，不再纠缠于此。他坐直身体，神情变得认真起来，“既然如此，话已说开。我的条件不变：只要天凝草，其余一概不取。以神炎皇朝之力，加上双星城倾力相助，胜算已然不小。”
“我提议公开秘境信息，将水搅浑，把可能暗藏的敌人逼到明处，也让那第五块碎片自动现身。此法看似风险增加，实则能打乱暗中布局者的节奏，于我，于你们，皆是机会。二位城主，指挥使，意下如何？”
皇甫觉与元霓、元凰交换了一个眼神。
元霓看向墨白的目光依旧复杂，但其中的疑虑和抗拒，似乎减轻了些。
元凰则几不可察地点了下头。
片刻后，皇甫觉缓缓开口，声音沉凝：“若青云宗果真不参与龙珠争夺，并能于秘境外围，协防可能出现的‘意外’……此事，皇朝可以应允。事成之后，皇朝自有酬谢。”
墨白脸上的笑容扩大了些，眼底却没什么温度。“看，像我这般勤勤恳恳，拿命去蹚路、做交易，最后那最大最甜的果子，终究还是落在你们这些早早知晓剧本的人手里。”
他站起身，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，“不过，各取所需罢了。青云宗那边，我自会去说明。希望届时，我们真的能合作愉快。”
他不再多言，对厅内三人略一颔首，转身便走。
脚步平稳，身影很快没入门外浓郁的、仿佛化不开的夜色之中。
厅内，鲸油灯静静燃烧。
元霓长长吐出一口气，像是卸下了千斤重担，又像是陷入了更深的疲惫。“他……可信吗？”
皇甫觉没有回答。
他走到窗边，推开半扇雕花木窗。
咸湿冰冷的海风猛地灌入，吹得灯焰剧烈摇晃，在他脸上投下明灭不定的阴影。
“可信与否，不重要。”皇甫觉的声音低沉，融在风里，几乎听不真切，“重要的是，他现在想要的，和我们能给的，刚好在一条道上。至于以后……”
他顿了顿，眼底深处，有一点幽光，比窗外的夜更沉，更冷。
“等他能活到‘以后’再说。”
窗外，夜雾深处，隐约传来遥远的海潮声，一声，又一声，像是某种庞大之物沉睡中的呼吸，缓慢，沉重，压在所有人心头。