海风从半开的窗灌进来，带着深夜特有的湿冷，吹得桌上那盏青铜鲸鱼灯的火苗忽明忽暗。
墨白没点更多的灯，只任由那点昏黄的光晕在室内摇晃，把他投在墙上的影子拉长、扭曲，又缩短、凝聚，像某种不安分的活物。
他靠在椅背上，指尖无意识地点着硬木扶手。
一下，又一下，声音闷闷的，融在窗外规律的海浪声里。
刚才厅中那场谈话，每句话、每个表情、每个停顿，都在脑子里重新过了一遍。
皇甫觉眼底那抹幽光，元霓说话时紧绷的肩线，望月枭沉默伫立时几乎要捏碎的指节……像散落的碎片，需要时间拼出全貌。
“笃、笃。”
敲门声响起，很轻，但在这寂静的夜里清晰得有些突兀。
节奏是两下，间隔均匀，不疾不徐。
墨白点着扶手的手指停住，抬眼看向那扇厚重的门。
他没立刻起身，目光在门板上停留了呼吸那么长的片刻，仿佛能透过木头，看见外面站着的人，以及那人脸上此刻该有的神情。
然后他才站起来，脚步无声地走到门边，拉开铜栓，将门向后拉开。
元霓站在门外。
她换下了白日那身略显正式的城主袍服，只穿了件烟水色的长裙，料子很软，贴着身体的曲线，在昏暗廊灯下泛着流水般的光泽。
长发松绾，几缕发丝垂在颈边，随着她微微仰头的动作轻晃。
她脸上没什么特别的表情，甚至比在厅中时更淡些，只是那双眼睛，在廊灯映照下，亮得有些过分。
“墨道子，还没歇下？”她开口，声音比平时低柔，像裹了层薄纱。
“城主不也还没休息。”墨白侧身，让出通道，“请进。”
元霓走进来，带进一阵很淡的香气。
不是脂粉味，更像某种海生植物的清冽气息，混着一丝极难察觉的、仿佛被体温烘暖后的甜。
她在墨白之前坐的那张椅子对面坐下，坐姿并不刻意，甚至有些随意，背却挺得笔直。
墨白关上门，走回自己座位，重新坐下。
他没急着开口，拿起桌上凉透的茶壶，又给自己倒了半杯冷茶，慢慢啜了一口。
茶水涩得发苦。
“你好像，”元霓先开了口，她目光落在墨白脸上，像在细细描摹他的轮廓，
“一点也不意外双星城和神炎皇朝的交易。”
墨白放下茶杯，瓷底碰着桌面，轻轻一响。“仙器淬体，化神机缘。”
他笑了笑，那笑容很淡，落在晃动的灯影里，有些模糊，
“对任何卡在元婴境、往前一步难如登天的修士来说，这份诱惑，不比那虚无缥缈的龙珠来得实在。尤其是……”他顿了顿，看向元霓，“对心有执念，急于获得力量的人来说。”
房间里的气息，似乎在他话音落下的瞬间，起了些微妙的变化。
那股原本清冽的、海藻般的香气，不知何时变得馥郁起来，丝丝缕缕，无孔不入。
它不再只是气味，更像某种实质的、温软的东西，贴着皮肤盘旋，往呼吸里钻，往骨头缝里渗。
灯光似乎也朦胧了，空气里浮动着肉眼难辨的、暧昧的暖意。
元霓脸上浮起浅浅的红晕，不是羞赧，更像醉酒后自然的酡红，从脸颊漫到耳根，连脖颈都染上淡淡的粉色。
她眼波流转间，那光亮得惊人，水润润的，仿佛含着一汪随时会溢出来的春泉，目光落在人身上，便黏住了，带着钩子似的，轻轻挠着心尖最痒的那处。
墨白看着她，眼神似乎恍惚了一瞬，焦点有些涣散。
他握着茶杯的手指，几不可察地松了松。
但就在下一刹那，他体内深处，那自行缓缓运转的《谷神诀》功法，像是被外物侵入领地的猛兽，蓦地加速。
一股清凉、凝实的沉静力量，自丹田升起，迅疾流遍四肢百骸。
所过之处，那股靡靡的暖意、那钻入骨髓的甜香、那让人心旌摇曳的暧昧波动，如同烈日下的薄雪，嗤嗤消融，不留痕迹。
墨白眼中那点恍惚顷刻散去，重新变得清明，甚至比之前更亮，像被冷水淬过的刀锋。
他嘴角弯了弯，露出一个堪称温和，却让元霓心头微微一凛的笑容。
“城主的功法，”他声音平稳，听不出丝毫异样，“似乎又有些不大安分了。”
旖旎的气氛骤然一僵。
元霓脸上的红晕迅速褪去，快得有些不自然。
她眼底那汪春水般的柔光也瞬间敛去，恢复成平日的清亮，只是深处掠过一丝极淡的挫败和恼意。
她没试图否认，只是轻轻哼了一声，那声音带着点不易察觉的娇嗔，却又因那份刻意，显出几分生硬。“你的功法才真是古怪……对迷情之术的抗性，强得不像话。”
她修炼的《霓裳幻心诀》虽不以杀伐见长，但于无形中影响心绪、动摇心智却是一绝，寻常元婴修士若无防备，在她刻意施为下也难免失神片刻，可眼前这人……
墨白像是没听出她话里那点试探，只摇了摇头：“城主谬赞了。不知深夜来访，所为何事？”
他不再提功法的事，将那点险些失控的涟漪轻轻抹去。
元霓盯着他看了两息，忽然抬手，五指虚空一划。一道淡得几乎看不见的灵光屏障自她指尖扩散开，迅速笼罩了整个舱室，将内外声音彻底隔绝。
做完这个，她才似乎稍稍放松了挺直的背脊，目光重新聚焦在墨白脸上，那里面没了之前的柔媚，只剩下一种冰冷的、锐利的审视。
“神炎皇朝想统御无尽海，”她一字一句，声音压得很低，却字字清晰，“青云宗，就真的能眼睁睁看着，没有一点想法？”
墨白眉梢几不可察地动了一下。“元城主此言何意？”
“意思很清楚。”元霓身体微微前倾，手肘支在桌沿，这个姿态让她看起来少了几分城主的威仪，多了点属于她这个年纪的女修该有的、咄咄逼人的锐气，
“无尽海不是东荒一隅，这里势力盘根错节，资源丰饶，更连通外海。神炎皇朝的手伸进来，胃口绝不会只满足于一个双星城。青云宗身为东荒魁首，就真能坐视皇朝在此地扎根，日后将触角探向更深处，甚至……威胁到你们？”
墨白听着，脸上没什么波澜，甚至还端起那杯冷茶又喝了一口。“谁统治无尽海，”
他放下杯子，语气平淡得像在讨论明天的天气，
“对我来说，区别不大。是几十上百个各自为政、今天结盟明天翻脸的岛主，还是一个说话算数、规矩森严的神炎皇朝，于我而言，不过是交易对象换了张脸。”
他看向元霓，目光平静无波：“皇朝若真能在此地建立起秩序，打通商路，厘定规矩，对我，对青云宗那些想来此历练、交易的弟子而言，未必是坏事。至少，跟一个庞然大物打交道，比跟无数个心思各异的岛主打交道，要省心得多。只要价钱合适，规矩清楚，跟谁做买卖不是做？”
元霓的瞳孔微微收缩。
她预想过墨白很多种反应，或否认，或搪塞，或故作高深，却没想到他如此直白，甚至带着点商贾般的务实冷酷。
她抿了抿唇，那点锐气被这意料之外的答案堵了一下。“所以，你是真的只要那天凝草？除此之外，秘境里的一切，龙珠、传承、可能的其他宝物，你都不动心？”
“我说过，”墨白迎着她的目光，没有丝毫闪躲，“我一向很有诚信。说只要天凝草，就只要天凝草。”
舱室内的空气似乎凝固了一瞬。隔绝法阵的光晕在墙壁上缓缓荡漾，将两人的身影映得有些模糊。