众人循声望去。
只见在舱室最深处、灯光几乎照射不到的阴影角落里，一个一直沉默如石的身影，微微动了一下。
那是个穿着冯家水手统一旧衫、却浆洗得发白、打着不同颜色补丁的老修士。
他蜷坐在那里，仿佛与阴影融为一体。
脸上纵横交错的疤痕让他的五官显得模糊而狰狞，一双眼睛在昏暗中浑浊无光，像是蒙着永远散不去的海雾。
他手里拿着一块看不清本色的破布，正缓慢、机械、一遍又一遍地，擦拭着一柄横放在膝上的短刀。
刀身黯淡，靠近护手处有一个明显的缺口，刃口卷曲。
他说话时，头依旧低垂着，目光停留在那缺口的刃上，仿佛在跟刀对话。
“嗯，去年，‘黑蚊岛’上。”老修士的沙哑嗓音继续不紧不慢地摩擦着空气，平淡得没有一丝波澜，像是在陈述今天吃了什么：“是有一个姓王的筑基，拉了几号人，立了字号，好像叫什么……‘翻海帮’。”
他顿了顿，擦拭短刀的动作没有丝毫停滞。
“三个月后，岛没了。人嘛，挂在岛边的礁石上，七八个，串得挺整齐。海风大，太阳毒，没两天就晒得邦硬，跟腊肉似的。”
“咕咚……”有人不受控制地咽了口唾沫。
老修士仿佛没听见，用那平淡到残忍的语气，补上了最后一句：“后来路过的海鸟有福了。啄了半年，我上个月路过那片海域，远远看着，礁石上……好像还剩点零碎。”
船舱内，死一般的寂静。只有老修士手中破布摩擦刀身的、单调而执拗的“沙……沙……”声，像钝刀子，一下下刮在每个人的骨头上。
“那……那是他不够强！运气不好！”少年修士脸色发白，但年轻的倔强和刚刚燃起的幻想让他梗着脖子，下意识地反驳，声音却没了之前的底气。
“沙沙”的摩擦声停了。
老修士缓缓地、极其缓慢地抬起了头。
那双浑浊的眼睛，在阴影中如同两口废弃的枯井，幽幽地“望”向说话的青年。
被他目光触及的人，都不由自主地感到一股寒气顺着脊椎爬上来。
“强？”
老修士的嘴角似乎极其细微地扯动了一下，那不像笑，倒像脸上疤痕的一次抽搐。
“海里，最不缺的，就是‘强’人。”他每个字都吐得很慢，很清晰，带着海风蚀骨般的冷意，“你今天砍翻了他，觉得自个儿强了。明天，他拜把子的兄弟，他花钱雇的杀手，或者干脆是路过瞧上你身上那点东西的陌生人，就能从你背后、从海底、从雾里冒出来，把你捅个对穿。为啥？可能为报仇，为劫财，或者……就为他新得了件法器，想找个人试试，锋不锋利。”
他重新低下头，继续那“沙沙”的擦拭，声音依旧平淡，却字字句句，像冰冷的铁钉，砸进舱板，也砸进每个人的心里：
“你们觉得，岸上规矩大，宗门心黑，喘气都不痛快。想着海里天高海阔，无拘无束，自在，是吧？”
他停下擦拭，用两根手指，轻轻捏住那柄缺口短刀的刀尖，举到昏黄的灯光下，仔细端详着卷刃的缺口，仿佛在欣赏一件艺术品。
“海里，是没那些条条框框的规矩。”
“因为在那里……”
他手腕一翻，短刀“夺”地一声，轻轻钉在自己身旁的舱板上，入木三分，刀柄微微颤动。
“‘活着’……就是最大的规矩。为了能见到明天的太阳，什么事都能做，也什么事……都得做。”
他抬起那双枯井般的眼睛，再次缓缓扫过舱内一张张或恐惧、或茫然、或不服的脸。
“做多了，杀惯了，骗熟了，抢顺了……人，就变了。从里到外，骨头缝里，都透着海风湿咸和血腥的锈味，洗不掉了。”
他忽然伸出手，用那布满老茧和疤痕的手指，慢慢卷起了自己左臂那破旧袖管的袖子。动作很慢，带着一种近乎仪式般的凝重。
昏暗的光线下，露出的那截小臂，皮肤呈现一种不健康的灰白色，但最触目惊心的，是上面一片扭曲、狰狞、仿佛有生命般微微蠕动、颜色漆黑如最深海底的丑陋疤痕。
那疤痕不像烧伤或割伤，倒像是什么有强烈腐蚀性或诅咒的东西，生生烙印、侵蚀进血肉骨髓里留下的永久印记。
“见过吗？”老修士的声音依旧平淡，甚至用那根手指，轻轻点了点那可怕的疤痕，“这叫‘海福’。沾上了，就是海里的人了。离海远了，灵气淡了，这玩意儿……就会像烧红的烙铁，往里烫，往骨头里钻。”
他放下袖子，遮住了那可怖的印记，重新握住了那柄钉在舱板上的短刀的刀柄。
“所以，别想着什么‘上岸’。”
他猛地将短刀拔起，动作干脆利落，挽了个刀花，重新开始用破布擦拭，语气恢复了一贯的、死水般的平淡：
“上了岸的，不是死了，就是疯了。”
“为啥？”
他停下动作，抬起头，这一次，他的目光似乎没有焦点，仿佛穿透了厚厚的船舱，看到了很远的地方，或者是很久以前的自己。
“在船上漂久了，上了岸，踩着结实的地，会觉得头晕，觉得地是晃的，想吐。”
“在海上，习惯了看谁都像看猎物，看谁都揣着刀子。上了岸，看见个冲你笑的老农，你的第一个念头，不是他笑啥……”
他顿了顿，浑浊的眼珠微微转动，看向刚才幻想“开宗立派”的少年修士，缓缓地，一字一句地，吐出最后那句话：
“……而是会想，他那只揣在袖子里的手，到底……握着刀没有。”
话音落下。
“沙……沙……沙……”
破布擦拭缺口短刀的声音，重新响起，单调，固执，在突然变得如同坟墓般死寂的船舱里，一下，又一下。
再没有人说话。先前抱怨的、激愤的、憧憬的、狂热的……所有声音，所有表情，都仿佛被一只无形的大手死死掐住，凝固在脸上，然后慢慢褪色，只剩下惨白和茫然。
浓得化不开的绝望，不再只是对岸上不公的愤怒，而是混合了对“彼岸”幻想破灭后的虚无，以及对自身未来命运的、冰冷的预知。这绝望，比海更深，比夜更黑。
墨白在角落里，缓缓闭上了眼睛。《戮神心诀》的灵力在体内无声流转，冰冷而稳定。
刚才所有的对话，所有的表情，所有的绝望与幻灭，都如同冰冷的潮水，涌过他理智的堤岸，然后退去，留下清晰的印痕。
他听到了规则，听到了代价，那令人骨髓发冷的、双向的、无解的漩涡。
“沙……沙……”的擦刀声，仿佛永远也不会停止。
不知过了多久，墨白重新睁眼，起身，在一片死寂和无数道茫然空洞的目光注视下，走向通往上层甲板的狭窄梯道。
他的背影在昏暗的光线中，挺拔，沉默，与周遭弥漫的绝望格格不入，又仿佛正是这绝望之海中，一座孤独而坚硬的礁石。
梯道上方，浓雾弥漫，漆黑如墨。
铁鲸号，正载着一船的沉默与尚未完全消化干净的恐惧，驶向那传说中既是希望、也是坟墓的无尽深海。