元霓离去后，内城这间精致客舍里的空气仿佛被抽走了最后一丝暖昧的甜香，重新被深海特有的、带着淡淡灵木与潮气的清冷填满。
墨白独立窗前，望着院中几株修剪得过分整齐、透着一股匠气的灵植，脸上那副混合着“失言”懊恼与强作镇定的表情早已消失无踪，只剩下惯常的、深潭般的平静。
手指无意识地在窗棂上轻轻叩击，节奏稳定，如同某种无声的算计在缓缓推进。
约莫过了小半个时辰，门扉被无声推开。
一道身影立在门外晨光投下的光晕里。
是个女子，穿着与元霓风格相近、但质料和款式都明显次了一等的水绿色纱裙，云鬓梳得一丝不苟，露出一张清秀却透着明显紧张与忐忑的脸。
她年纪看起来与墨白相仿，修为赫然也是筑基圆满，但气息远不如墨白凝实，反而有种强行催谷、略显虚浮之感。
她双手交叠在身前，指甲因用力而微微发白。
“墨……墨前辈。” 她声音不高，带着刻意训练的柔顺，却掩不住一丝紧绷，“晚辈姚妡，奉城主之命，前来服侍前辈起居。” 她说完，并未直接进入，而是在门口微微屈膝，行了一礼，眼睛快速地瞟了墨白一眼，又迅速垂下。
墨白转过身，目光在她身上扫过，如同平静的湖面掠过飞鸟的倒影，无波无澜。
“筑基圆满……” 他开口，声音平淡，听不出情绪，“拿来‘服侍’人？元霓城主，好大的手笔。看来双星城，果然是人才济济，筑基修士多如过江之鲫，随意驱使。”
这话听不出是赞是讽。
姚妡身体几不可查地僵了一下，头垂得更低，声音更柔：“城主交代，晚辈……晚辈修行尚可，或能在前辈突破结丹之际，略尽绵薄之力，护法一二。”
墨白走到房中的蒲团坐下，并未让姚妡进来，也未让她一直站着，仿佛她的存在与这房中的桌椅摆设并无不同。
“突破结丹？” 他唇角似乎极淡地勾了一下，那并非笑容，更像是一种洞悉的漠然，“有劳城主费心。不过，我丹鼎峰弟子，最不缺的便是丹药，尤其是金还丹之类助益结丹之物。我停留在筑基圆满，非是不能突破，而是刻意打磨，求一个道基无瑕，灵力圆融，为的是日后碎丹成婴时，能多几分把握，走得顺畅些。”
他语气随意，仿佛在说一件再平常不过的事，但“道基无瑕”、“碎丹成婴”这些字眼，落在姚妡耳中，却重若千钧。
她放在身前的手，指尖蜷缩了一下。
这就是大宗门弟子的底气么？将无数散修梦寐以求的结丹机缘，视作可以随意延迟、只为打磨基础的寻常步骤？
“至于护法……” 墨白抬眼，目光再次落在姚妡脸上，这一次，停留的时间稍长，带着一种审视的锐利，
“我看你的媚术火候，与元霓城主相比，怕是还差得远。形似而神不逮，徒具其表，惑得了寻常血气方刚之辈，于我无用。”
姚妡脸上那强作的柔顺终于出现一丝裂痕，一抹羞愤的红晕从耳根泛起，但很快被她压下。
她深吸一口气，抬起头，迎向墨白的目光，眼中竟也带上了一丝属于筑基圆满修士的倔强：“师尊神通，晚辈岂敢相比。晚辈只是奉命前来，照料前辈起居，前辈若有驱使，吩咐便是。”
“奉命……” 墨白咀嚼着这两个字，不再看她，重新望向窗外，“既然是‘照料起居’，那我想去外城走走，看看这无尽海闻名的‘销金窟’，姚姑娘可愿带路？”
“自然。” 姚妡立刻道，“城主有令，晚辈需时刻陪同前辈。”
“那便走吧。”
白日的双星城外城，与夜晚是截然不同的两张面孔。
夜晚的喧嚣、暖昧、浮华与欲望，在晨光下如同退潮般敛去大半，显露出些许疲惫与真实的底色。
街道上行人稀落了许多，那些夜间流光溢彩的楼阁大多门户半掩，只有少数茶馆、食肆开着门，透出些微烟火气。
空气里的脂粉香被晨风稀释，混合着海水的咸腥和早点摊子传来的、属于凡俗的五谷香气，形成一种奇异的、慵懒而略显寂寥的氛围。
姚妡落后墨白半步，沉默地引路。
她的步态经过严格训练，轻盈而规矩，裙摆甚至不会过多摆动。
墨白走得不快，目光看似随意地扫过街道两旁，实则在观察着那些早起忙碌的凡人摊贩、零散出入店铺的低阶修士，以及偶尔掠过的、穿着与姚妡相似服饰、行色匆匆的双星城女弟子。
两人走进一家临街的、看起来还算干净的茶馆。
茶馆里人不多，只有两三桌客人在低声交谈。
墨白选了张靠窗的桌子坐下，姚妡迟疑了一下，在他对面坐下，背脊挺得笔直。
小二上了两壶最普通的灵茶，茶叶粗劣，灵气淡薄。
墨白并不在意，自顾自倒了一杯，浅啜一口，目光落在窗外。
“听说，双星城有两位城主。” 墨白忽然开口，声音不高，恰好能让姚妡听清，“元霓城主，昨日我已见过，风姿确实不凡。却不知另一位又是何等人物？”
姚妡捧着茶杯的手微微一紧，抬眼看墨白，见他神色平静，仿佛只是寻常闲聊，才低声道：“元凰城主是晚辈的师伯。她修为高深，已至元婴中期，是城中真正的定海神针。只是师伯她向来潜心修炼，不喜俗务，城中一应事务，大多由师尊打理。”
“元婴中期……不喜俗务……” 墨白重复了一遍，若有所思，“倒是出乎意料。我还以为，这等繁华之城，两位城主当是齐心协力，共掌权柄才是。”
姚妡没有接话，只是低头喝茶。
墨白转过目光，看向她，话锋一转：“还有个问题，我甚是好奇。为何双星城……似乎只招收女修？此等规矩，在无尽海倒是独一份。”
姚妡放下茶杯，这次回答得很快，似乎早有腹案：“此乃立城之初便定下的规矩，据说是元凰师伯亲自定下。具体缘由……晚辈入门晚，并不知晓。只知内城弟子选拔、修炼事宜，由元凰师伯掌管；外城诸般营生、往来接待，则由师尊负责。”
“哦？” 墨白眉梢微挑，“如此说来，这外城诸多产业，茶楼酒肆，勾栏赌坊，都是元霓城主的私产了？”
“是。” 姚妡点头，声音平淡，听不出情绪，“外城收益，大多用于维持城池运转，供养内城弟子修炼。”
墨白点了点头，不再追问，转而问道：“你可曾听说过……海神祭？”
姚妡眼中闪过一丝茫然，摇了摇头：“未曾听过。可是某种海上的祭祀仪式？”
墨白看着她茫然的双眼，知道从她这里恐怕问不出更多，便不再多言，放下几块银钱，起身道：“茶喝完了，走吧，再去别处逛逛。”