离开茶馆，墨白看似漫无目的地在街道上闲逛，姚妡沉默地跟着。
穿过几条略显冷清的街道，前方出现一片以巨大原木和粗麻布搭建起来的简陋棚区，入口处有修士把守，里面传来阵阵或低沉或尖锐的兽吼禽鸣，空气中弥漫着浓烈的野兽腥臊、粪便以及某种血腥气。
棚区门口挂着一块歪斜的木牌，上面用朱砂写着“妖兽坊市”四个大字。
墨白脚步未停，径直向入口走去。
守在入口的是两名炼气后期的壮汉，眼神凶悍，见墨白靠近，其中一人立刻上前一步，伸出粗壮的手臂拦住，瓮声瓮气道：“站住！坊市重地，闲人免进！有邀请函吗？”
墨白停下脚步，看向姚妡。
姚妡上前一步，低声道：“这位是……”
墨白抬手止住她的话，直接从怀中取出那枚元霓给的、刻着双星伴月的客卿巡察令，在那壮汉眼前晃了晃。
壮汉看到令牌，脸色顿时一变，凶悍之气尽去，换上一副恭敬中带着谄媚的笑容，连忙侧身让开：“原来是城主府的贵客！小的有眼无珠，您请，您请！”
进入坊市，内部比外面看起来更加杂乱喧嚣。
一个个简陋的摊位或笼舍挤在一起，里面关押着形形色色的妖兽。
有磨盘大小、甲壳狰狞的铁背龟，有翅展数尺、眼神锐利的铁爪鹰，有通体火红、喷吐着细小火苗的赤鳞蟒……大多是低阶妖兽，相当于炼气、筑基层次，灵智低下，野性未驯，在笼舍中焦躁地冲撞嘶吼。
买家也多是炼气、筑基期的修士，在摊位前挑挑拣拣，与摊主讨价还价，声音嘈杂。
墨白在坊市中缓缓穿行，目光平静地扫过一个又一个笼舍，对那些低阶妖兽似乎并无兴趣。
姚妡跟在他身后，起初只是默默跟随，但当她经过一个角落的摊位时，脚步几不可查地顿了一下，目光落在摊位角落里一只被关在特制水晶小笼中的生物上。
那是一只通体雪白、只有巴掌大小、毛茸茸的小狐狸。
它蜷缩在笼子一角，耳朵尖上各有一撮淡淡的粉红色绒毛，一双眼睛是剔透的琉璃紫色，此刻正水汪汪地望着外面，透着无助与惊惶。
它似乎没什么力气，只是偶尔发出细微的、仿佛带着某种奇特韵律的“嘤咛”声。
墨白察觉到姚妡的停顿，顺着她的目光看去，也看到了那只小白狐。
他走到摊位前，摊主是个一脸精明相的干瘦老头，修为在筑基初期。
“这是什么狐？” 墨白问。
“哎哟，贵客好眼力！” 老头立刻堆起笑容，“这是妖兽幻音狐的幼崽，您别看它现在小，养好了，长大了能发出迷惑心神的音波，对付同阶修士有奇效！而且长得漂亮，很多女修都喜欢养着当灵宠玩……”
墨白对老头的吹嘘不置可否，他看向姚妡：“你喜欢这个？”
姚妡似乎没料到墨白会直接问她，脸上掠过一丝慌乱，下意识摇头：“不……只是，幻音狐的音波天赋，与我等修习音律、魅惑之术的修士，确实……有相辅相成之效。不过，”
她声音低了下去，“此兽品相纯净，价格想必不菲，晚辈……灵石不够。”
墨白看了她一眼，没说什么，转头对那摊主道：“这只狐狸，什么价？”
老头眼珠一转，伸出三根手指：“三百……不，五百下品灵石！这可是难得一见的纯色幼崽！”
墨白面无表情：“一百五。”
“哎哟！贵客您这价砍得太狠了！这品相，这潜力……”
“两百。不卖我走了。” 墨白作势欲走。
“别别别！成交！两百就两百！” 老头连忙喊道，脸上做出肉痛的表情，手脚麻利地打开笼子，用一根特制的细绳套住幻音狐的脖子，递给墨白。
墨白付了灵石，接过细绳，并未多看那瑟瑟发抖的小狐狸一眼，转身，直接将绳子塞到了姚妡手里。
姚妡愣住了，捧着那细绳和毛茸茸、温热的小生命，有些不知所措地抬头看墨白。
“拿着吧。” 墨白语气平淡，仿佛只是随手给了一件不值钱的小玩意，“算是今日陪我逛这乏味城市的补偿。日后若有机会回到东荒，或许可以替你留意一下幻情灵狐的踪迹，那才是真正与你们功法契合的上等灵兽。这只先养着玩吧。”
说完，他不再停留，转身向坊市外走去。
姚妡站在原地，低头看着掌心那团温软雪白的小东西，小狐狸的琉璃紫眼也正怯怯地望着她。
她指尖动了动，轻轻抚摸了一下小狐狸的头顶，感受到那细微的颤抖和逐渐平息的恐惧。
她抿了抿唇，将小狐狸小心地抱进怀里，用衣袖拢住，然后快步跟上了墨白的背影，低低的声音随风飘散：“……多谢。”
回到内城客舍，已是傍晚。墨白在蒲团上盘膝坐下，准备调息。
姚妡抱着幻音狐，站在门边，显得有些局促，似乎不知该进该退，也不知自己该待在哪里。
“你自便。” 墨白头也不回地道。
姚妡迟疑了一下，轻轻将吃饱后蜷缩在她袖中睡着的小狐狸放在屋角的软垫上，然后走到墨白身侧的另一个蒲团边，却没有坐下，而是缓缓跪坐下来，身体微微前倾，用一种极其柔顺、甚至带着一丝恳求的姿态，抬眼看向闭目调息的墨白。
“墨……墨前辈。” 她声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
墨白没有睁眼：“有事？”
“我……” 姚妡咬了咬下唇，仿佛用尽了勇气，低声道，“要不您与我双修吧。否则……否则我回去，无法向师尊交代。”
墨白终于睁开了眼睛，侧头看她，目光平静无波：“这是元霓城主的明确要求？”
“师尊…未曾明言。” 姚妡摇头，眼中露出一丝茫然与认命般的苦涩，“但……但以往被师尊安排来‘服侍’贵客的师姐们，最终…都是如此。这是惯例。”
“惯例？” 墨白嘴角扯出一抹极淡的、近乎没有的弧度，那弧度里没有温度，“你的任务，只是‘陪同’与‘监视’。至于其他，并非必须。况且……”
他坐直身体，面对姚妡，声音清晰而冷静，如同在陈述一个客观事实：“我乃剑修。寻常双修功法，于我而言，效用微乎其微。而若与我强行双修……” 他顿了顿，目光骤然变得锐利如出鞘的剑锋，“你必死无疑。”
“什么？！” 姚妡浑身一颤，脸上血色尽褪，眼中满是难以置信的惊骇。
墨白不再多言，心念微动。
一股冰冷、纯粹、凝练到极致、仿佛能切割万物灵魂的灰白色剑意，骤然自他体内透出！并非攻击，仅仅是释放出那么一丝存在的气息。
“嗡——！”
屋内空气仿佛瞬间被无形的锋刃切割、冻结！桌上的茶杯表面出现细微的裂痕，墙角那株灵植的叶片无风自动，边缘竟有枯萎卷曲的迹象！而距离最近的姚妡，更是如遭重击！她只觉得一股无可抵御的、充满毁灭与杀戮气息的恐怖意志，如同冰冷的钢针，狠狠刺入她的识海！
她闷哼一声，周身灵力瞬间紊乱，护体灵光明灭不定，整个人如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒在地，脸色惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，眼中充满了无边的恐惧，仿佛看到了尸山血海，万剑穿心！
那恐怖的剑意只出现了短短一瞬，便如同潮水般收敛，消失得无影无踪。屋内重归平静，只有姚妡粗重惊恐的喘息声，证明着刚才那并非幻觉。
墨白看着她狼狈的模样，声音依旧平淡，却字字如冰锥砸下：
“现在，你觉得你这副身子，能承受得住我这身灵力？与我双修，不是采补，是自杀。元霓城主让你来，不是给你机缘，是让你来送死的。或许，她是想用你的命，来试探我的底线，或者……验证些什么。”
姚妡瘫在地上，身体不受控制地颤抖，眼中的恐惧渐渐被一种彻骨的寒意和后知后觉的绝望取代。送死…是啊，那样的剑意，哪怕只是一丝气息，就让她神魂欲裂，若真的灵力交融……她恐怕瞬间就会被那狂暴锋锐的剑元撕成碎片！师尊她真的不知道吗？
“我……我该怎么办？” 姚妡声音嘶哑，带着哭腔，挣扎着想爬起来，却浑身无力。
墨白看着她，片刻后，才缓缓道：“你回去，直接告诉元霓城主。就说，我墨白看不上你，嫌你修为低微，媚术粗浅。但念你尚有几分伶俐，暂且收作婢女使唤。并告诉她，待我此次师门任务完成，返回东荒后，可请我师尊玄炎峰主出面，与元霓城主结为道侣。届时，你便算是我提前送予未来道侣的‘婢女’，她看在未来的‘道侣’面子上，或许能饶你一命，不再追究你此次‘未能完成任务’之过。”
姚妡听得愣住了，与师尊结为道侣？这……
“至于其他事情，” 墨白补充道，“你之前该如何传递消息，之后便依旧如何。只需在关于‘双修’之事上，按我教你的说便是。”
姚妡呆呆地看着墨白，似乎一时无法消化这巨大的信息量和突如其来的“生路”。她嘴唇哆嗦着：“你……你为何要帮我？就不怕我将你这些话，原封不动告诉师尊，对你不利？”
墨白重新闭上眼睛，声音恢复了之前的平淡：“我是来与双星城合作的。我给出了我能给的价码，自然也希望看到你们的诚意。至于城主是否对我不利……”
他顿了顿，睁开眼，目光深邃地看了姚妡一眼，“你只需将我最后这句话，务必带到——化神机缘，是真的。她可以放心。”
姚妡浑身一震，看着墨白那深不见底的眼睛，仿佛明白了什么，又仿佛更加困惑。但她知道，这是她唯一的救命稻草。她挣扎着，以头触地，对墨白行了一个大礼，声音哽咽：“多……多谢前辈指点！姚妡……铭记在心！”